Carijoa riisei , coral copo de nieve o coral tubo ramificado , es una especie de coral blando de la familia Clavulariidae . Originalmente se pensó que era originaria del Océano Atlántico occidental tropical y posteriormente se extendió a otras áreas del mundo como Hawaii y el Pacífico tropical mayor, donde se considera una especie invasora . La idea de que es originario del Atlántico occidental tropical se perpetuó por el hecho de que el espécimen tipo, descrito por Duchassaing y Michelotti en 1860, fue recolectado en las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Posteriormente se ha demostrado a través de evidencia molecular que es más probable que la especie sea nativa del Indo-Pacífico y posteriormente se haya extendido al Atlántico tropical occidental, muy probablemente como una especie que ensucia el casco antes de su descripción original. [2]
Carijoa riisei es un coral blando colonial con una forma de crecimiento tupido y enredado. Tiene ramas huecas que pueden medir 30 cm (12 pulgadas) de largo y crecen a partir de un estolón rastrero. Las ramas crecen por gemación del estolón y tienen ocho surcos longitudinales y un pólipo prominente en la punta. Los cálices en los que se asientan los pólipos son tubulares, muy separados en las ramas, de 3 a 5 mm ( 1 ⁄ 8 a 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo y 1,5 mm ( 1 ⁄ 16 pulgadas) de ancho. Los pólipos son retráctiles hacia las ramas. [3]
Originalmente se pensaba que Carijoa riisei era originaria del Océano Atlántico occidental tropical y semitropical, el Mar Caribe y el Golfo de México. Su área de distribución se extiende desde Carolina del Sur hasta Brasil. Ahora se cree que es invasor en toda su área de distribución en el Océano Atlántico occidental. [2] Se ha descubierto que está distribuido globalmente y se encuentra ampliamente asociado con los puertos de envío donde el tráfico marítimo es alto. Fue detectado por primera vez en Hawaii en 1972 cuando apareció en Pearl Harbor . Desde entonces se ha extendido al resto de islas del archipiélago . También se ha detectado en muchas otras islas del Indo-Pacífico , y en las costas de Australia y Asia.
El primer reporte en Ecuador fue en 2010, en el Parque Nacional Machalilla , luego en 2011 en la Reserva Marina Galera San Francisco en la de Esmeraldas , 2012 en El Islote Los Ahorcados en la de Manabí y Reserva Marina El Pelado , y 2013 en algunas localidades costeras más y una más alejada de la costa. C. riisei tiende a asfixiar a otros corales con la excepción de otro invasor del Indo-Pacífico, Tubastraea coccinea . Al 2020 existen 22 colonias conocidas en la costa de Ecuador, siendo la más grande en Manabí, en Jama . Hay varias zonas no invadidas a lo largo de la costa que son adecuadas, pero que casualmente aún no han sido colonizadas. [4][actualizar]
Es una especie amante de la sombra y crece en superficies duras alejadas de la luz solar directa. Estos incluyen cuevas, voladizos, repisas y debajo de pilares. Es un organismo común que ensucia el casco y crece en metal, madera, hormigón, plástico y cuerdas. Prospera en aguas turbias con corrientes o olas de moderadas a fuertes. [5]
Carijoa riisei es una especie azooxantelada. Esto significa que sus tejidos no contienen los protistas unicelulares simbióticos conocidos como zooxantelas que le proporcionan energía, como lo hacen la mayoría de las especies de coral. En lugar de eso, necesita atrapar toda su comida extendiendo sus pólipos y expandiendo sus tentáculos. Prospera en aguas turbias con movimientos de moderados a fuertes, lo que pone a su alcance abundante zooplancton y otras partículas de alimento para filtrar el alimento. [6]
Las colonias individuales de C. riisei son masculinas o femeninas. Los gametos se liberan en el mar en cualquier época del año, una estrategia inusual entre los corales que en su mayoría sincronizan el desove con las fases de la luna. Los huevos tienden a hundirse, lo que puede significar que las larvas son bentónicas en lugar de planctónicas . [7]
En Hawái, a profundidades inferiores a unos 75 m (246 pies), la invasora Carijoa riisei crece demasiado y mata a los corales negros nativos Antipathes dichotoma y Antipathes grandis . Se trata de corales pétreos de crecimiento lento y esqueletos negros, que se utilizan para la fabricación de joyas y son objeto de una pesquería gestionada. El equilibrio ecológico se altera cuando los corales negros son sofocados por el octocoral de crecimiento más rápido y no alcanzan la edad reproductiva (doce años). La rápida propagación de C. riisei en Hawaii puede haber sido facilitada por la relativa escasez de octocorales nativos, un grupo que domina muchos sistemas de arrecifes en el Caribe y el Pacífico Indo-Occidental. [6]
El nudibranquio Phyllodesmium poindimiei se alimenta de C. riisei , [8] pero no puede usarse en Hawái como biocontrol porque, incluso en condiciones ideales, el octocoral puede crecer más rápido de lo que el nudibranquio puede destruir sus tejidos. [8] Los únicos otros depredadores identificados hasta ahora son el nudibranquio Tritoniopsis elegans y el gusano de fuego barbudo Hermodice carunculata . [9]