La clase Astraea fue una clase de ocho barcos de cruceros protegidos construidos para la Marina Real Británica durante la década de 1890. Los barcos sirvieron en varias estaciones extranjeras durante sus carreras, particularmente en las aguas de los océanos Índico y Pacífico , y alrededor del Cabo de Buena Esperanza . Ya obsoletos al estallar la Primera Guerra Mundial , la mayoría continuó en servicio en una variedad de funciones, aunque rara vez en una capacidad de primera línea. Al final de la guerra, la mayoría se usaban como barcos de entrenamiento o depósito , y pronto se vendieron y se desguazaron. Sin embargo, un barco, el HMS Hermione , fue comprado por la Marine Society y usado como barco de entrenamiento hasta 1940.
Los ocho barcos fueron ordenados bajo las disposiciones de la Ley de Defensa Naval de 1889 como un diseño mejorado de los cruceros de clase Apollo anteriores. [1] Debían desplazar 1000 toneladas más que los Apollo , y debían tener capacidades mejoradas de navegación y armamento más pesado y mejor ubicado. [1] El resultado fue un diseño con una cubierta de longitud completa que daba un francobordo más alto en medio del barco y colocaba el armamento principal más alto en la superestructura . Aunque esto los convirtió en barcos más secos, el diseño fue criticado por ser un desarrollo más grande y más costoso de los Apollo , pero sin ofrecer ningún aumento sustancial en armamento, velocidad o resistencia. [1] Sin embargo, el aumento de peso los hizo más aptos para navegar , y el diseño proporcionó la base para el desarrollo de futuros cruceros protegidos. [1] Los barcos se construyeron en varios de los principales astilleros de la marina: tres en Devonport , dos en Pembroke y uno en Sheerness , Chatham y Portsmouth . [1]
Los ocho barcos pasaron al menos algún tiempo en estaciones extranjeras, particularmente en los océanos Índico y Pacífico, y a pesar de su obsolescencia, todos excepto Forte siguieron prestando servicio en una variedad de funciones durante la Primera Guerra Mundial. Bonaventure fue el primer barco en ser botado, a fines de 1892. [1] [2] Sirvió en la Estación del Pacífico durante la primera parte de su carrera, pero fue convertido en un buque depósito de submarinos en 1907. [3] [4] Pasó la Primera Guerra Mundial sirviendo en esta función, y fue vendido para desguace en 1920. [2] El nombre del barco de la clase, Astraea , fue el tercero de la clase en ser botado, el 17 de marzo de 1893, detrás de Bonaventure y Cambrian . [1] [5] El Astraea sirvió en la Estación China y en el Océano Índico, antes de unirse a la Gran Flota en Nore en 1912. [3] Se trasladó al Cabo de Buena Esperanza y a la Estación de África Occidental en 1913, y pasó la guerra allí, bombardeando Dar es Salaam y participando en el bloqueo de Königsberg . [3] Fue dado de baja después de la guerra y vendido en 1920. [5] El Cambrian sirvió en la Estación Australia y en el Océano Índico, antes de regresar a Gran Bretaña en 1913 para ser dado de baja y puesto a la venta. [3] El estallido de la Primera Guerra Mundial llevó a la marina a retenerlo y ponerlo en servicio como buque escuela de fogoneros llamado Harlech en 1916. [3] [6] Fue rebautizado como Vivid en 1921 y vendido en 1923. [6]
El Charybdis pasó la mayor parte de su carrera en aguas británicas, con viajes ocasionales a los comandos del Océano Índico y del Lejano Oriente. [3] Se convirtió en parte del 12 ° Escuadrón de Cruceros al estallar la guerra, pero resultó dañado en una colisión en 1915 y quedó amarrado en Bermudas . [3] Utilizado para el servicio portuario desde 1917, se convirtió en un buque mercante y se prestó a una empresa naviera en 1918. Fue devuelto a la marina en 1920, vendido en 1922 y desguazado al año siguiente. [3] [7] El Flora también sirvió en China e India, y estaba en la lista de venta al estallar la guerra. [3] Retenido para su uso como buque depósito, fue rebautizado como Indus II en 1915 y se vendió en 1922. [8] El Forte sirvió en la estación del Cabo y África Occidental, hasta que fue amarrado y finalmente vendido en 1914, el primero de la clase en dejar el servicio. [3] [9] El Fox sirvió en aguas británicas y de las Indias Orientales en el período anterior a la guerra. [3] Fue particularmente activo en las costas de África Oriental y Egipto durante la guerra, y fue dado de baja y vendido en 1920. [3] [10] El HMS Hermione fue el más longevo de su clase. [11] Sirvió alternativamente en aguas británicas y en el Cabo, y estaba en reserva al estallar la guerra. [3] Se convirtió brevemente en un barco de guardia en Southampton , pero en 1916 estaba sirviendo como cuartel general de las lanchas motoras costeras y los torpederos a motor. [3] Pagado en 1919, fue vendido a la Marine Society en 1922 y pasó a llamarse Warspite . [11] Finalmente fue desguazado en 1940. [3] [11]
