La carabine à tige (a veces llamada "rifle de vástago") era un tipo de rifle de avancarga de pólvora negra inventado por Louis-Etienne de Thouvenin . El método fue una mejora del invento de otro francés, Henri-Gustave Delvigne . Delvigne había desarrollado carabinas de recámara y mosquetes de fusil de muralla de modo que cuando se la forzaba contra el borde de la recámara mediante una embestida (con tres golpes de un ariete pesado), la bala se deformaba y aplanaba, de modo que se expandiera en diámetro contra el interior del orificio. , permitiendo que la bala presione contra las ranuras estriadas . Cuando se disparó, la bala acompañó al estriado y giró. Este fue un primer intento de solucionar uno de los mayores obstáculos al uso de rifles militares; Para que un rifle imparta el giro adecuado a un proyectil, el proyectil debe encajar perfectamente dentro del cañón para encajar en las ranuras de estriado. El problema, sin embargo, era que la pólvora negra utilizada en aquel momento rápidamente produciría una gruesa capa de residuos de incrustaciones. Después de sólo tres o cuatro disparos, sería imposible recargar un rifle típico sin usar un mazo para forzar la bala hacia el cañón sucio. El diseño de Delvigne abordó este problema introduciendo un proyectil que era más pequeño que el diámetro del cañón (por lo que evitaba más fácilmente la acumulación de incrustaciones) que, después de cargarlo, podía golpearse con una baqueta. Con tres golpes de la baqueta, la bala se deformaría y aplanaría, expandiéndose en diámetro contra el interior del orificio, permitiendo que la bala presione contra las ranuras estriadas . Cuando se dispara, la bala acompañaría el estriado y el giro. Esta mejora conservó la precisión y al mismo tiempo redujo el tiempo necesario para recargar, que de otro modo habría sido necesario debido a la gran suciedad. [1]
La mejora de Thouvenin implicó un vástago de acero dentro y en el centro de la cámara de pólvora, alrededor del cual se insertaba la pólvora y encima del cual se dejaba caer la bala. Cuando fue golpeada por el ariete, la bala se expandió radialmente contra las ranuras estriadas y al mismo tiempo se envolvió alrededor del vástago, dándole una forma más eficiente y aerodinámica. [2] [3] Thouvenin publicó su invento en 1844. [4]
Este sistema, aunque era una mejora con respecto al método de Delvigne, todavía no permitía un perfecto acoplamiento del rifle, lo que hacía que la trayectoria de la bala fuera bastante errática. [4] El ejército francés, sin embargo, adoptó la mejora en 1846. [4] Los cazadores adoptaron el sistema en 1853, [2] al igual que el cuerpo de Jägers prusianos , [5] donde las habilidades de los tiradores eran esenciales.
Los rifles eran conocidos como rifles Thouvenin tige ("carabines à tige Thouvenin"). Las armas usaban una mira de 600 yardas y un gatillo de pelo. Los cañones estaban estriados con ocho ranuras, haciendo un giro cada 36 pulgadas. [5]
Los rifles Thouvenin tenían el inconveniente de ser muy difíciles de limpiar, especialmente la zona alrededor de la culata.
Este desarrollo fue un precursor de la invención de la bala Minié por Claude-Étienne Minié , ya que Thouvenin ya había sugerido que una bala con una base hueca sería la más eficaz. [2] Minié desarrolló aún más su culot de hierro , con el objetivo de forzar la bala hacia el exterior, hacia la ranura, mediante el impacto del culot contra la inercia de la bola de plomo, al igual que el vástago de Thouvenin, antes incluso de prescindir del culot. . [2] El sistema, mucho más simple, reemplazó al cañón tige de Thouvenin , permitiendo incluso la transformación de cualquier arma de ánima lisa en un potente arma estriada (" fusil rayé "), simplemente mediante la realización de ranuras estriadas y el uso de la bala Minié apropiada disponible para todos los tropas de línea. [6]