Un carámbano es una punta de hielo que se forma cuando el agua que cae de un objeto se congela .
Los carámbanos se pueden formar durante un clima brillante y soleado, pero con temperaturas bajo cero, cuando el hielo o la nieve derretidos por la luz del sol o alguna otra fuente de calor (como un edificio mal aislado ), se vuelven a congelar al gotear en condiciones expuestas. Con el tiempo, la escorrentía continua de agua hará que el carámbano crezca. Otro conjunto de condiciones es durante las tormentas de hielo , cuando la lluvia que cae en el aire ligeramente por debajo del punto de congelación se acumula lentamente en forma de numerosos carámbanos pequeños que cuelgan de ramas, hojas, cables, etc. En tercer lugar, los carámbanos se pueden formar dondequiera que el agua se filtre o gotee de superficies verticales, como cortes de carreteras o acantilados. En algunas condiciones, estos pueden formar lentamente las "cascadas congeladas" preferidas por los escaladores de hielo .
Los carámbanos se forman en superficies que pueden tener una forma lisa y recta o irregular, lo que a su vez influye en la forma del carámbano. [1] Otra influencia es el agua derretida, que puede fluir hacia el carámbano en línea recta o puede fluir desde varias direcciones. [2] Las impurezas en el agua pueden provocar ondulaciones en la superficie de los carámbanos. [1]
Los carámbanos se alargan por el crecimiento del hielo en forma de tubo dentro de la gota colgante. La pared de este tubo de hielo mide aproximadamente 0,1 mm (0,004 pulgadas) y el ancho 5 mm (0,2 pulgadas). Como resultado de este proceso de crecimiento, el interior de un carámbano en crecimiento es agua líquida. El crecimiento de un carámbano tanto en longitud como en anchura se puede calcular y es una función compleja de la temperatura del aire, la velocidad del viento y el flujo de agua hacia el interior del carámbano. [3] La tasa de crecimiento en longitud varía típicamente con el tiempo y, en condiciones ideales, puede ser más de 1 cm (0,39 pulgadas) por minuto.
Si se dan las condiciones adecuadas, los carámbanos también pueden formarse en cuevas (en cuyo caso también se conocen como estalactitas de hielo ). También pueden formarse dentro del agua salada ( salmuera ) que se hunde desde el hielo marino. Estos llamados brinicles pueden matar erizos de mar y estrellas de mar , algo que fue observado por equipos de filmación de la BBC cerca del Monte Erebus , en la Antártida. [4] [5]
Los carámbanos pueden representar peligros personales y estructurales. [6] Los carámbanos que cuelgan de un objeto pueden caer y causar lesiones y/o daños a quien sea o lo que sea que esté debajo de ellos. Además, los depósitos de hielo pueden ser pesados. Si se forman suficientes carámbanos en un objeto, como un cable, una viga o un poste, el peso del hielo puede dañar gravemente la integridad estructural del objeto y puede hacer que el objeto se rompa. Esto también puede suceder con los techos, donde la falla puede dañar los vehículos estacionados cercanos o el contenido y los ocupantes de la estructura. Los carámbanos en los techos también pueden estar asociados con presas de hielo , que pueden causar daños por agua a medida que el agua penetra por debajo de las tejas. [2]
Se ha contado a menudo la historia de un joven inglés que murió al caerle un carámbano en 1776. [7] [8] [9]
Se sabe que los grandes carámbanos que se forman en los acantilados cerca de las autopistas caen y dañan los vehículos motorizados. [2]
En 2010, cinco personas murieron y 150 resultaron heridas por carámbanos en San Petersburgo , Rusia, después de una fuerte nevada que también provocó el derrumbe de los techos de los edificios de apartamentos, además de provocar daños por agua en viviendas particulares y en la Biblioteca Nacional de Rusia . [10]
un hijo del clérigo de la parroquia de Bampton, en Devon, Inglaterra, murió a causa de un carámbano que cayó desde la torre de la iglesia y lo atravesó. Su memorial: Benditos sean mis ojos / Aquí yace / En un triste aprieto / Muerto por un carámbano.
Los rusos arriesgan sus vidas cada año cuando el invierno se convierte en primavera, provocando que carámbanos y bloques de hielo derretidos caigan de los tejados, a menudo desde una gran altura, sobre peatones indefensos que se encuentran debajo. Las cifras regionales muestran que los carámbanos matan a docenas de rusos cada año.
