Caput mortuum ( del latín «cabeza muerta» y escrito de diversas formas: caput mortum o caput mortem ), también conocido como púrpura cardenal , es el nombre que recibe una variedad púrpura del pigmento de óxido de hierro hematita , utilizado en pinturas al óleo y tintes para papel . Debido a la importancia cultural de su color púrpura intenso, era muy popular para pintar las túnicas de figuras religiosas y personajes importantes (por ejemplo, mecenas del arte), y su popularidad alcanzó su punto máximo en los siglos XVIII y XIX. [1] [2]
El nombre de este pigmento puede tener su origen en el uso alquímico, ya que el óxido de hierro (óxido) es el residuo inútil ( caput mortuum ) de la oxidación. Originalmente era un subproducto de la fabricación de ácido sulfúrico durante los siglos XVII y XVIII, y posiblemente era una forma temprana del proceso de cobre utilizado para la fabricación del rojo veneciano y el rojo cobre. [3] [4]