El lago Caples es un embalse que se encuentra cerca de Kirkwood, California, a lo largo de la Ruta Estatal 88 de California (también conocida como la autopista Carson Pass). [2] El lago se utilizó como lugar de parada para los viajeros de carretas que recorrían el histórico Camino Mormón durante la Fiebre del Oro de California . El lago ha sido utilizado por muchos grupos diferentes de personas, incluidos los nativos americanos, los 49ers y los propietarios de complejos turísticos, por lo que se lo ha conocido con diferentes nombres. Los nombres variantes son Clear Lake, Summit Lake y Twin Lakes. [1] Actualmente, el lago Caples es un embalse utilizado para el agua y la recreación. Woods Creek y Emigrant Creek desembocan en el lago Caples, que desemboca en Caples Creek. [3] Caples Creek se encuentra con la bifurcación sur del río American. Es operado por el Distrito de Irrigación El Dorado (EID), que lo utiliza como parte del sistema del Proyecto Hidroeléctrico 184.
El EID obtuvo la licencia para el Proyecto 184 (el Proyecto Hidroeléctrico El Dorado) en 2006, y tenía requisitos para que el EID monitoreara los flujos, la recreación y las condiciones ambientales dentro de su sistema. [4] El EID también administra las instalaciones recreativas en el lago Caples, como el embarcadero, las áreas de uso diurno y los baños con la ayuda del Bosque Nacional Eldorado como parte del acuerdo de licencia. [5] El sistema del Proyecto 184 tiene cuatro embalses, incluido el lago Caples, una presa de desviación a lo largo de la bifurcación sur del río American y una instalación hidroeléctrica ubicada en el embalse Forbay. El agua que se desvía pasa por el canal El Dorado que lleva agua al embalse Forbay. Esa agua se utiliza para generar energía en la central eléctrica El Dorado para Pacific Gas and Electric (PG&E) y proporciona algo de agua de consumo para el Distrito de Irrigación El Dorado. [4]
El pueblo washoe ocupó la zona antes de que la fiebre del oro atrajera a muchos nuevos colonos. El pueblo washoe se refería al lago Caples como Twin Lakes porque el área era históricamente una pradera abierta con dos lagos poco profundos en los que podían pescar, cazar y buscar comida. [6] La siguiente persona que ocupó el área fue el Dr. James Caples, quien pasó por el lago en 1849 en su viaje a la región del oro. Más tarde regresó y compró el área que ahora es el lago Caples para criar ganado y establecer un puesto comercial para viajeros que estuvo allí durante treinta años. La estación de paso solo podía abrirse durante los meses de verano debido a su gran altitud, pero aún así servía como una parada muy importante para los 49ers, por lo que el lago recibió el nombre del Dr. Caples. La presa Caples se construyó originalmente en 1922 represando el arroyo Caples. Después de que terminó la fiebre del oro, la estación de paso se transformó en un complejo turístico para viajeros. Un hombre llamado Ray Koenig fue el primero en construir un complejo turístico en 1948, sin embargo, era su propietario antes de que se construyera la Ruta Estatal 88 de California, por lo que tenía que esquiar desde la Ruta Estatal 50 de California para instalar el complejo turístico cada año. [6] Desde Koenig, ha habido varios propietarios del complejo turístico que realizaron mejoras en el alojamiento y la presa e intentaron mantenerlo en funcionamiento durante el invierno. La apertura de la estación de esquí de Kirkwood en 1972 permitió que la Ruta Estatal 88 de California permaneciera abierta como ruta de viaje de invierno, lo que facilitó que el complejo permaneciera abierto durante todo el año. El complejo turístico Caples Lake es actualmente propiedad de la familia Voss, que lo mantiene abierto durante los meses de invierno. [6]
El lago Caples está ubicado en el Bosque Nacional Eldorado, lo que significa que hay una variedad de diferentes oportunidades recreativas, como caminatas, pesca y esquí, en las proximidades. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) tiene informes de abastecimiento de peces en el lago Caples para pesca recreativa que se remontan a 1930. Actualmente, las regulaciones para el lago Caples establecen que los pescadores solo pueden llevarse a casa cinco truchas que midan un mínimo de diez pulgadas cada una. [3] Tanto el CDFW como el EID abastecen el lago Caples con truchas arcoíris y truchas marrones . El lago Caples también admite algunas especies no repobladas, como las truchas de costados rojos de Lahontan , el cacho tui y la trucha de lago . [3] Hay pesca durante todo el año en el lago Caples, acceso en bote en el verano y pesca en el hielo en el invierno. También hay muchos senderos ubicados cerca del lago Caples que ingresan a Mokelumne Wilderness . Los nombres de los puntos de partida de los senderos son Lake Margaret Trailhead, Meiss Lake Trailhead, Thunder Mountain Trailhead, Frog Lake Trailhead (también llamado Roundtop Trailhead) y Shealor Lake Trailhead. [5] El acceso a estos puntos de partida de los senderos también se encuentra a lo largo de la Ruta Estatal 88 de California.
El lago Caples tiene un clima continental húmedo ( Dsb según la clasificación climática de Köppen ), con veranos cálidos y secos e inviernos fríos y nevados debido a la gran altitud.