La Capitanía de Maranhão ( en portugués : Capitania do Maranhão ) fue una de las subdivisiones administrativas del territorio brasileño durante el período colonial en la América portuguesa . Fue creada en 1534 junto con otras trece capitanías hereditarias y concedida por Juan III , rey de Portugal, a los llamados donatarios . [1]
La Capitanía de Maranhão comprendía el nordeste del actual estado de Maranhão , la parte oriental del estado de Pará (actual Belém ) y la isla de Marajó , y estaba dividida en dos secciones, siendo Aires da Cunha y João de Barros la primera y Fernando Álvares de Andrade la segunda. [2] [3]
La colonización europea en América comenzó efectivamente en 1534, cuando el rey Juan III dividió el territorio en catorce capitanías hereditarias y las entregó a doce donatarios , que podían explotar los recursos de la tierra, pero a cambio debían poblar y proteger las regiones. Desde el siglo XV, el sistema de capitanías había sido utilizado por el Imperio portugués en las islas de Madeira y Cabo Verde . En una carta dirigida a Martim Afonso de Sousa en 1532, Juan III anunció la decisión de dividir el territorio portugués, comenzando las donaciones en 1534. [4] [5]
Hay tres factores posibles para la adopción del sistema de capitanías en Brasil: una respuesta de la monarquía portuguesa a la amenaza de Francia a su proyecto de dominación en América; la transferencia de gastos con la colonización de Portugal a los donatarios , favoreciendo a la Corona en una situación de recursos limitados; y la conversión de la población nativa al cristianismo , dando continuidad al ideal de las Cruzadas . [1] [6] [7]
En 1535, João de Barros y Aires da Cunha fueron honrados con la posesión de dos capitanías: la Capitanía de Río Grande y la Capitanía de Maranhão. En noviembre de 1535, una flota de diez navíos, con 900 hombres y más de cien caballos, comandada por Aires da Cunha, experimentado en las conquistas de Oriente, zarpó del Tajo rumbo a Brasil . João de Barros, compañero de Aires en la expedición, envió a dos de sus hijos, Jerónimo y João, como sus representantes. La gran flota se dirigió primero a Pernambuco , donde Duarte Coelho dio la bienvenida a los expedicionarios y les proporcionó información e intérpretes, así como un bote de remos para inspeccionar la costa, con el fin de evitar que los barcos chocaran contra aguas poco profundas o alcanzaran fondeaderos profundos. [3]
En el camino del cabo de San Roque al río Maranhão , el navío Capitania naufragó y el Aires da Cunha murió, pero los navíos restantes llegaron al estuario y desembarcaron en la isla de Trindade . Allí, construyeron un castillo y establecieron una colonia a la que llamaron Nazaret. En 1538, el territorio fue abandonado por los donatarios , que intentaron ocupar nuevamente el área en 1554, bajo el mando de Luís Melo. Los corsarios franceses, sin embargo, visitaron con frecuencia la región, lo que obligó a la Corona a reconquistar la región a principios del siglo XVII, expulsando a los invasores en 1615. [8]
Las primeras 100 leguas al norte de la frontera de la Capitanía de Itamaracá , correspondientes a la Capitanía de Rio Grande, pertenecían a Aires da Cunha y João de Barros e incluían los actuales estados de Paraíba y Rio Grande do Norte . Las siguientes 40 leguas pertenecían a Antônio Cardoso de Barros, donatario de la Capitanía de Ceará , y abarcaban el actual estado de Ceará y parte de Piauí . Las siguientes 75 leguas abarcaban la 2.ª sección de la Capitanía de Maranhão, que pertenecía a Fernando Álvares de Andrade e incluía parte de Piauí y Maranhão. Las últimas 50 leguas se referían a la 1.ª sección de la Capitanía de Maranhão que había sido concedida a Aires da Cunha y João de Barros y abarcaba partes de Maranhão y Pará. [2]
En 1621, el territorio de la América portuguesa fue dividido por Felipe III de España en dos unidades administrativas autónomas: el Estado de Maranhão al norte, con capital en São Luís, abarcando la Capitanía de Grão-Pará , la Capitanía de Maranhão y la Capitanía de Ceará, con el fin de asegurar la posesión del territorio y promover el desarrollo; y el Estado de Brasil al sur, cuya capital era Salvador , e incluía las demás capitanías. [9] [10]