El capitán Adolph S. Oko Jr. fue en 1948 el capitán del SS Kefalos , uno de los primeros barcos en contrabandear armas a Israel durante la Guerra de la Independencia y, posteriormente, un importante buque que rescató a poco más de 7.700 refugiados judíos de los Balcanes y los transportó a Israel en dos viajes el mismo año.
Oko nació el 12 de diciembre de 1904 en Nueva York, hijo de Adolph Sigmund Oko, quien se convirtió en un célebre biógrafo y estudioso de Spinoza asociado con el Hebrew Union College [1] y Rose Susan Weisinger, una pareja no casada. [2] El joven Oko creció pasando tiempo con las familias de su padre y su madre en Cincinnati y el norte de California. A fines de la década de 1910, Oko asistió a la Academia de Arte de Cincinnati . [3] Experto en el dibujo, Oko mantuvo un interés de por vida en las bellas artes y las antigüedades, un hecho que le fue útil cuando trabajó en San Francisco como vendedor en S & G Gump en la década de 1920, y también en años posteriores.
En 1926, Oko se casó con (Doris) Madge Reniff. En 1927, nació un hijo también llamado Adolph S. Oko, III. El matrimonio, infeliz, terminó en divorcio, que se llevó a cabo en 1933 y se concretó en 1934. En 1933 o 1934, Oko se casó con Gladys Zemple. [4]
A los 18 años, Oko se hizo a la mar, sirviendo en al menos once barcos. Durante la Depresión, Oko tuvo varios trabajos dispares. En 1937, las finanzas de Oko lo obligaron a la quiebra. En los años siguientes, Oko dirigió una empresa de relaciones públicas. En 1942, Oko se unió a la Marina Mercante de los EE. UU., sirviendo en seis barcos en nueve viajes, terminando como primer oficial . En su último viaje, Oko y sus compañeros de barco hicieron un viaje a la Gran Muralla China, donde Oko fue asesinado a tiros y capturado por los comunistas, y retenido brevemente. En diciembre de 1945, Oko y sus socios comerciales compraron el SS Amur . [5]
En 1947, Oko y sus socios compraron el ex USS Aries , entonces llamado SS Adelanto , con la intención de navegar el barco hasta Israel. [6] Cuando fracasó un plan para contrabandear semiorugas desde Sudamérica a Palestina, el barco se puso a la venta. [7]
El T/S Dicto fue construido en 1917 por Bethlehem Steel Company en San Francisco. Vendido en 1929, la turbina del carguero fue reemplazada por un motor de vapor de triple expansión. Una venta en 1933 vio el nombre del barco cambiado a SS American Cardinal . Una venta en 1936 resultó en el nombre SS Mallard . El barco fue requisado por el gobierno de los EE. UU. en 1941 y rebautizado como SS Larranga (a veces visto como Larraňaga ). Después del servicio en la Segunda Guerra Mundial, el barco fue colocado en la flota de reserva. [8]
En 1947, Michael P. Bonicos, un inmigrante griego, compró el barco y lo bautizó como Kefalos . [9] Bajo su propiedad, el cargamento realizó varios viajes a Montevideo e Inglaterra . Durante estos viajes, Bonicos y su hermano Gerassimos, el capitán del barco, maximizaron las ganancias pagando salarios bajos a las tripulaciones y descuidando gravemente las condiciones del barco.
En 1948, la Haganah , la principal organización clandestina judía en Palestina, a través de dos intermediarios principales, Elie Shalit y Rafael Recanati, en una serie de transacciones complejas, compró el Kefalos a sus propietarios. [10]
Oko viajó a Portland, Maine , donde el barco había llegado de su último viaje desde Inglaterra, para capitanear el Kefalos . Al encontrar el barco en muy malas condiciones, hizo reparaciones básicas. Oko trajo a su esposa a bordo como sobrecargo y enfermera. Los miembros clave de la tripulación vinieron del Adelanto ; muchos de los cuales eran refugiados republicanos españoles, incluidos oficiales clave del Kefalos . (Admirador de la República española, Oko mostró una marcada preferencia por contratar marineros republicanos españoles exiliados. Su lealtad a Oko resultó ser un elemento importante en las misiones exitosas del barco.)
El barco fue llevado a Nueva York , donde el Astillero Todd realizó reparaciones extensas y costosas.
Zarpando de Nueva York, el barco viajó a Tampico , México. Allí, un cargamento de ametralladoras provenientes de Hawái vía Los Ángeles (donde la mayoría fueron confiscadas por las autoridades estadounidenses) y armas aseguradas en la Ciudad de México fueron cargadas en el Kefalos . Un cargamento de azúcar cubría las armas.
El 3 de agosto de 1948, el barco zarpó de Tampico con destino a Tel Aviv .
Durante el camino, el barco cambió su nombre a SSMA Pinzon y se construyeron estructuras de madera para que el barco se pareciera más al M/V Pinzon real .
El barco era conocido como Dromit en las comunicaciones internas israelíes.
El barco sobrevivió a varios peligros en el camino, pero logró llegar a Tel Aviv el 8 de septiembre de 1948. [11]
Durante el día se descargaron lentamente 1.020 toneladas de azúcar y por la noche se descargaron con rapidez 784 toneladas de armas. [12] [13]
El Kefalos zarpó de Israel el 12 de septiembre de 1948. [14]
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El Kefalos viajó a Nápoles , donde las modificaciones para transportar pasajeros en condiciones cercanas a las de un barco esclavista tomaron gran parte de septiembre y octubre de 1948.
El 8 de noviembre de 1948, el Kefalos partió de Nápoles rumbo a Bakar , donde habían llegado en vagones de carga 4.300 refugiados procedentes de Europa del Este. Entre los pasajeros se registraron cinco matrimonios y tres nacimientos. No hubo muertos ni heridos graves entre los pasajeros. El 23 de noviembre, el barco llegó a Haifa.
Oko también fue capitán de un segundo viaje de refugiados en el que 3.800 refugiados fueron llevados sanos y salvos a Haifa. El Kefalos llegó a Bakar el 8 de diciembre de 1948, pero tuvo que esperar hasta el 15 de diciembre para que llegaran todos los refugiados. El barco llegó a Haifa el 25 de diciembre. [18] [19]
Al parecer, las consecuencias de las preocupaciones de Oko en Nápoles y en las operaciones de refugiados llevaron a su despido por parte de los funcionarios israelíes el 5 de enero de 1949.
El barco entró en la flota mercante israelí y fue rebautizado como Dromit . Fue retirado del servicio el 6 de marzo de 1962 y desguazado en 1963.
Oko residía en Point Reyes Station, California [20] donde dirigía un negocio inmobiliario. [21] Oko era presidente del Gremio de Navegantes de Drake y promovía la investigación sobre el desembarco de Drake en California. [22] Oko rehabilitó casi sin ayuda de nadie el Inverness Yacht Club . [23]
Oko murió en 1963 de un ataque cardíaco a la edad de 58 años. [24] Gladys Oko se volvió a casar y se mudó a Massachusetts, donde ella también murió de un ataque cardíaco en 1977.
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