La Iglesia Metodista Episcopal Británica (BME), Capilla de Salem fue fundada en 1820 [1] por afroamericanos que buscaban la libertad en St. Catharines , Ontario . Está ubicada en 92 Geneva St., en el corazón de Old St. Catharines. La iglesia es un sitio histórico valioso debido a su diseño y sus importantes asociaciones con la actividad abolicionista . [2]
La iglesia tiene una congregación de aproximadamente 20 personas y el servicio religioso dominical se lleva a cabo a las 11:00 a. m. Se ofrecen visitas guiadas a la iglesia y al museo, que exhibe documentos originales, artefactos y una colección de libros raros, todos ellos relacionados con el movimiento contra la esclavitud, con cita previa. [1]
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La Capilla de Salem fue un importante centro de actividad abolicionista y de derechos civiles, y fue la piedra angular de una creciente comunidad de refugiados afroamericanos de los Estados Unidos. El miembro más famoso y celebrado de la iglesia fue Harriet Tubman , que vivió en la zona desde 1851 hasta 1858, [3] y guió a muchos fugitivos hacia la libertad a través del Ferrocarril Subterráneo (UGGR) hasta St. Catharines, Ontario .
A partir de 1851, la iglesia se conocía como Bethel Chapel, AME Church , y se encontraba en un pequeño edificio de troncos construido por negros que buscaban la libertad. En 1853, se decidió que se necesitaba un edificio más grande para responder a la creciente población metodista que se estaba asentando en la zona. [3] [1]
La aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos en los Estados Unidos en 1850 hizo que algunos predicadores ex esclavos temieran viajar a conferencias de iglesias en los EE. UU., lo que podría exponerlos a ser capturados. El reverendo Benjamin Stewart de Chatham sugirió que las iglesias en los Estados Unidos de América formaran una organización separada, y esto fue adoptado en la conferencia de la Iglesia Metodista Episcopal Británica de 1856 en Filadelfia . El nombre de Iglesia Metodista Episcopal Británica fue seleccionado para reconocer a la América británica como un refugio seguro frente a la esclavitud.
En la Conferencia General Canadiense de 1856, algunas de las iglesias de la AME cambiaron sus nombres para reflejar el nombre de la nueva organización, incluida la Capilla Bethel en St. Catharines. Bethel pasó a llamarse Capilla Salem en 1957. [3] [4]
La capilla de Salem fue designada Sitio Histórico Nacional en 1999 y está marcada en el exterior por varios marcadores históricos y un busto de Tubman. El valor patrimonial de esta iglesia reside en sus asociaciones excepcionales con el movimiento contra la esclavitud y la comunidad negra primitiva de la que es testigo, como lo ilustra la iglesia con su forma de sala de auditorio, típica de las primeras iglesias afrocanadienses. [5] Una placa histórica provincial en honor a Tubman se unió a un marcador de patrimonio cívico relacionado con el edificio. Desde entonces, la Junta Nacional de Sitios y Monumentos Históricos ha erigido dos placas federales: una a la capilla como sitio histórico nacional y la otra a Tubman como personaje histórico nacional. [6]
Salem Chapel es una capilla de tres niveles bien conservada, con frontón a dos aguas y asentada sobre una base alta. El edificio de estuco se distingue por sus ventanas de arco apuntado dispuestas de manera regular, su escala modesta y su simplicidad general. La capilla tiene un diseño de sala de auditorio que es típico de las iglesias asociadas con el movimiento del Ferrocarril Subterráneo (UGRR).
Otros elementos físicos claves de la iglesia incluyen: