El Capítulo VIII de la Constitución de Australia contiene sólo la sección 128 , que describe el proceso de referéndum constitucional necesario para enmendar la Constitución.
El método de enmienda por referéndum descrito en la sección se inspiró en disposiciones de la Constitución Federal Suiza . [1] Su inclusión también estuvo influenciada por la presencia del método suizo en las constituciones de varios estados de EE. UU. en el momento de la federación.
El artículo 128 estipula que la constitución sólo puede modificarse mediante referéndum y describe el proceso del referéndum.
El proyecto de ley que contenga el cambio debe ser aprobado por el parlamento de la Commonwealth. Este proyecto de ley debe ser aprobado por una mayoría absoluta en ambas cámaras. Si una cámara aprueba el proyecto de ley que contiene el cambio propuesto mientras que la otra se niega, puede intentar aprobar el proyecto de ley nuevamente. Si la segunda cámara se niega nuevamente a aprobarlo, el Gobernador General (presumiblemente por recomendación del Primer Ministro) aún puede presentar el cambio propuesto para referéndum. [2] [3]
El cambio propuesto debe entonces ser presentado a los electores australianos para su aprobación. Ese referéndum debe realizarse al menos dos meses después de que el proyecto de ley haya sido aprobado, y como máximo seis meses después. El Parlamento puede promulgar leyes que establezcan los procedimientos para el referéndum (por ejemplo, en la Ley de 1984 sobre Disposiciones sobre la Maquinaria del Referéndum ), [4] aunque todas las personas elegibles para votar en la Cámara de Representantes son expresamente elegibles para votar en referéndums en virtud del artículo 128.
Un referéndum tendrá éxito si se logra una mayoría doble , es decir, (1) una mayoría entre los electores de la mayoría de los estados y (2) una mayoría de electores a nivel nacional (incluidos los territorios).
Un requisito adicional es que cualquier estado afectado específicamente por una enmienda debe ser uno de los estados con mayoría de electores. Este requisito adicional se aplica cuando un cambio reduciría la representación de un estado en cualquiera de las cámaras del parlamento, alteraría los límites estatales o alteraría de otro modo las disposiciones constitucionales específicamente relacionadas con ese estado.
La sección 128 permite que los derechos de sufragio sean desiguales en las colonias de la federación. Dispone que en cualquier estado que otorgue el derecho de voto a las mujeres sólo se computará la mitad de los votos de ese estado para el referéndum. Como las leyes de votación y las normas de sufragio de Australia son ahora uniformes, esta disposición ha quedado obsoleta.
La sección 128 fue modificada en el referéndum de 1977 , lo que permitió la participación de los electores de los territorios . Los electores de los territorios que pueden estar representados en la Cámara de Representantes (actualmente el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana ) se cuentan para determinar si una mayoría de todos los electores de Australia aprueban un cambio. Los electores residentes en otros territorios (llamados territorios externos) pueden votar en referendos (como en elecciones) como votantes registrados en el Territorio del Norte o en un estado.
En 1974 se intentó, sin éxito , modificar la sección para que, si un número igual de estados aprobaba y desaprobaba un cambio, el resultado se determinara por mayoría nacional. En ese referéndum fallido también se intentó permitir que los habitantes de los territorios votaran durante las elecciones, una cuestión que se abordó en el referéndum de 1977 antes mencionado.
La Comisión Constitucional del gobierno de Hawke recomendó en su informe final que se modificara la sección para permitir que los parlamentos estatales iniciaran referendos aprobando proyectos de ley que contuvieran cambios propuestos. Según la propuesta, si al menos la mitad de los estados aprobaban proyectos de ley que contuvieran la misma enmienda dentro de un período de 12 meses, el Gobernador General estaría obligado a someter la propuesta a referendo. La Comisión también recomendó no introducir un sistema de iniciativa de los electores (como el utilizado en Suiza y varios estados de los EE. UU. ) argumentando que estaría en desacuerdo con las tradiciones australianas de gobierno responsable y gobierno representativo . [5]