El cantor sirio es el jazán que dirige los rituales tradicionales de oración en las sinagogas de los judíos sirios . Dirige los servicios utilizando diez maqamat o modos musicales. Un cantor debe conocer plenamente estos maqamat y sus aplicaciones a las oraciones. Se utiliza un maqam diferente cada semana, según la porción de la Torá de la semana .
El sistema maqam es característico de toda la música árabe y puede utilizarse para clasificarla .
El término maqam tiene varios matices de significado. En el nivel más básico, un maqam es una escala musical. Algunas de ellas consisten en pasos de un tono entero y medio tono de la misma manera que la escala diatónica occidental . Otras también admiten pasos de un tono y medio, como la escala menor armónica occidental y el steiger de la práctica cantorial asquenazí. La mayoría incluye uno o más pasos de tres cuartos de tono, siendo esta la característica distintiva de la música árabe y de otros países de Oriente Medio.
Además de la escala utilizada, cada maqam tiene diferentes convenciones que rigen qué nota de la escala predomina, en qué nota debe terminar una melodía y los giros melódicos característicos de la frase; por lo tanto, puede haber dos o más maqamat que utilicen la misma escala básica. Cada maqam tiene un sabor o estado de ánimo diferente, que está destinado a provocar ciertos estados de ánimo, pensamientos y emociones. Debido a ese hecho y a la miríada de combinaciones posibles, hay más de cien maqamat, cada uno de los cuales lleva el nombre de su supuesta ciudad o región de origen en Oriente Medio. (Esto puede compararse con los términos geográficos como "dórico" y "frigio" utilizados para los modos en la música griega antigua). Aproximadamente diez de estos maqamat son de uso generalizado en la comunidad judía siria.
En otro sentido, maqam se puede utilizar para una cadencia instrumental improvisada que utiliza un modo musical determinado (el equivalente vocal se llama mawwal y se utiliza para las petiħot que se intercalan con el servicio de baqashot ).
Cada semana del calendario hebreo está asociada a un maqam en particular, que suele regirse por la porción de la Torá correspondiente a esa semana. También hay maqamat asociados a las festividades judías.
Ciertos maqamat están asociados con ciertos temas. Por lo tanto, el cantor debe conocer los temas de la parashá semanal para aplicar el maqam adecuado en ese Shabat. La elección del maqam para un Shabat determinado está determinada por el tema de la parashá y se establece en un índice del libro de pizmonim. Se han compilado numerosas listas durante los últimos ciento cincuenta años que designan el maqam para cada parashá. Ocasionalmente, las listas entran en conflicto entre sí (por ejemplo, cuando se leen dos porciones en el mismo Shabat), pero la mayoría de las veces el patrón subyacente es evidente.
En un servicio de Shabat o de festividad, el maqam es relevante por tres razones:
Independientemente del maqam de la semana o festividad:
Los servicios de los días laborables tampoco se recitan según el maqam de la semana.
Los siguientes fueron o son cantores conocidos en las comunidades judías sirias de Israel y los Estados Unidos.