La cantina North Platte (también conocida como la cantina de los militares en la estación de ferrocarril Union Pacific en North Platte ) fue una parada de ferrocarril atendida por ciudadanos locales de North Platte, Nebraska , Estados Unidos , que funcionó desde el día de Navidad de 1941 hasta el 1 de abril de 1946. [1]
Ubicado a lo largo de las vías del ferrocarril Union Pacific , su propósito era brindar refrigerios y hospitalidad a los soldados que viajaban por la zona en camino a la guerra durante sus escalas de diez a quince minutos. Durante su recorrido, casi 55.000 mujeres de Nebraska sirvieron a casi siete millones de soldados en su camino a luchar en la Segunda Guerra Mundial . [1]
La historia de la cantina se remonta al 17 de diciembre de 1941. Apenas diez días después del ataque a Pearl Harbor , los hombres del 134.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Nebraska se dirigían desde el campamento Joseph T. Robinson , cerca de Little Rock, Arkansas [2] a un destino desconocido. Se rumoreaba que el tren llegaría a las 11:00, pero al mediodía aún no había aparecido. Después de otra falsa alarma, el tren finalmente llegó alrededor de las 16:30. Para entonces, al menos quinientos familiares y amigos de los militares locales se habían presentado en la estación. [3] La multitud vitoreó, pero los soldados no eran miembros del 134.º. La multitud les dio los regalos y la comida que originalmente estaban destinados a sus propios hijos y los deseó. [3]
El motivo por el que el tren se detuvo en North Platte fue que la ciudad era un punto de parada designado para los trenes de vapor. Detener el tren permitió que las tripulaciones del tren relubricaran las ruedas, llenaran los tanques con agua y realizaran otras tareas de mantenimiento de la locomotora. Esta práctica continuó hasta que el ferrocarril Union Pacific cambió a locomotoras diésel. [4]
Del grupo de personas que se encontraban originalmente en la estación el día 17, Rae Wilson, de veintiséis años, vendedora de farmacia, fue testigo de la hospitalidad. Supuestamente su hermano iba a estar en el tren de tropas como comandante de compañía. Mientras se alejaba del tren esa tarde, tuvo la idea de reunirse con todos los trenes que pasaran por North Platte y darles a los soldados el mismo tipo de despedida. Al día siguiente, sugirió que la reunión de soldados se convirtiera en un evento permanente. También escribió una carta a The Daily Bulletin : [3]
Editor, The Daily Bulletin:
- No sé cuántas personas fueron a recibir los trenes cuando las tropas pasaron por nuestra ciudad el miércoles, pero los que no lo hicieron deberían haberlo hecho.
- Ver el ánimo y la moral alta de esos soldados debería sin duda ponernos de pie y hacernos comprender que realmente estamos en guerra. Debemos ayudar a mantener la moral de estos soldados en su punto más alto. Podemos hacer nuestra parte.
- Durante la Primera Guerra Mundial, las madres del ejército y la marina, o mejor dicho, las madres de la guerra, tenían comedores en nuestro propio depósito. ¿Por qué no podemos nosotros, los habitantes de North Platte y de otras ciudades que rodean nuestra comunidad, crear un fondo y abrir un comedor ahora? Estaría más que dispuesta a dar mi tiempo sin cobrar nada y a dirigir este comedor.
- Nosotros, que nos encontramos con este tren de tropas que llegó alrededor de las cinco, esperábamos a los muchachos de Nebraska. Naturalmente, teníamos caramelos, cigarrillos, etc., pero con mucho gusto les dimos estas cosas a los muchachos de Kansas.
- Se escucharon sonrisas, lágrimas y risas. El agradecimiento se reflejó en más de 300 rostros. Un oficial me dijo que era la primera vez que alguien se encontraba con su tren y que North Platte había ayudado a los chicos a mantener el ánimo.
- Yo digo que hay que recuperar a nuestros hijos y a los hijos de otras madres al cien por cien. ¡Hagamos algo y hagámoslo cuanto antes! Podemos ayudar de esta manera cuando no podemos ayudar de ninguna otra forma.
-Rae Wilson [3]
Al día siguiente empezó a trabajar en la cantina. Los comerciantes recibían llamadas para pedirles cigarrillos y tabaco, mientras que a las amas de casa se les pedía que contribuyeran con pasteles y galletas, y se intentaba que las mujeres más jóvenes repartieran los regalos y mantuvieran la conversación con los soldados. [3] La primera reunión del comité de la cantina se celebró el 22 de diciembre. [4] Tres días después, el día de Navidad , el siguiente tren llegó a la ciudad, sorprendiendo a los jóvenes que esperaban otra parada aburrida. [5] Al principio, las mujeres trabajaban en el cercano Hotel Cody. Más tarde, la compañía ferroviaria les permitió mudarse a una choza al costado de las vías cuando una mujer se hizo amiga del presidente de Union Pacific . Con el tiempo, el movimiento creció y personas de múltiples organizaciones en las comunidades circundantes comenzaron a contribuir. [3]
Después de un tiempo, las mujeres comenzaron a atender a mil hombres por día, y aquellos que celebraban un cumpleaños recibían su propia torta y cantaban el " Feliz cumpleaños ". Una vez, un militar mintió sobre su cumpleaños, pero le dio su torta a un niño que sufría de polio después de quedar desconsolado. [3]
La generosidad de desconocidos contribuyó a mantener en funcionamiento el comedor. Entre las donaciones se encuentran las de un importador de café que envió una lata de café de veinticinco libras, una mujer que consumió alimentos y luego envió un cheque por doscientos dólares, y otras. Una colecta de chatarra en otoño donó dos tercios de sus ingresos al comedor. Incluso el sacerdote de la iglesia católica romana local , después de donar doce pavos y enterarse de que se habían consumido, transportó personalmente su pavo al comedor. Los gastos del comedor promediaban unos doscientos veinticinco dólares a la semana. [3]
Más de ciento veinticinco comunidades donaron su tiempo para trabajar en el comedor. Algunas personas viajaron hasta doscientas millas para turnarse en días designados regularmente. Los grupos también asumieron la responsabilidad de proporcionar alimentos para el día. Si un grupo era demasiado pequeño, varios se unían y ayudaban a satisfacer las necesidades diarias. También se organizaron bailes benéficos, fiestas de pasteles y otras actividades para ayudar a recaudar dinero para el comedor. Los jóvenes también contribuyeron con la carga de trabajo, limpiando pisos y recaudando dinero de todas las formas posibles para apoyar a las tropas. [3] Una niña recuerda haber escrito sus direcciones en el envoltorio de bolas de palomitas de maíz para que las tropas tuvieran a alguien a quien escribir. [5] Un niño de doce años incluso vendió sus mascotas, juguetes y la camisa que llevaba puesta y donó el dinero a la causa. La compañía ferroviaria se sumó a la donación donando un lavavajillas y cafeteras. [3] [4]
Las mujeres del comedor hacían todo lo posible por ayudar a los militares. Las que trabajaban en el mostrador escribían tarjetas y cartas, así como también enviaban telegramas para los militares que de otra manera no tendrían tiempo para hacerlo. Incluso enviaban flores y regalos en ocasiones especiales. Cuando un miembro del servicio llamaba a casa y confundía al operador debido a la prisa que tenía, una mujer intervenía y aclaraba la confusión. [3]
Las mujeres también trabajaban en el andén, distribuyendo productos básicos como frutas, cerillas y barras de caramelo a quienes no podían entrar. Uno de sus trabajos más importantes era responder a las preguntas, incluidas las relacionadas con el comedor y los conceptos básicos de North Platte y Nebraska. Otro trabajo importante era atender a quienes no podían entrar en el edificio en los trenes del hospital. Naturalmente, los hombres de los trenes recibían el mismo trato que los que entraban. También se distribuían revistas, literatura religiosa y barajas de cartas a los militares de los trenes. [3] Si no podían desembarcar de los vagones, las mujeres recorrían los pasillos distribuyendo productos o entregando materiales desde el suelo hasta las ventanas. [4]
Al final de la guerra, el comedor siguió funcionando mientras los hombres regresaban a casa. Finalmente cerró el 1 de abril de 1946, tras haber atendido a más de seis millones de hombres y mujeres militares. Se programaron dieciséis trenes para el último día y los trabajadores habituales del lunes estaban a cargo junto con las mujeres de la Iglesia Luterana de North Platte y Gotemburgo, Nebraska . [3] Trabajarían desde las cinco de la mañana hasta la medianoche, ya que no sabían cuándo pasarían los trenes de tropas porque sus movimientos eran secretos. [5] También se donaron alimentos durante una época de racionamiento para que los soldados pudieran experimentar un poco de su hogar. [6]
Finanzas recaudadas durante los cuatro años y medio: $137,884.72
1942: 10.429,83 dólares
1943: 23.417,45 dólares
1944: 42.931,20 dólares
1945: 51.565,35 dólares [3]
