El Canterbury Music Hall fue fundado en 1852 por Charles Morton en el solar de una antigua bolera adyacente a la Canterbury Tavern en el 143 de Westminster Bridge Road , Lambeth . Fue uno de los primeros salones de música construidos especialmente en Londres y "probablemente la sala de conciertos más grande y grandiosa jamás anexada a un bar" en Londres. [2] Morton llegó a ser apodado el Padre de los Salones , ya que cientos de imitadores se construyeron en los años siguientes. El teatro fue reconstruido tres veces y el último teatro en el sitio fue destruido por un bombardeo en 1942.
Morton y Frederick Stanley, su cuñado, compraron el Canterbury Arms, en Upper Marsh, Lambeth, en 1849. Morton tenía experiencia en presentar espectáculos "solo para caballeros" en sus otros pubs, y había quedado impresionado con los espectáculos en Evans Music-and-Supper Rooms en Covent Garden y decidió ofrecer una reunión armónica , celebrada los sábados, en la trastienda del bar. Incorporó mesas elegantes, con candelabros, que permitían al público sentarse y comer cómodamente mientras veía conciertos conocidos como "Sing-Songs" o "Free and Easys" los lunes y sábados. [3] Pronto, se agregó un programa de los jueves por la noche para dar cabida a las multitudes. Morton animó a las mujeres a asistir a los espectáculos, lo que le dio al lugar un atractivo más amplio que las antiguas salas de canciones y cenas, que eran coto privado para los hombres. [4] La entrada era gratuita, pero las ganancias de la venta de comida y bebida permitieron la construcción de un salón más grande en el sitio de la antigua bolera, en la parte trasera del bar.
Esta sala de 700 asientos tardó un año en construirse y se inauguró como Canterbury Hall el 17 de mayo de 1852, fecha descrita como "la fecha más significativa en toda la historia del music hall". [5] La sala cobraba una entrada modesta y parecía la mayoría de las salas de conciertos contemporáneas dentro de los bares de la época. Se especializaba en programas de música ligera y baladas. Los intérpretes profesionales podían ganar altos honorarios, y esto atraía representaciones de selecciones de ópera, incluidas las primeras representaciones de la música de Jacques Offenbach en Inglaterra. [6]
La empresa resultó rentable y en 1856 se construyó un nuevo teatro de un tamaño sin precedentes, con capacidad para 1.500 espectadores. Para no interrumpir el flujo de beneficios, el teatro se construyó alrededor de las paredes de la sala de 1852 y, cuando estuvo terminado, el antiguo edificio que había en su interior se demolió en un solo fin de semana. Este nuevo teatro fue el primer bar de música construido especialmente y se inauguró en diciembre de 1856 con el nombre de New Canterbury Hall . [6]
El edificio tenía una gran entrada con amplios ventanales y un techo de cristal que se podía retirar para dejar salir el humo de los puros y las pipas. El bar estaba instalado en un balcón sobre el salón, al que se llegaba subiendo una gran escalera. Los accesorios eran lujosos, con candelabros y paredes pintadas. Al final del salón principal había un sencillo escenario con un piano de cola y un armonio para ofrecer entretenimiento entre los actos. El "presidente" se sentaba en el escenario, presentaba los actos, proporcionaba su propia "charla" y exhortaba a los clientes a beber. [7] La tarifa de entrada era de 6 peniques abajo y 9 peniques arriba. Los clientes se sentaban en mesas pequeñas y los camareros les llevaban comida y bebida. [8] La ampliación de 1859 de los viaductos que llevaban trenes a la estación de trenes de Waterloo separó la entrada del teatro del auditorio, y los clientes entraban a través de un largo túnel arqueado bajo el ferrocarril, entretenidos por un acuario. [9] En 1861, Blondin caminó por una cuerda floja fijada entre los balcones del salón. [10]
Su éxito en Canterbury permitió a Stanley y Morton construir The Oxford, en Holborn , como competidor del cercano Weston's Music Hall , inaugurado el 26 de marzo de 1861. La pareja gestionaba ambas salas, y los actos se trasladaban entre ellas en carruajes. [11]
En el día de San Esteban de 1867, William Holland se hizo cargo de la gestión del Canterbury y reformó el local a un coste considerable. Cuando le informaron de que su compra de una alfombra de 1.000 guineas era demasiado buena para su clientela, los invitó a "entrar y escupir en ella". [8] El local ganó más popularidad cuando se eliminó la música clásica de la cartelera y George Leybourne fue contratado por 20 libras a la semana como lion comique . [8] Leybourne siguió siendo el primero en la cartelera durante unos veinte años, antes de sucumbir a los efectos del champán que promocionaba aquí bajo el disfraz de " Champán Charlie ". [12]
En 1876, RE Villiers se hizo cargo de la dirección y gastó 40.000 libras en ampliar el teatro. Reintrodujo un ballet popular con las bailarinas Phyllis Broughton [13] y Florence Powell. Ballets temáticos, como Plevna y Trafalgar (ambos del coreógrafo belga Henri Leopold De Winne), atrajeron a las multitudes, incluido el Príncipe de Gales . [8] En 1877, el teatro Queen's en Long Acre y el Canterbury se unieron mediante cables aéreos y se realizaron demostraciones públicas del teléfono Cromwell Varley . Se transmitían y emitían suavemente varias melodías sencillas desde un gran aparato parecido a un tambor suspendido sobre el proscenio. [14] El Theatrograph de Robert W. Paul se utilizó en el teatro desde el 27 de abril de 1896, un año después de que se hubiera demostrado por primera vez en el Alhambra en Leicester Square . El programa cinematográfico incluía Boxers y Lady Gymnast . Estos primeros experimentos cinematográficos tuvieron sólo un éxito parcial. [15]
En su autobiografía, el ex residente de Lambeth Charlie Chaplin recuerda haber visto a su padre, Charles Chaplin padre, actuar en el Canterbury. Más tarde, el propio Chaplin actuó allí. [16]
La sala fue reconstruida como el Teatro de Variedades de Canterbury con capacidad para 3000 personas en 1890 por Frank Matcham ; y se realizaron modificaciones en 1902. En 1915, este teatro comenzó a usarse como cine [17] y sufrió graves daños por los bombardeos de 1942. [6] Los restos fueron finalmente demolidos en 1955. [18]