Canterbury RFC es un club de rugby union inglés con sede en Canterbury , Kent . El club juega actualmente en la cuarta división del rugby de clubes inglés, participando en la Liga Nacional 2 Este después de su descenso de la Liga Nacional 1 al final de la temporada 2019-20. El club tiene cinco equipos senior, el equipo de rugby en silla de ruedas Canterbury Hellfire, un equipo femenino y una gama completa de equipos mini y júnior, incluidas las niñas [1]
Fundado en 1929, el Canterbury es el primer club del este de Kent en alcanzar el estatus de Liga Nacional. Ese hito se alcanzó cuando se convirtieron en campeones de la División Uno de Londres y el Sureste en 2005-06. En la temporada más gratificante en la historia del club, también ganaron la Copa de Kent por segundo año consecutivo y obtuvieron un mayor reconocimiento cuando fueron nombrados Equipo del Año de rugby por la revista Rugby World.
Los tiempos han cambiado mucho desde que los padres fundadores, muchos de ellos dedicados a la agricultura, se tomaban por primera vez sus pintas y pasteles después de los partidos en un pub local y jugaban en un campo alquilado. Los jugadores modernos podrían incluso envidiarlos, ya que la temporada rara vez empezaba en serio antes de octubre, cuando ya había terminado toda la recolección de fruta en la zona y los agricultores y los jugadores de rugby podían empezar a pensar en una tarde de sábado libre.
Sin embargo, el primer capitán del club no era hijo de la tierra. Dudley Hallwood se convirtió en un exitoso hombre de negocios y dibujante de periódicos y el principal trofeo de Seven del club todavía lleva su nombre. Aparte de la interrupción de la Segunda Guerra Mundial, Canterbury creció de forma constante a lo largo de los años y se jactó de tener uno de los calendarios más fuertes del condado. Produjo una serie de excelentes jugadores que representaron a Kent, pero la única recompensa tangible llegó en la temporada 1974-75, cuando el club venció a sus viejos rivales, Maidstone, para ganar la Copa del Condado.
Siguieron algunos años indeterminados, pero la aparición de las ligas a finales de los años 80 fue, como la experiencia de tantos otros clubes, un choque cultural. Después de ubicarse en la División 3 Sureste de Londres, Canterbury fue decayendo constantemente. Cayó hasta la División 2 de Kent a principios de los años 90, pero de esa posición poco prometedora nació un resurgimiento, que incluyó la expansión de la sección de juveniles y potros.
Durante la década siguiente, el club fue escalando posiciones en la liga y se propuso ser un club de la División Uno de Londres antes del milenio. Lo habría logrado de no haber sido por los administradores. Tras ganar el campeonato de la División 2 de Londres Sur en 2000, se les dijo que no habría posibilidad de ascenso debido a la reorganización de las ligas. Puede que los equipos menores se desmoronaran, pero ganaron un lugar en la primera división de Londres dos años después. Desde entonces, el club se ha vuelto aún más fuerte en todos los niveles.
Tras el éxito inicial en la competición del condado en 1975, el club tuvo que esperar otros treinta años antes de volver a ganar la copa. Cuando consiguió hacerse con el trofeo en 2005, la victoria sobre Westcombe Park inspiró una racha dominante de cuatro años. En las tres temporadas siguientes se enfrentaron a los mismos oponentes, Blackheath, en la final y en todas las ocasiones el Canterbury fue el vencedor. En 2008-09, el comité del condado decretó que los clubes de la Liga Nacional de Kent debían inscribir a sus segundos equipos en la competición y el control del club sobre la copa se aflojó. Pasaron cuatro años antes de que el trofeo volviera a Canterbury, cuando derrotaron al Westcombe Park en 2012.
Después de una temporada de ascenso sobresaliente, Canterbury comenzó tentativamente su primera incursión en la Liga Nacional de rugby, pero luego superó todas las expectativas al terminar la temporada 2006-07 en la cuarta posición en la National 3 South. Las exigencias de la liga superior, que posteriormente se convirtió en la National 2 South, aumentaron cada temporada, pero Canterbury respondió al desafío y se mantuvo consistentemente en la mitad superior de la tabla, a pesar de la presencia de muchos clubes con un fuerte respaldo financiero. Sin embargo, la temporada 2010-11 resultó ser un puente demasiado lejano y el equipo descendió el último día de la temporada. Respondieron de manera positiva para recuperar su lugar en la National 2 South en el primer intento y desde entonces se han restablecido.
La temporada 2018-19 fue testigo de la mejor actuación del club en la National 2 South hasta la fecha, terminando en segundo lugar y obteniendo un puesto en el play-off en casa contra su homólogo de la National 2 North, Chester RUFC. La carrera por el puesto en el play-off fue emocionante, con Henley Hawks y sus rivales locales Tonbridge Juddians presionando hasta que una victoria a domicilio sobre Barnes RFC garantizó la oportunidad. Frente a una asistencia récord de 2000 espectadores, el club ganó un partido ajustado por 19-10.
El compromiso del club con sus responsabilidades comunitarias sigue creciendo. Uno de los principales logros ha sido la exitosa creación de una sección de rugby en silla de ruedas. En tan solo dieciocho meses, sus miembros lograron un lugar en las competiciones nacionales. El club fue premiado en los Premios Presidentes de la RFU 2015 cuando fue nombrado ganador en la categoría de Compromiso Comunitario, tras el éxito del año anterior cuando Canterbury ganó el galardón de Club Mejor Gestionado. [2]
El Marine Travel Ground, que lleva el nombre de un acuerdo de patrocinio que comenzó en 2008, es el lugar de juego del Canterbury RFC y está situado en Merton Lane, en las afueras del sur de Canterbury . Está a unos 4 km de la estación de tren de Canterbury East y a 5,3 km de la estación de tren de Canterbury West , pero se llega más fácilmente en coche, ya que está situado junto a la A2 y hay aparcamiento en el propio establecimiento. El Marine Travel Ground consta de un campo principal junto a una pequeña tribuna y la casa club, con cuatro campos adicionales para partidos de reserva y juveniles. La capacidad del campo principal incluye 75 asientos en la tribuna, junto con unos 1.000 de pie en el borde del campo, lo que eleva la capacidad total a aproximadamente 1.075. [4]