Canteen Kopje es un sitio arqueológico, protegido formalmente como un sitio patrimonial provincial de grado 2, y aprobado en 2017 para su reclasificación a estado nacional, situado a las afueras de Barkly West en el Cabo Norte , Sudáfrica. El lugar se conocía anteriormente como Klipdrift, que significa deriva pedregosa, una traducción de un nombre !Ora aún más anterior, ! a | aub . Canteen Kopje es mejor conocido por su larga y excepcionalmente rica secuencia de la Edad de Piedra Temprana , que abarca alrededor de >0,5 a 1,7 millones de años, que se encuentra dentro de gravas expuestas en pozos mineros de finales del siglo XIX y principios del XX. También atraen la atención los niveles arqueológicos más recientes en las Hutton Sands suprayacentes, que contienen material conocido como Fauresmith, Edad de Piedra Media, Edad de Piedra Tardía y Edad de Hierro tardía con evidencia de contacto e interacción protocolarios y coloniales, probablemente, con buscadores de diamantes del siglo XIX.
La importancia de Canteen Kopje como sitio patrimonial fue reconocida y un área de 9 hectáreas (22 acres) conocida como Erf 91 fue proclamada como reserva protegida en 1948. Gideon Retief, Comisionado de Minería de Barkly West de 1942 a 1951, fue fundamental en la preservación del sitio y la creación de la primera exhibición al aire libre aquí. Posteriormente, en 2000, el Museo McGregor erigió paneles informativos . Estos fueron renovados en 2016. Se trazó un sendero para que los visitantes vieran las primeras excavaciones de diamantes y los sitios de investigación arqueológica. El Museo Barkly West contiene más información y ejemplos de artefactos del sitio, mientras que el material excavado por los arqueólogos se encuentra principalmente en el Museo McGregor , el repositorio arqueológico aprobado para la Provincia del Cabo del Norte en la cercana Kimberley.
En 2016, el sitio patrimonial protegido se vio directamente amenazado después de que el Departamento de Minerales y Energía emitiera un permiso para la explotación minera de una parte del sitio. Aunque la Agencia de Recursos Patrimoniales de Sudáfrica no había emitido un permiso patrimonial , la explotación comenzó el 18 de marzo de 2016. La División del Cabo Norte del Tribunal Superior de Sudáfrica concedió una prohibición urgente el 19 de marzo, que se hizo definitiva el 19 de abril de 2016. [1]
En la década de 1940, el arqueólogo Clarence Van Riet Lowe predijo: "Cuando se abandone el último yacimiento de diamantes, los arqueólogos de todo el mundo se interesarán por Canteen Kopje, en las excavaciones del río Vaal, donde se encuentran los restos prehistóricos de un millón de años de evolución humana".
Una de las colinas cercanas a Canteen Kopje fue el sitio de las primeras excavaciones de diamantes aluviales (a diferencia de la prospección de superficie) en los campos de diamantes de Sudáfrica, lo que precipitó la fiebre hacia estas partes en 1870. [2] Las excavaciones continuaron aquí hasta principios de la década de 1940.
El jefe Batlhaping Kgosi Jantjie Mothibi controló, mientras pudo, la afluencia de "buscadores de diamantes" blancos a la región. A los buscadores se les permitía utilizar palos afilados, pero no se les permitía "tocar el suelo con pico y pala". Por su parte, como señala Jerome Babe en su libro de 1872, The South African Diamond Fields (Los campos de diamantes de Sudáfrica) , "los nativos se formaban en largas filas, tomados de la mano, y caminaban lentamente por el suelo en busca de diamantes, especialmente después de la lluvia; y si encontraban uno, se lo llevaban a un comerciante... [Los hallazgos se intercambiaban por] caballos, carros, vacas, ovejas, dinero en efectivo, bienes, etc. a un ritmo vertiginoso". [2]
En enero de 1870, los mineros de KwaZulu-Natal trabajaban a lo largo del río Vaal y encontraron diamantes en Klipdrift, en el "Old Koppie", ladera arriba de Canteen Kopje. Utilizando "pico y pala, a pesar de los nativos", desenterraron más, lo que precipitó la fiebre de los diamantes. Pronto ambas orillas del río Vaal estaban abarrotadas de mineros de muchas nacionalidades y, a finales de año, había cinco mil personas solo en Klipdrift. [2]
Los mineros formaron una Asociación de Protección Mutua y eligieron a Stafford Parker como su líder. Klipdrift pasó a llamarse Parkerton (a partir de 1873 se llamó Barkly West) y en julio de 1870 se proclamó una República de los mineros.
Una de las primeras cribas de cuna populares para la recuperación de diamantes era la denominada "Long Tom", que dependía de grandes cantidades de agua. El minero estadounidense Jerome Babe, autor de The South African Diamond Fields , desarrolló una versión mejorada que dependía menos del agua. Su "cribadora en seco", conocida como "Yankee Baby", todavía se utiliza en el siglo XXI por algunos mineros a pequeña escala. En aquella época, se decía que su inventor era "el primer Babe que mecía su propia cuna".
La lavadora centrífuga o rotativa, que ya se utiliza habitualmente en las excavaciones de la zona, es más sofisticada. En un lodo se separa un concentrado de depósitos pesados con contenido de diamantes de los desechos más livianos.
Los mineros se instalaron cerca del río y extrajeron la grava allí donde estaba expuesta o cerca de la superficie. Allí donde la grava estaba enterrada a mayor profundidad bajo el cieno y la arena (como en Canteen Kopje), se cavaron grandes fosas. A partir de ellas y de pozos verticales, los mineros excavaron pasadizos precarios en los que apenas podía permanecer de pie un hombre.
La secuencia de depósitos geológicos en las cercanías de Canteen Kopje comprende:
Los diamantes que se encuentran en Canteen Kopje o cerca de allí se encuentran confinados en las gravas más antiguas y más recientes. Hace unos 90-120 millones de años, un enjambre de chimeneas volcánicas, centradas en Kimberley al este, llevaron la kimberlita con diamantes a una superficie más alta formada por sedimentos de la secuencia Karoo. La erosión posterior ha reducido todo el paisaje regional en más de 1.200 metros (3.900 pies) y, en el proceso, los diamantes se liberaron de su roca madre. Se ha estimado que al menos 50 millones de quilates de diamantes se liberaron de esta manera de las cinco chimeneas de kimberlita en las cercanías de Kimberley solamente. La mayoría de ellos fueron arrastrados al mar hace mucho tiempo en los canales fluviales pasados y presentes, pero en el camino algunos quedaron atrapados en depósitos aluviales como las gravas más antiguas y más recientes a lo largo de los ríos de esta región.
El coronel James Henry Bowker y Mary Elizabeth Barber observaron en la zona artefactos de la Edad de Piedra en la época de las primeras excavaciones de diamantes. Prehistoriadores eminentes, entre ellos C. van Riet Lowe , el prehistoriador francés, el abad Henri Breuil y J. Desmond Clark , visitaron el lugar y lo describieron. [3] [4] [5] [6] Breuil estuvo aquí en 1929 y de nuevo en la década de 1940, cuando señaló que "no sólo hay suficientes especímenes [allí] para llenar un museo hasta rebosar, sino también para construirlo con ellos".
Debido a la historia minera y al hallazgo de artefactos achelenses en este lugar, una porción de 10 morgen de Canteen Kopje fue declarada Monumento Nacional (desde 2000 conocida como sitio patrimonial provincial ) en 1948. [7] La minería se reanudó en las cercanías en la década de 1990 y Canteen Kopje estuvo a punto de perderse. Se ejerció presión para que el sitio dejara de ser declarado sitio patrimonial, para permitir la reanudación de la extracción de diamantes y el "empoderamiento" de los mineros en pequeña escala. La comunidad local reconoció el valor de conservar el patrimonio y apoyó los esfuerzos del entonces Consejo de Monumentos Nacionales y del Museo McGregor para preservar el sitio, que luego se desarrolló como un museo al aire libre. El nuevo Museo Barkly West se creó al mismo tiempo. [8]
En 2016 se experimentó una nueva amenaza. En 2014, el Departamento de Minerales (DMR) emitió un permiso para que se llevaran a cabo actividades mineras en parte del sitio declarado. Se alertó a la Agencia de Recursos Patrimoniales de Sudáfrica (SAHRA) y, en respuesta, debido a la declaración formal existente, se puso en marcha una orden de cese de las obras para evitar que se llevaran a cabo actividades mineras. Sin embargo, se ejerció presión y en marzo de 2016 se levantó la orden de cese de las obras, tras lo cual, el 16 de marzo de 2016, una operación minera de diamantes comenzó a trabajar cercando un área alrededor de la que tenían un permiso de minería del DMR. Se bloqueó el acceso público al resto del sitio patrimonial. El artículo 27(18) de la Ley de Recursos Patrimoniales Nacionales (NHRA) (Ley 25 de 1999) establece que: "Ninguna persona puede destruir, dañar, desfigurar, excavar, alterar, remover de su posición original, subdividir o cambiar el estado de planificación de cualquier sitio patrimonial sin un permiso emitido por la autoridad de recursos patrimoniales responsable de la protección de dicho sitio". El artículo 51. (1) de la NHRA establece que: "Sin perjuicio de las disposiciones de cualquier otra ley, cualquier persona que contravenga: (a) los artículos 27(18), 29(10), 32(13) o 32(19) es culpable de un delito y pasible de multa o prisión o de ambas multas y prisión, tal como se establece en el punto 1 del Anexo". Dado que la empresa minera ha comenzado las operaciones mineras sin un permiso emitido por SAHRA, está claramente en contravención de una ley de la República de Sudáfrica y, por lo tanto, es culpable de un delito. [9] [10] [11] [12]
A finales de los años 1990, Peter Beaumont, del Museo McGregor, llevó a cabo excavaciones . John McNabb, de la Universidad de Southampton, colaboró con Beaumont en el análisis de la tecnología de los artefactos de piedra achelense . [13] [14] [15] [16] Los arqueólogos de la Universidad de Witwatersrand (entre otras cosas, para la aplicación de la datación de enterramientos por nucleidos cosmogénicos) y de la Universidad de Toronto han llevado a cabo otras excavaciones . El actual programa de investigación activo ha producido una fecha basal aún no publicada de unos 2,3 millones de años, mientras que las excavaciones en las que participan estudiantes de la Universidad Sol Plaatje en Kimberley investigan la arqueología más reciente del período de contacto del siglo XIX que muestra la interacción entre las comunidades locales y los excavadores coloniales.
Para la interpretación de la arqueología del sitio es fundamental comprender su formación en relación con la colina adyacente y el río Vaal , que en diferentes períodos atravesó primero el sitio hacia el norte y luego hacia el suroeste. [17] [18] [19] [20]
Entre 2007 y 2009 se excavó una secuencia de 7 metros a través de Hutton Sands and Gravels para llevar a cabo la datación y un análisis detallado del perfil lítico. Hay un horizonte achelense marcado como "Victoria West" (llamado así por la ciudad en el Karoo donde se describieron por primera vez estas herramientas de piedra) en la parte superior de las gravas, sujeto a un proyecto de doctorado actual en Southampton. La parte inferior de la secuencia contiene tecnología achelense más simple y antigua.
Arqueólogos de la Universidad de Witwatersrand y de Toronto han estudiado material de la Edad de Piedra tardía, localizado en la superficie y justo debajo de ella, en dos excavaciones.
El cráneo de Canteen Kopje fue encontrado en las cercanías en 1925 por el buscador de diamantes Kenneth Kemp, que trabajaba a 2,4 m de profundidad en una localidad no registrada de Canteen Kopje. Kemp presentó varios fragmentos de cráneo adecuados al magistrado JG van Alphen, quien a su vez los donó al Museo McGregor. Poco después, Robert Broom los estudió y los describió en Nature en 1929. [21] [22]
En la reconstrucción de Broom, el cráneo parecía tener características similares a un esqueleto supuestamente arcaico encontrado en Boskop, cerca de Johannesburgo. En 2011-12, las tomografías computarizadas con rayos X del cráneo, realizadas en la Corporación Sudafricana de Energía Nuclear cerca de Pretoria, sugirieron que se encuentra dentro del rango de variación de las poblaciones Khoe-Sān del Holoceno (últimos 12 000 años), y no es "arcaico" como Broom había sugerido. La reconsideración de la evidencia también apunta a que proviene de Hutton Sands y no de Younger Gravels, como se suponía anteriormente. [23]
