Singing in the Shrouds es una novela policiaca del escritor neozelandés Ngaio Marsh ; es la vigésima novela protagonizada por Roderick Alleyn y se publicó por primera vez en 1959. La trama trata sobre un asesino en serie que está en un viaje de Londres a Sudáfrica .
Ngaio Marsh, nacido en Nueva Zelanda, viajó a menudo entre Nueva Zelanda y Europa o, ocasionalmente, entre Nueva Zelanda y Estados Unidos o Japón.
Sus novelas se basan en sus experiencias vitales, incluida su preferencia por viajar por mar, incluso cuando los viajes en avión eran comunes. Siempre eligió un pequeño barco de carga con un número limitado de pasajeros, en lugar de un gran crucero de pasajeros. [1]
La biógrafa de Marsh, Joanne Drayton [2], relata cómo la escritora basó la novela Cape Farewell en un largo viaje por mar que realizó en 1954 a bordo del barco noruego Temeraire , con un cargamento de lana y 10 pasajeros, desde Adelaida hasta Odessa, haciendo escala en España antes de atracar finalmente en Gales. Como comenta Drayton: "La gente a bordo y el propio barco se convirtieron en el material para Singing in the Shrouds ".
Marsh investigó sobre el asesino en serie psicópata, un tipo poco frecuente en sus novelas. Dos casos reales de guerra proporcionan claramente puntos de referencia para su trama: los de "Blackout Ripper" de Gordon Cummins London y "Brownout Killer" de Eddie Leonski Melbourne. El último caso comparte características comunes con el estrangulador ficticio de Marsh, que "lo dice con flores" y canta mientras mata o justo después de matar a sus víctimas: se dice que Leonski explicó sobre las mujeres a las que estranguló que quería "llegar a sus voces". [ cita requerida ]
Poco antes de que el carguero Cape Farewell zarpe a medianoche del Pool of London con destino a Ciudad del Cabo, con su tripulación y su dotación completa de nueve pasajeros, se descubre el cuerpo de una mujer estrangulada en el muelle envuelto en niebla, claramente la tercera víctima de un asesino en serie que esparce flores y cuentas rotas sobre sus víctimas y canta mientras se va. El cuerpo agarra parte de un aviso de embarque roto para el Cape Farewell , por lo que parece que "El Asesino de las Flores" debe ser uno de los pasajeros. El superintendente de Scotland Yard, Roderick Alleyn, sube a bordo del práctico frente a Portsmouth y se hace pasar por un pasajero con el objetivo de identificar al culpable y evitar otro asesinato durante el viaje, a pesar de la cooperación a regañadientes del capitán del barco, Bannerman, cuya obstrucción y negación de la situación permite que se produzca otro asesinato durante el viaje.
Los pasajeros son una mezcla muy variada: una viuda elegante y socialité, una dulce jovencita que ha sido abandonada en el altar, una solterona de mediana edad profundamente infeliz especializada en música sacra, un sacerdote anglocatólico, un maestro de escuela pedantemente irritable, un presentador de televisión alcohólico al borde de un ataque de nervios, una pareja de mediana edad sin encanto y engreída y un excéntrico soltero mayor. El elenco de sospechosos se completa con el malhumorado capitán, el mismísimo mayordomo del campamento y el joven médico del barco. A medida que el barco navega hacia los trópicos, la temperatura aumenta, surgen tensiones y los acontecimientos conducen implacablemente a otro asesinato, mientras los pasajeros del barco reconocen gradualmente, con horror, que el Asesino de las Flores está a bordo y está a punto de atacar de nuevo. Finalmente, esto sucede, a pesar de los mejores esfuerzos de Roderick Alleyn por evitarlo, pero el asesino es identificado [ ¿quién? ] y detenido cuando el barco llega a Ciudad del Cabo.
La novela fue adaptada para el teatro en 1963 con el título Murder Sails at Midnight, y puesta en escena en 1972 en Inglaterra. [3]