Cañonero II (24 de abril de 1968 - 11 de noviembre de 1981) fue un caballo de carreras pura sangre campeón venezolano que puede ser mejor recordado por ganar las dos primeras etapas de la Triple Corona de Estados Unidos de 1971 , el Derby de Kentucky y el Preakness Stakes .
Criado por Edward B. Benjamin en Greensboro, Carolina del Norte , el potro castaño nació con una pata delantera notablemente torcida, por lo que se consideró que no tenía futuro en las carreras. Fue vendido como un añojo por $1,200 en las Ventas de Keeneland a los criadores venezolanos Ramón Echegaray y Luis Navas. Comprado por Edgar Caibett, el caballo fue enviado a Venezuela , la tierra natal de su dueño , donde obtuvo un récord mediocre en carreras a los dos años en el Hipódromo La Rinconada .
Debido a su crianza, Cañonero II calificó para el Derby de Kentucky , el evento más prestigioso en las carreras de caballos pura sangre de los Estados Unidos. Entrenado por Juan Arias y montado por el jockey Gustavo Ávila , en la primavera de 1971, el caballo fue enviado a Louisville, Kentucky , para la gran carrera. Allí, Cañonero II fue descartado como un caballo que no pertenecía a una compañía tan elitista y fue incluido en la parte inferior del grupo de probabilidades de apuestas como parte de un grupo de seis caballos.
En el Derby, que contó con 20 caballos, Cañonero II sorprendió a todos al pasar del puesto 18 a la competencia y ganar fácilmente la carrera por 3 3 ⁄ 4 cuerpos. Muchos expertos en carreras de caballos consideraron que esta fue una casualidad, ya que predijeron que Cañonero II nunca volvería a ganar otra carrera. Sin embargo, en el Preakness Stakes , la segunda de las carreras de la Triple Corona , Cañonero II volvió a ganar.
La tercera etapa de la Triple Corona, el Belmont Stakes, que se llevó a cabo cerca de la ciudad de Nueva York , se corrió ante la multitud más grande de su historia. Las gradas estaban repletas de miembros de la gran comunidad latina de la ciudad , que estaban allí para animar a su nuevo héroe. Sin embargo, debido a una infección en el pie que había molestado al caballo durante varios días, Cañonero II, después de tomar la delantera de la carrera, tuvo dificultades para cruzar la línea de meta en cuarto lugar. A pesar de esta derrota, fue nombrado ganador del Premio Eclipse de 1971 al Caballo Macho de Tres Años Destacado .
Vendido al King Ranch , Cañonero II fue cuidado hasta recuperar su salud por el entrenador miembro del Salón de la Fama, Buddy Hirsch . Al año siguiente, en el Stymie Handicap en Belmont Park, estableció un récord de pista al derrotar al gran campeón de tres años Riva Ridge .
Retirado como semental a finales de 1972, Cañonero II falleció en 1981.