El cangrejo rojo de la Isla de Navidad ( Gecarcoidea natalis ) es una especie de cangrejo terrestre endémico de la Isla de Navidad y las Islas Cocos (Keeling) en el Océano Índico . [1] [2] Aunque está restringido a un área relativamente pequeña, se estima que 43,7 millones de cangrejos rojos adultos vivieron alguna vez solo en la Isla de Navidad, [3] pero se cree que la introducción accidental de la hormiga loca amarilla ha matado a unos 10-15 millones de estos en los últimos años. [4] Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad realizan una migración masiva anual al mar para poner sus huevos en el océano. [5] Aunque su población está bajo un gran ataque por parte de las hormigas, [6] hasta 2020 el cangrejo rojo no había sido evaluado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y no estaba incluido en su Lista Roja . [7] La migración masiva anual del cangrejo al mar para desovar se describe como un evento "épico". Millones emergen al mismo tiempo, deteniendo el tráfico rodado y cubriendo el suelo con una espesa alfombra de cangrejos. [8]
Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad son cangrejos grandes con un caparazón que mide hasta 116 milímetros (4,6 pulgadas) de ancho. [9] Las pinzas suelen ser del mismo tamaño, a menos que una se lastime o se desprenda, en cuyo caso la extremidad se regenerará. Los cangrejos machos son generalmente más grandes que las hembras, mientras que las hembras adultas tienen un abdomen mucho más ancho (solo aparente por encima de los 3 años de edad) y generalmente tienen pinzas más pequeñas. [9] El rojo brillante es su color más común, pero algunos pueden ser naranjas o el púrpura mucho más raro.
Al igual que la mayoría de los cangrejos terrestres, los cangrejos rojos utilizan branquias para respirar y deben tener mucho cuidado de conservar la humedad corporal. Aunque los cangrejos rojos son diurnos , generalmente evitan la luz solar directa para no secarse y, a pesar de las temperaturas más bajas y la mayor humedad, son casi completamente inactivos durante la noche. [9] Los cangrejos rojos también cavan madrigueras para protegerse del sol y generalmente permanecerán en la misma madriguera durante todo el año; durante la estación seca , cubrirán la entrada de la madriguera para mantener una mayor humedad en el interior y permanecerán allí durante 3 meses hasta el comienzo de la estación húmeda . Aparte de la temporada de reproducción, los cangrejos rojos son animales solitarios y defenderán su madriguera de los intrusos. [10] [9]
Durante la mayor parte del año, los cangrejos rojos se pueden encontrar en los bosques de las Islas Christmas. Cada año migran a la costa para reproducirse; el comienzo de la temporada de lluvias (generalmente octubre/noviembre) permite que los cangrejos aumenten su actividad y estimula su migración anual. [3] El momento de su migración también está vinculado a las fases de la luna. [5] Durante esta migración, los cangrejos rojos abandonan sus madrigueras y viajan a la costa para aparearse y desovar. Esto normalmente requiere al menos una semana, y los cangrejos machos suelen llegar antes que las hembras. Una vez en la orilla, los cangrejos machos excavan madrigueras, que deben defender de otros machos. El apareamiento ocurre en las madrigueras o cerca de ellas. Poco después del apareamiento, los machos regresan al bosque mientras las hembras permanecen en la madriguera durante otras dos semanas. Durante este período ponen sus huevos y los incuban en su bolsa de cría abdominal para facilitar su desarrollo. [3] Al final del período de incubación, las hembras abandonan sus madrigueras y liberan sus huevos en el océano, precisamente en el cambio de marea durante el último cuarto de la luna. [3] [5] Las hembras luego regresan al bosque mientras las larvas de cangrejo pasan otras 3-4 semanas en el mar antes de regresar a la tierra como cangrejos juveniles. [3]
Los huevos liberados por las hembras eclosionan inmediatamente al entrar en contacto con el agua del mar y nubes de larvas de cangrejo se arremolinan cerca de la orilla hasta que son arrastradas al mar, donde permanecen durante 3 a 4 semanas. [5] Durante este tiempo, las larvas pasan por varias etapas larvarias y finalmente se convierten en animales parecidos a los camarones llamados megalopas . [9] Las megalopas se reúnen cerca de la orilla durante 1 a 2 días antes de transformarse en cangrejos jóvenes de solo 5 mm (0,20 pulgadas) de ancho. Luego, los cangrejos jóvenes abandonan el agua para realizar un viaje de 9 días hasta el centro de la isla. [5] Durante los primeros tres años de sus vidas, los cangrejos jóvenes permanecerán ocultos en afloramientos rocosos, ramas de árboles caídos y escombros en el suelo del bosque. [5] Los cangrejos rojos crecen lentamente y alcanzan la madurez sexual alrededor de los 4 a 5 años, momento en el que comienzan a participar en la migración anual. [9] Durante sus primeras fases de crecimiento, los cangrejos rojos mudarán varias veces. Los cangrejos rojos maduros mudarán una vez al año, generalmente en la seguridad de su madriguera. Su esperanza de vida es de unos 12 años. [11]
Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad son carroñeros omnívoros oportunistas . Se alimentan principalmente de hojas caídas, frutas, flores y plántulas, pero también se alimentan de animales muertos (incluso de otros cangrejos rojos) y de basura humana . El caracol terrestre gigante africano no autóctono también es otra opción alimenticia para los cangrejos. [9] Los cangrejos rojos prácticamente no tienen competencia por la comida debido a su dominio del suelo del bosque.
Los cangrejos rojos adultos no tienen depredadores naturales en la Isla de Navidad. [12] Se cree que la hormiga loca amarilla , una especie invasora introducida accidentalmente en la Isla de Navidad y Australia desde África, ha matado entre 10 y 15 millones de cangrejos rojos (un cuarto a un tercio de la población total) en los últimos años. [4] En total (incluyendo los muertos), se cree que las hormigas han desplazado entre 15 y 20 millones de cangrejos rojos en la Isla de Navidad. [13] Durante su etapa larvaria, millones de larvas de cangrejo rojo son devoradas por peces y grandes filtradores como las mantarrayas y los tiburones ballena que visitan la Isla de Navidad durante la temporada de reproducción del cangrejo rojo.
También se han filmado cangrejos de coco (también conocidos como cangrejos ladrones) en la Isla de Navidad cazando cangrejos rojos. [14]
Los primeros habitantes de la Isla de Navidad rara vez mencionaban estos cangrejos. Es posible que el gran tamaño de su población actual se debiera a la extinción de la rata de Maclear endémica , Rattus macleari , en 1903, lo que puede haber limitado la población de cangrejos. [15]
Los estudios han encontrado una densidad de 0,09 a 0,57 cangrejos rojos adultos por metro cuadrado, lo que equivale a una población total estimada de 43,7 millones en la Isla Christmas. [3] Hay menos información disponible sobre la población en las Islas Cocos (Keeling) , pero los números allí son relativamente bajos. [16] Según la evidencia genética , parece que los cangrejos rojos de Cocos (Keeling) son inmigrantes relativamente recientes de la Isla Christmas, y para fines de conservación los dos pueden manejarse como una sola población. [17]
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Durante su migración anual de cría, los cangrejos rojos a menudo tienen que cruzar varios caminos para llegar a sus zonas de cría y luego regresar al bosque. Como resultado, miles de cangrejos rojos son aplastados por vehículos y, a veces, causan accidentes debido a sus duros exoesqueletos que son capaces de perforar neumáticos. Para garantizar la seguridad tanto de los cangrejos como de los humanos, los guardabosques locales trabajan para garantizar que los cangrejos puedan hacer su viaje de manera segura desde el centro de la isla hasta el mar; a lo largo de caminos muy transitados, instalan barreras de aluminio cuyo propósito es canalizar a los cangrejos hacia pequeños pasos subterráneos para que puedan atravesar los caminos de manera segura. [9] [5] Otra infraestructura para ayudar a la migración de los cangrejos incluye un " puente de cangrejos " de cinco metros de altura . [18] En los últimos años, [ ¿cuándo? ] los habitantes humanos de la Isla de Navidad se han vuelto más tolerantes y respetuosos con los cangrejos durante su migración anual y ahora son más cautelosos al conducir, lo que ayuda a minimizar las muertes de cangrejos. [5] Su pequeño tamaño, alto contenido de agua y mala calidad de su carne hacen que no sean considerados comestibles por los humanos. [19]
Medios relacionados con Gecarcoidea natalis en Wikimedia Commons
