Heikegani (平家蟹, ヘイケガニ, significado literal: cangrejo Heike, Heikeopsis japonica ) es una especie de cangrejo originaria de Japón , con un caparazón que tiene un patrón que se asemeja a un rostro humano -un ejemplo del fenómeno de la pareidolia- que se interpreta como el rostro de un samurái enojado, de ahí el apodo de cangrejo samurái . Los cangrejos reciben su nombre del otrora poderoso clan Taira que dominó el Japón medieval, comúnmente conocido como Heike. Se cree que estos cangrejos son reencarnaciones de los guerreros Heike derrotados en la batalla naval de Dan-no-ura, como se cuenta en El cuento de los Heike . [2] Si bien los cangrejos son comestibles, la mayoría de los japoneses no los comen. [3]
Carl Sagan utilizó a los cangrejos Heikegani en su popular serie de televisión Cosmos: A Personal Voyage como ejemplo de selección artificial no intencional , [4] una interpretación publicada originalmente por Julian Huxley en 1952. [5] Según esta hipótesis, los pescadores arrojaron al mar a los cangrejos con caparazones que se parecían a los samuráis por respeto a los guerreros Heike, mientras que los que no se parecían a los samuráis fueron comidos, lo que les dio a los primeros una mayor posibilidad de reproducirse. Por lo tanto, cuanto más se asemejaran los cangrejos a una cara de samurái, más probabilidades había de que los salvaran y los devolvieran. [5]
Esta idea ha suscitado cierto escepticismo. Joel Martin, por ejemplo, señala que los humanos no comen heikegani y, por lo tanto, no existe ninguna presión artificial que favorezca los patrones de caparazón con forma de cara, contrariamente a lo que insinuó Sagan. [5] El patrón de crestas del caparazón cumple una función muy funcional como puntos de unión de los músculos . Se encuentran patrones similares en los caparazones de otras especies y géneros en todo el mundo, incluidos numerosos taxones fósiles . [5]
La batalla de Dan-no-ura fue precedida por una inmensa lucha entre los gobernantes imperiales de Japón, el clan Taira (también conocido como Heike), de quien toman su nombre los cangrejos Heikegani, y el clan Minamoto (Genji), que luchaban por el control del trono a finales del siglo XII en la Guerra Genpei (1180-1185). [6]
El 24 de abril de 1185 , dos poderosos clanes samuráis lucharon a muerte en la bahía de Dan-no-ura, en el mar interior de Japón. El clan gobernante Taira (Heike) estaba liderado por su emperador niño, Antoku , y su abuela, Taira no Tokiko . Los Heike habían gobernado Japón durante muchas décadas, pero ahora, enormemente superados en número, se enfrentaban a la derrota a manos de los Minamoto. [6]
Durante la batalla, Tokiko tomó al emperador Antoku, de siete años, y saltó con él al agua en el estrecho de Shimonoseki , ahogando al niño emperador, en lugar de permitir que lo capturaran las fuerzas enemigas, y la mayoría de los miembros y generales del clan Taira los siguieron desesperados. Antoku llegó a ser adorado como Mizu-no-kami ("dios del agua").
Esta batalla crucial fue un punto de inflexión cultural y político en la historia japonesa: Minamoto Yoritomo se convirtió en el primer shōgun , o gobernante militar, de Japón. Dan-no-ura marcó el comienzo de siete siglos , durante los cuales Japón fue gobernado por guerreros y shōguns en lugar de aristócratas y emperadores. [6]
En Kwaidan: Historias y estudios de cosas extrañas , el escritor Lafcadio Hearn hace referencia al cangrejo Heike en "La historia de Mimi-Nashi-Hoichi". [7]
En la película antológica japonesa de 1964 Kwaidan , basada en las historias de Hearn, "Hoichi el desorejado" relata la historia de la Batalla de Dan-no-ura , que se convierte en la base de "Hoichi el desorejado". El narrador explica el mito, ilustrado con imágenes destacadas de los cangrejos. Al final del segmento "Hoichi el desorejado", se ve a Hoichi tocando el laúd, con heikegani sobre sus hombros. [ cita requerida ]
En su serie científica Cosmos: un viaje personal de 1980 , Carl Sagan utilizó el heikegani para ilustrar la selección artificial . El biólogo británico Richard Dawkins analizó la misma idea en su libro de 2009 El mayor espectáculo del mundo: la evidencia de la evolución .
Los cangrejos Heike aparecen como una parte importante de la trama en una de las historias de cómic de Usagi Yojimbo , un personaje samurái conejo creado por Stan Sakai . La historia "Cortador de hierba" publicada en el volumen 2 de la saga Usagi cuenta la leyenda de cómo una espada sagrada kusanagi se perdió y luego se encontró con la ayuda de cangrejos samuráis. [8]
En Another Crab's Treasure , un videojuego de acción y aventuras al estilo Soulslike desarrollado y publicado por Aggro Crab, aparece Heikea, el cangrejo intimidante, un jefe inspirado en los samuráis que claramente está basado en los Heikegani. Heikea lucha con un par de palillos desechables, empujándolos como espadas, y usa su caparazón con forma de cara para asustar al personaje del jugador y someterlo.