El cangaço ( pronunciación en portugués: [kɐ̃ˈɡasu] ) fue un fenómeno del nordeste de Brasil a finales del siglo XIX y principios del XX. Esta región de Brasil es conocida por su aridez y su duro estilo de vida, y en una forma de " bandidaje social " contra el gobierno, muchos hombres y mujeres decidieron convertirse en bandidos nómadas, vagando por el interior en busca de dinero, comida y venganza.
En 1834, el término cangaceiro ya se utilizaba para designar a las bandas de campesinos pobres que habitaban los desiertos del nordeste, vestidos con ropa y sombreros de cuero, portando carabinas, revólveres, escopetas y el cuchillo largo y estrecho conocido como peixeira .
"Cangaceiro" era una expresión peyorativa, que significaba persona que no sabía adaptarse al estilo de vida costero.
A mediados del siglo XIX, en esa región había dos grupos principales de bandidos armados poco organizados: los yagunços , mercenarios que trabajaban para quien pagara su precio, generalmente terratenientes que querían proteger o expandir sus límites territoriales y también tratar con los trabajadores agrícolas; y los cangaceiros, "bandidos sociales", que tenían cierto nivel de apoyo de la población más pobre. Las décadas de 1920 y 1930 vieron el apogeo de la actividad de los cangaceiros, con las bandas más destacadas contando con hasta 100 bandidos. Los bandidos a menudo se comportaban bien con los sectores más pobres de la sociedad, realizando actos de caridad, comprando bienes a precios más altos de lo habitual a pequeños comerciantes y dando fiestas gratuitas ("bailes"). Por el contrario, los ricos eran robados, objeto de contribuciones monetarias forzadas ( extorsión ) y, a menudo, eran secuestrados y retenidos para pedir rescate. Las bandas de cangaceiros fueron protegidas por ayudantes dentro de la población, quienes también les proporcionaron información que les permitió escapar de las fuerzas policiales, conocidas como volantes, enviadas por el gobierno para destruirlas. Los habitantes más pobres del interior del nordeste brasileño fueron generalmente maltratados por la policía paramilitar y a menudo preferían la presencia de bandas de cangaceiros en sus asentamientos. [1]
El cangaceiro más famoso de todos, aquel que a menudo se asocia con toda la historia del cangaço, fue un hombre llamado Virgulino Ferreira da Silva, también conocido como " Lampião " ("Lámpara de aceite", porque podía disparar un rifle de palanca tan rápido que parecía que sostenía una lámpara). Comenzó cuando era solo un niño, entre las tramas de venganza de las familias Pereira y Nogueira-Carvalho. Cuando sus padres fueron asesinados debido a estas disputas, algunos de sus hermanos huyeron, pero Antônio, Livino y Ezequiel siguieron a Virgulino al cangaço. [2]
Considerado una mezcla de héroe y bandido, Lampião se convirtió en uno de los iconos más representativos de Brasil.
Deambulando por Santa Brígida, en el estado de Bahía , conoció a Maria Alia da Silva (alias Maria de Déia), esposa del zapatero Zé de Nenê. Posteriormente sería más conocida como Doña Lampião, Maria Bonita (literalmente "María Bonita").
Lampião fue asesinado por la policía en 1938, en Sergipe, junto a los límites estatales de Sergipe y Alagoas , cuando un informante, Joca Bernardes, reveló su ubicación a la policía. Una ofensiva masiva provocó un derramamiento de sangre y once miembros de la banda fueron asesinados: Lampião, Maria Bonita, Luís Pedro, Mergulhão, Enedina, Elétrico, Quinta-Feira, Moeda, Alecrim, Colchete y Macela. Otros cuarenta miembros de la banda lograron escapar. [3]
Los coiteiros eran personas que ayudaban a los cangaceiros, dándoles techo y comida. Lo hacían por muchas razones: podían ser parientes de un cangaceiro, amigos, antiguos vecinos, o simplemente tenían algún interés en su poder, o les tenían miedo.
Los volantes eran un grupo pequeño y especial de tropas (entre veinte y sesenta) de todos los estados de la federación brasileña, formado por las fuerzas de seguridad del gobierno enviadas a buscar y destruir a los cangaceiros. Los cangaceiros solían referirse a ellos como "monos", debido a sus uniformes marrones y su disposición a obedecer las órdenes de sus superiores. Algunos de ellos llevaban modernas ametralladoras Hotchkiss , armas que los cangaceiros aprendieron rápidamente a temer, pero que siempre estaban dispuestos a robar para su propio uso.
Los cangaceiros tenían nociones muy específicas de cómo comportarse y vestirse. En primer lugar, la mayoría de ellos sabía coser bastante bien. Vivían en las tierras desérticas del nordeste de Brasil, y tenían que sobrevivir entre arbustos secos y espinosos. A pesar del calor durante el día, los cangaceiros preferían usar ropa de cuero, adornada con todo tipo de cintas de colores y piezas de metal. [4]
También utilizaban guantes de cuero con monedas y otras piezas de metal cosidas en ellos, casi como una armadura pero con fines decorativos.
Debido al calor y a la falta de agua, algunos cangaceiros –especialmente Lampião– usaban perfume francés. A menudo lo robaban de las casas de los ricos, pero normalmente lo pagaban si lo conseguían de los pequeños comerciantes y lo utilizaban en grandes cantidades. [5]
Las armas de los Cangaceiros eran en su mayoría rifles de cerrojo Mauser y de palanca tipo Winchester , revólveres y el famoso " pára belo ". Se afirma que, al igual que " macaco" (mono), " belo" (hermoso) era otro término del argot para los policías. Por lo tanto, las pistolas se llamaban " pára belo " ( parachoques de belo ). Sin embargo, el nombre parece ser en realidad una derivación de la expresión latina para bellum , que significa "prepararse para la guerra" y se usaba para referirse a la entonces arma oficial utilizada por las tropas gubernamentales brasileñas y por algunos de los soldados encargados de hacer cumplir la ley, la pistola Luger , que fue producida por el fabricante de armas alemán DWM . [6]
También hicieron famoso un cuchillo fino, largo y muy afilado, apodado " peixeira ", un cuchillo para filetear pescado, utilizado principalmente para torturar o degollar a sus víctimas. El cuchillo también se utilizaba de una manera muy específica para matar rápidamente; la hoja se clavaba hacia abajo entre el cuello y la clavícula. Debido a su longitud, la hoja causaba daños letales instantáneos en los principales vasos sanguíneos y el corazón.
