Cancrocaeca xenomorpha es una especie de cangrejo de agua dulce troglobítico (que habita en cuevas)de Sulawesi , la única especie delgénero monotípico Cancrocaeca . Se la ha descrito como la "especie de cangrejo más adaptada a las cuevas" del mundo. [1]
Cancrocaeca xenomorpha es un cangrejo pequeño con patas largas. [2] No tiene ojos ni vestigios de pedúnculos oculares , y solo tiene vagas depresiones donde se podría esperar que estuvieran las órbitas de los ojos; este es el mayor grado de degeneración ocular de cualquier cangrejo. [2] El caparazón tiene un contorno redondeado, sin rostro , y es ligeramente más ancho que largo. [2] Los cinco pares de patas son muy largos, hasta 3,7 veces el ancho del caparazón en longitud. [2]
Las hembras son ligeramente más grandes que los machos, con un caparazón de hasta 6,2 mm × 5,6 mm (0,24 in × 0,22 in), en comparación con los 4,7 mm × 4,1 mm (0,19 in × 0,16 in) de los machos. Las hembras también parecen tener un color más oscuro, pero solo debido a la presencia de partículas de barro en el caparazón; ambos sexos son naturalmente no pigmentados. [2]
Cancrocaeca es conocida solo en agua dulce en tres cuevas cársticas en Maros Regency , Sulawesi ( Indonesia ). [1] En el momento de su descubrimiento, no se conocían miembros troglobíticos de la familia Hymenosomatidae, aunque Danièle Guinot había predicho en 1988 que la familia era un candidato probable para producir troglobios. [3] Desde entonces, se han descubierto más especies troglobíticas en la misma familia; aunque se parecen a Cancrocaeca superficialmente, se cree que esto es el resultado de la evolución convergente , [3] y se piensa que es probable que Cancrocaeca surgiera recientemente de ancestros marinos. [4]
La biología de Cancrocaeca es casi totalmente desconocida. [1] Las colecciones originales se encontraron a menudo en asociación con trozos de madera a la deriva arrastrados a las cuevas desde el exterior, y se encontraron en agua a unos 25,8 °C (78,4 °F). [2] Los huevos tienen alrededor de 0,6 milímetros (0,024 pulgadas) de diámetro, lo que requiere gonoporos que son entre el 15% y el 25% del ancho del esternón. [2] Debido a que sus huevos son grandes, se piensa que el desarrollo larvario puede ser abreviado, y que la especie puede incluso mostrar un desarrollo directo, eclosionando de los huevos como cangrejos juveniles, en lugar de como larvas. [2] [1]
Cancrocaeca fue descubierto en una cueva en el sur de Sulawesi en 1989, como parte de una expedición de la Association Pyrénéenne de Spéléologie ("Asociación Espeleológica de los Pirineos"); la expedición recolectó una cantidad de cangrejos y los envió a Peter KL Ng de la Universidad Nacional de Singapur para su identificación. Entre una gran cantidad de especímenes de Parathelphusa , descubrió un solo macho de Cancrocaeca . Una expedición posterior en 1990 proporcionó más especímenes, incluidas hembras. La especie fue descrita, en un nuevo género, en una publicación de 1991 en el Raffles Bulletin of Zoology . [2] Se dice que el nombre del género Cancrocaeca deriva de cancer , el latín para "cangrejo", y caecus , el latín para "ciego". Se dice que el epíteto específico xenomorpha deriva del griego xenos para "extraño" y del griego morphos para "morfología", debido a las características inusuales del cangrejo. [2] En griego antiguo, morphos no está atestiguado, mientras que morphē (μορφή) significa "forma" o "forma". [5]