Midnight Court era un caballo de carreras de raza irlandesa que se convirtió en un corredor de obstáculos de primera clase cuando Fred Winter lo entrenó en Inglaterra . Es mejor conocido por ser el ganador de la Copa de Oro de Cheltenham de 1978 . Tenía la constitución física de un cazador pero también se movía con fluidez. Sufrió problemas en las piernas cuando estaba en el apogeo de su carrera.
Nacido en 1971, Midnight Court fue engendrado por el ganador de la Copa de Oro Ascot de 1963, Twilight Alley . La madre de Midnight Court, Strumpet, ganó una carrera inaugural de baja categoría en llano. [2] Midnight Court fue criado en Airlie Stud en Irlanda. [3] Criado como caballo de tienda, fue vendido a Toss Taaffe y luego pasó por la academia Tom Costello. [4] Ganó dos carreras de obstáculos y ganó una carrera excelente . Luego fue comprado y transferido a Inglaterra, donde comenzó a entrenar con Fred Winter en Uplands Stables, Lambourn .
Midnight Court apareció en el hipódromo seis veces y ganó en tres ocasiones. Sus dos primeras salidas fueron en noviembre con obstáculos de handicap. Ganó ambos, primero en dos millas y media en Chepstow , luego en un furlong más en Newbury . Luego, Midnight Court se cambió a vallas para las cuatro salidas restantes. Después de terminar tercero en tres millas en Ascot y luego ser derribado en su siguiente carrera, abrió su cuenta por encima de las vallas al ganar el Beech Open Novices Chase en dos millas y media en Sandown Park en marzo. Montado por su jinete habitual John Francome , presentó su desafío en la valla final y se fue al frente en el rodaje para vencer a Arlonstown Boy por dos cuerpos. En su última aparición, en la Heinz Novices Handicap Chase de más de dos millas y media en Ascot , Midnight Court llevó el 11º lugar de 11 libras al segundo lugar detrás de Commandant, liderando durante gran parte de la carrera pero cansándose y quedando atrapado en el rodaje.
Midnight Court estuvo invicto en siete aperturas que culminaron con una victoria en la Copa de Oro de Cheltenham. Sus dos primeras salidas fueron de más de dos millas y media, un clasificatorio para Embassy Premier Chase en Newbury en octubre, luego el Baxter Gate Chase en Doncaster , donde ganó por poco a Casamayor después de recibir un golpe de otro corredor en la recta final. Las siguientes dos apariciones de Midnight Court, ambas antes de Navidad, fueron de más de tres millas en Ascot. Ganó el Kirk And Kirk Handicap Chase por cinco cuerpos frente a Ghost Writer, a quien concedía 10 libras, luego el SGB Chase por dos cuerpos frente a Master Spy, con un peso máximo de 12 st. En ambas contiendas, Midnight Court tuvo demasiado ritmo tardío para sus rivales y ganó con Francome aflojando. En lo que iba a ser su carrera de preparación para Cheltenham, Midnight Court volvió a dos millas y media cuando se alineaba para Morgan Grenfell Geoffrey Gilbey Memorial Handicap Chase en Newbury, donde cargó dos piedras más que el subcampeón Young Arthur. Originalmente programada para su fecha normal de marzo, la Copa de Oro de Cheltenham de 1978 se pospuso debido a que la nieve hizo que el recorrido fuera imposible de recorrer. La Copa Oro reprogramada tuvo lugar cuatro semanas después. Mientras tanto, Midnight Court había aparecido en la Aynsley China Cup Chase en Chepstow, donde ganó sin ser estirado. En un terreno descrito como Bueno, diez corredores se alinearon para la Copa de Oro de Cheltenham. Midnight Court comenzó como el segundo favorito 5/2 detrás de Fort Devon, entrenado por Fulke Walwyn . El campo incluía al ganador de la carrera de 1976, Royal Frolic, el reciente ganador del Gran Nacional Irlandés Brown Lad y el ganador de la King George VI Chase, Bachelor's Hall. En la carrera, Francome se sentó en Midnight Court en un lugar destacado detrás de los líderes. Al doblar la vuelta de casa, Midnight Court apareció por dentro para unirse a Fort Devon y Royal Frolic. Francome envió a Midnight Court al frente y en el penúltimo, la pareja se estaba alejando. Saltaron los últimos diez cuerpos por delante de Royal Frolic, quien sufrió una fuerte caída, y pasaron el poste siete cuerpos por delante de Brown Lad, que se quedó en el lugar, con Master H nuevamente en tercer lugar. Midnight Court terminó la temporada con una calificación de Timeform de 164 y recibió el premio al "Mejor cazador permanente" de la organización.
Midnight Court sufrió una lesión en la pierna delantera y se perdió toda la temporada.
Midnight Court apareció dos veces sin ganar. Reapareció en la Peterborough Chase de cuatro corredores en Huntingdon en noviembre, después de una ausencia de acción de veinte meses. El representante de Timeform en la pista lo describió como "inusualmente suave en condiciones para un corredor del establo de invierno", [5] y terminó tercero con la carrera ganada por su compañero de establo Chumson. Midnight Court luego volvió a las vallas en la Long Walk Hurdle en Ascot, donde terminó quinto, muy superado. Se descubrió que había sufrido una lesión en el tendón que lo dejó fuera de acción por el resto de la temporada.
Midnight Court corrió siete veces y ganó una. La victoria llegó en su primera carrera de la temporada, en el Tote Treble Hurdle en Cheltenham en enero. Después de detenerse en otra carrera de obstáculos en su siguiente salida, volvió a las vallas, llevando el peso máximo en la Jerry M Handicap Chase en Lingfield . Se cansó en las últimas etapas para terminar en un respetable tercer lugar. El representante de Raceform en la reunión, John Sharratt, escribió: "Para ser realista, esto no parece lo suficientemente bueno para otra carrera exitosa en la Copa Oro, pero una pasada más por encima de las vallas podría devolverle a su antiguo yo". [6] Midnight Court apareció de nuevo menos de dos semanas después, cuando se cayó antes de la mitad de una persecución para discapacitados en Newbury. Midnight Court luego se alineó para la edición de 1981 de la Copa de Oro de Cheltenham. A partir del 14/1, avanzó a la mitad, pero fue superado a cuatro vallas del final y finalmente llegó a casa último de los nueve finalistas, la carrera ganada por el Little Owl entrenado por Peter Easterby . Midnight Court apareció dos veces después de la Copa Oro, cayendo en ambas ocasiones. En la última salida, en el Three Fives Golden Miller Chase en Cheltenham, estaba disputando el liderato cuando cayó en el penúltimo. Terminó la temporada con una calificación de 155 en Timeform .
Después de ser enviado a cazar, Midnight Court regresó con Fred Winter y ganó tres de sus cuatro salidas, montado por el jinete aficionado del establo Oliver Sherwood en cada ocasión. Reapareció en una carrera de Foxhunters en Newbury en febrero, donde venció cómodamente a rivales inferiores. Su siguiente carrera fue a finales de mes en Pennine Chase en Doncaster. Se enfrentó a dos rivales, incluido el subcampeón de la Copa de Oro de Cheltenham de 1981, Night Nurse . Midnight Court corrió una carrera muy creíble para terminar en segundo lugar, doce cuerpos detrás de Night Nurse. Una semana antes de la Copa de Oro de Cheltenham, disputó una carrera de Foxhunters en Wincanton, ganando sin problemas. El representante de Raceform en la reunión escribió: "... él no es el caballo que era y hablar de la Copa Oro parecería una ilusión". [8] Midnight Court se perdió la Copa Oro y en su lugar participó en una carrera de Foxhunters en Newcastle más adelante esa semana. Comenzando con grandes probabilidades, ganó fácilmente. Midnight Court terminó la temporada con una calificación Timeform de 139, lo que indica que ahora era muy inferior al caballo que estaba en su apogeo. [9]
Después de dejar Fred Winter, Midnight Court regresó con su dueña, la Sra. Olive Jackson. Corrió en tres carreras de Foxhunter cuando tenía trece años en la primavera de 1984. En la segunda de esas salidas ganó en Nottingham . Su última aparición en un hipódromo fue en Ascot, donde terminó segundo detrás del ex ganador de Triumph Hurdle, Connaught Ranger.