Un cauce fluvial exhumado es una cresta de arenisca que queda cuando la lutita más blanda de la llanura aluvial se erosiona . El proceso comienza con la deposición de arena dentro de un cauce fluvial (normalmente un río serpenteante ) y lodo en la llanura aluvial adyacente . Finalmente, el cauce se abandona y con el tiempo queda enterrado por los depósitos de inundación de otros cauces. Debido a que la arena es porosa (el contacto grano a grano deja espacios entre ellos), el agua subterránea fluye más fácilmente a través de la arena que a través del lodo de los depósitos de la llanura aluvial.
Los minerales (normalmente carbonato de calcio ) pueden cementar los granos y convertir la arena suelta en arenisca. Mientras tanto, la presión de los sedimentos suprayacentes comprime el lodo de la llanura de inundación y lo convierte en lutita. Millones de años después, la erosión puede eliminar la lutita más blanda y menos cementada y dejar la arenisca más resistente como una cresta sinuosa. Por lo tanto, un canal de río exhumado es una forma de relieve invertido : lo que antes era bajo ahora es alto, y viceversa. Los canales exhumados son indicadores importantes de la dirección del flujo fluvial antiguo.
Algunos de los mejores ejemplos de canales fluviales exhumados se encuentran en el Miembro Ruby Ranch de la Formación Cedar Mountain del Cretácico al suroeste de Green River, Utah . Dentro de la Formación Cedar Mountain en esta parte de Utah, las areniscas fluviales que llenan los paleocanales en su interior están cementadas por carbonato de calcio . Debido a esta cementación, la arenisca que llena estos paleocanales es considerablemente más resistente a la erosión que la pizarra y la lutita que las encierran. Como resultado, la erosión diferencial elimina preferentemente la pizarra y la lutita y expone estos paleocanales como crestas. [1] [2]
