El Canal Karakum (Canal Qaraqum, Canal Kara Kum, Canal Garagum ; ruso : Каракумский канал , Karakumskiy Kanal , turcomano : Garagum kanaly , گَرَگوُم كَنَلیٛ , Гарагум каналы ) en Turkmenistán es uno de los canales de riego y suministro de agua más grandes de el mundo. Iniciado en 1954 y terminado en 1988, es navegable en gran parte de sus 1.375 kilómetros (854 millas) de longitud y transporta 13 kilómetros cúbicos (3,1 millas cúbicas) de agua anualmente desde el río Amu-Darya a través del desierto de Karakum en Turkmenistán. El canal abrió enormes extensiones de tierra a la agricultura, especialmente al monocultivo de algodón fuertemente promovido por la Unión Soviética , y abasteció a Ashgabat con una importante fuente de agua. El canal también es un factor importante que condujo al desastre ambiental del Mar de Aral . El régimen soviético planeó en algún momento ampliar el canal hasta el Mar Caspio . [1]
El actual canal de Karakum no fue el primer gran intento de llevar el agua del Amu-Darya a los Karakums. A principios de la década de 1950, comenzó la construcción del canal turcomano principal (en ruso: Главный Туркменский канал ), que comenzaría en un lugar mucho más al norte (cerca de Nukus ) y se extendería al suroeste hacia Krasnovodsk . El canal habría utilizado alrededor del 25 por ciento del agua del Amu-Darya. Las obras se abandonaron después de la muerte de Joseph Stalin , y en su lugar se eligió la ruta actual del canal de Karakum. [2] Se crearon embalses como el embalse de Hanhowuz para ayudar a regularlo.