El canal de Dorset y Somerset era un proyecto de canal en el suroeste de Inglaterra. La línea principal tenía como objetivo unir Poole , Dorset, con el canal de Kennet y Avon, cerca de Bradford on Avon , Wiltshire. Se suponía que un ramal iría desde la línea principal en Frome hasta los confines meridionales de la cuenca minera de Somerset en Nettlebridge . La construcción del ramal comenzó en 1786, utilizando elevadores de barcos en lugar de esclusas para hacer frente a los cambios de nivel, pero la empresa se quedó sin dinero y el canal fue abandonado en 1803, para nunca ser completado.
En 1792 se propusieron planes para construir un canal importante que uniera Bristol y Poole y, por lo tanto, facilitara y hiciera más seguro el viaje desde el canal de Bristol hasta el canal de la Mancha . La ruta sugerida pasaba por Wareham , Sturminster Newton , Wincanton y Frome, y se unía al río Avon en Bath . Las minas de carbón de Mendips, cerca de Nettlebridge, iban a recibir el servicio de un canal secundario, mientras que el comercio principal se consideraba que sería el de carbón que viajaría hacia el sur y arcilla que viajaría hacia el norte. En enero de 1793 se celebró una reunión pública en Wincanton , en la que se inició una lista de suscriptores. [1]
Hubo varias propuestas sobre la ruta precisa, por lo que se le pidió al ingeniero de canales Robert Whitworth que inspeccionara una ruta. Cuando regresó a informar en septiembre de 1793, la ruta comenzaba desde el canal Kennet y Avon en Freshford, Somerset , en lugar de Bath, y después de pasar por Stalbridge , se dirigía a Blandford en lugar de Wareham. La nueva ruta reflejaba la disponibilidad de agua para abastecer el canal. Whitworth estaba ocupado y recomendó que los promotores del plan contrataran a William Bennet de Frome como ingeniero. Bennet completó un estudio detallado en 1795, estimando que el costo del canal sería de aproximadamente £ 200,000, y los promotores aprobaron la mayor parte de su plan en una reunión en julio. Se agregaron al plan ramales cortos a Hamworthy y Wareham, y la unión propuesta con el canal Kennet y Avon se trasladó más tarde a Widbrook . [2]
Cuando se solicitó la aprobación parlamentaria, el extremo sur se había reducido hasta Shillingstone , para reducir el costo, y se obtuvo una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] el 24 de marzo de 1796, que otorgaba a la compañía poderes para recaudar £ 150,000, con £ 75,000 adicionales si fuera necesario. Sin embargo, con los cambios sociales y la inflación que se estaban produciendo en ese momento, se recaudaron menos de £ 80,000. Con esto, la compañía decidió comenzar con la rama a Frome, [3] para capitalizar los lucrativos mercados en los campos de carbón y la industria de la confección en Frome.
Se inició la construcción del ramal y se construyeron aproximadamente 13 km de canal, desde Stratton Common hacia Frome, pasando por Coleford y Vobster. [4] Las obras incluyeron el acueducto de tres arcos de Murtry sobre el río Mells en Vallis Vale , cerca de Hapsford , [5] un acueducto más grande en Coleford y un túnel en Goodeaves Farm, que no se completó. [4]
Tanto la línea principal como el ramal implicaban importantes cambios de nivel, y la ley del Parlamento había especificado que se utilizarían esclusas convencionales en la línea principal, pero que se utilizarían "cajones" en el ramal, que se elevaba 80,5 m (264 pies) en su longitud. La idea de utilizar elevadores verticales para barcos fue propuesta por James Fussell , [6] propietario de la cercana siderúrgica Mells , y su diseño particular, conocido como esclusa de equilibrio , fue patentado en 1798. Consistía en dos tanques, unidos por cadenas que pasaban sobre grandes ruedas. Los barcos entraban en uno o ambos cajones, cada uno de los cuales tenía una cámara adicional debajo del cajón principal, y la cámara del cajón superior se llenaba con agua para proporcionar el peso adicional necesario para hacer funcionar el elevador. Aunque diferente en detalle a los que luego se utilizaron con éxito en el Gran Canal Occidental , era esencialmente muy similar. [7]
Fussell construyó el primer elevador de barcos en Barrow Hill. Fue diseñado para soportar barcos de 10 toneladas, elevándolos 20 pies (6,1 m), y fue probado durante septiembre y octubre de 1800. [8] Se demostró formalmente el 13 de octubre de 1800, [9] y el Bath Chronicle publicó un informe elogioso tres días después. [10]
Se iban a construir cinco elevadores más en la sección de Barrow Hill y comenzaron las obras en los pozos de cuatro de ellos, pero la empresa se quedó sin dinero en 1802, con 2,7 km (1,7 millas) de canal aún por excavar y los elevadores de barcos sin terminar. Tras consultar a un ingeniero llamado Underhill, la empresa obtuvo una segunda ley del Parlamento, laLey del Canal de Dorset y Somerset de 1803 (43 Geo. 3.c. cviii), para permitirles recaudar más dinero y construir ferrocarriles en lugar del canal si esto reduciría el costo, pero no pudieron recaudar más fondos.[8]La construcción cesó en 1803 y el canal nunca se completó.[11]
Varias características aún son visibles, incluido un puente que una vez llevó la carretera de Edford a Stratton Common sobre el canal [12] y un acueducto en Coleford , con dos arcos semicirculares de casi 33 pies (10 m) de ancho y una altura similar. [13] El elevador de barcos en Barrow Hill fue el sitio de excavaciones arqueológicas en 2007. [14] El acueducto de tres arcos sobre el río Mells en Murtry Bottom todavía tiene unos 56 pies (17 m) de muro de contención unido a él. [5] Un proyecto para considerar la mejor manera de conservarlo ha sido ayudado por una subvención del Somerset Aggregates Levy Sustainability Fund. [15]
Medios relacionados con el canal de Dorset y Somerset en Wikimedia Commons
