En julio de 2024, se descubrió que el personal de la Asociación Canadiense de Fútbol estaba utilizando la vigilancia con drones para espiar una sesión de entrenamiento de la selección nacional femenina de fútbol de Nueva Zelanda en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. Tras la investigación periodística de este incidente, salió a la luz información que sugería que la organización había cometido espionaje sistemático a través de drones durante varios años para las selecciones nacionales masculina y femenina . Las investigaciones formales por parte de la Asociación Canadiense de Fútbol y la FIFA comenzaron de inmediato y esta última resultó en una deducción de seis puntos para la selección nacional femenina en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024.
La selección femenina de fútbol de Canadá fue sorteada junto con la selección nacional femenina de Nueva Zelanda en el Grupo A del torneo olímpico de fútbol femenino de 2024. Los dos equipos se enfrentaron en su primer partido, el 25 de julio en el Stade Geoffroy-Guichard en Saint-Étienne . [1]
Antes del torneo, el 22 de julio, los jugadores de Nueva Zelanda notaron un dron volando sobre su sesión de entrenamiento y lo informaron a la policía local. [2] Las leyes de operación de drones en Francia prohíben que los drones vuelen sobre personas y prohíben que las grabaciones realizadas por drones se compartan sin el consentimiento de los sujetos. La policía francesa ya desconfiaba de los drones en términos de seguridad en torno a los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. [1] [3] La policía de Saint-Étienne siguió al dron y encontró y detuvo a su operador, un miembro del personal del equipo canadiense. El Comité Olímpico de Nueva Zelanda (NZOC) luego informó el incidente a la unidad de integridad del Comité Olímpico Internacional (COI), antes de hacer un anuncio público al día siguiente junto con New Zealand Football , expresando su decepción hacia el equipo canadiense. El Comité Olímpico Canadiense (COC) luego se disculpó con el NZOC y dijo que revisarían los próximos pasos con Canada Soccer y todos los órganos rectores relevantes. [2] [4]
El operador del dron, el analista Joseph Lombardi, admitió después de su arresto que también había filmado otra sesión de entrenamiento de Nueva Zelanda el 19 de julio, [5] un hecho que luego hizo público el COC. [1] [3] Aunque Lombardi dijo inmediatamente que el espionaje fue "una iniciativa personal", la policía encontró un intercambio de mensajes de texto en su teléfono con la entrenadora asistente Jasmine Mander que indicaba que Mander sabía del espionaje. [6]
Lombardi, Mander y, más tarde, el entrenador en jefe Bev Priestman , fueron enviados a casa desde los Juegos Olímpicos: Lombardi y Mander antes de cualquier partido, y Priestman después de haberse quedado fuera del partido inaugural contra Nueva Zelanda. [2] [5] [7] [8] El entrenador asistente Andy Spence se hizo cargo temporalmente del primer juego, [5] antes de ser instalado como entrenador cuando Priestman fue enviado a casa. [8] Priestman niega ser parte de un plan de espionaje. [5] El 24 de julio, Lombardi recibió una sentencia de prisión suspendida de ocho meses por parte del fiscal de Saint-Étienne [1] [3] en virtud de una ley francesa que permite a los sospechosos llegar a un acuerdo con los fiscales después de ser detenidos durante 48 horas, si los fiscales y los abogados llegan a un acuerdo. [6] El COC ofreció apoyo legal tanto a Lombardi como a Mander, además de decir que el apoyo de salud mental estaba disponible para toda la delegación. [1]
El COC informó que Nueva Zelanda había pedido a la FIFA que no otorgara puntos a Canadá por el partido del 25 de julio. New Zealand Football dijo que habían solicitado una "acción urgente" del Comité Disciplinario de la FIFA . [1] El 27 de julio, la FIFA anunció que había deducido seis puntos de Canadá en el torneo, multó a Canada Soccer con 200.000 francos suizos y prohibió a Priestman, Lombardi y Mander jugar al fútbol durante un año. [9] El 29 de julio, el COC apeló la decisión. [10] El 31 de julio, el Tribunal de Arbitraje Deportivo desestimó la apelación. [11]
El periodista deportivo canadiense Rick Westhead de The Sports Network (TSN) rápidamente comenzó a investigar más información sobre el incidente. En la noche del 25 de julio en Canadá – alrededor de la medianoche del 26 de julio en París – Westhead publicó un informe de investigación que indicaba que el espionaje con drones había sido endémico en toda la Federación Canadiense de Fútbol durante varios años. [12] Los ex empleados que hablaron con Westhead afirmaron que había habido espionaje en la Federación Canadiense de Fútbol desde al menos 2016, cuando se compartió información sobre cómo espiar el entrenamiento de otros equipos entre el personal del Campeonato Femenino Sub-17 de la CONCACAF en Granada . [13]
El 26 de julio, David Shoemaker, del COC, anunció que había tenido conocimiento de información que podría poner en tela de juicio la medalla de oro ganada por el equipo femenino de Canadá en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 (celebrados en 2021). [14]
Según un informe de Westhead, el entonces entrenador en jefe John Herdman mostró a los miembros del equipo masculino de fútbol de Canadá imágenes de un dron en una reunión informativa del equipo en agosto de 2021. Las imágenes eran del entrenamiento de la selección nacional de Honduras antes de que los dos equipos se enfrentaran en la tercera ronda de las eliminatorias de la CONCACAF para la Copa Mundial de la FIFA 2022. Canadá había quedado en primer lugar entre los ocho equipos en la ronda final de clasificación. Canada Soccer también había adquirido el uso exclusivo del Edmonton Soccer Dome cubierto para entrenar durante estas eliminatorias y, según se informa, le dijo al personal del lugar que no lo necesitaban, pero querían evitar que los equipos de México y Costa Rica lo usaran, por lo que tuvieron que entrenar afuera y Canadá podría verlos. Antes del informe, Herdman había dicho el 26 de julio que durante su tiempo en Canada Soccer (como entrenador en jefe femenino de 2011 a 2018 y entrenador en jefe masculino de 2018 a 2023) no hubo espionaje en unos Juegos Olímpicos o una Copa del Mundo. [13]
En relación con el incidente de los Juegos Olímpicos de 2024, la FIFA comenzó a investigar a Priestman y a Canada Soccer, así como a "todas las partes potencialmente involucradas", el 24 de julio. Canada Soccer también abrió su propia investigación el mismo día, que según dijeron también "buscaría comprender la cultura histórica de la ética competitiva dentro de todos nuestros programas". [1] [6] Canada Soccer y el COC confirmaron el 26 de julio que había antecedentes de espionaje dentro de sus equipos y que realizarían una revisión externa independiente. [8] Priestman está programado para ser suspendido hasta que se complete la revisión externa. [15]