El Athletic Grounds ( en irlandés : Páirc Lúthchleasaíochta ), conocido por razones de patrocinio como BOX-IT Athletic Grounds , [3] es un estadio GAA en Armagh , Irlanda del Norte . Es el terreno del condado y la sede administrativa de Armagh GAA [4] y se utiliza tanto para fútbol gaélico como para hurling .
El estadio es el terreno del condado de Armagh GAA, es decir, el estadio principal del condado y, como tal, se utiliza para juegos de mayor perfil, como finales del condado y partidos entre condados en las ligas nacionales y los campeonatos del Ulster y de toda Irlanda.
El terreno tiene una capacidad de 18.500 espectadores, con una tribuna cubierta con capacidad para 5.575 personas, [2] una tribuna cubierta con terrazas, terrazas descubiertas en ambos extremos del terreno, iluminación, vestuarios, instalaciones administrativas, una sala de tratamiento, sala de prensa, área de árbitros y acceso para espectadores discapacitados. [5] El 14 de junio de 2015 se estableció un nuevo récord de asistencia para el terreno remodelado cuando 18.186 espectadores asistieron al cuarto de final del Campeonato Senior del Ulster entre Armagh y Donegal. [2]
Los terrenos fueron adquiridos por la GAA por 1.000 libras mediante suscripción pública en 1936, cuando un terreno junto a la línea ferroviaria Armagh-Keady salió a la venta. El terreno ya se había utilizado para deportes durante algunos años y se lo conocía informalmente como "el campo gaélico". Sin embargo, el término "campo atlético" se utilizó al menos desde 1935, cuando el campo albergó un Feis deportivo y cultural en el que se disputaba un partido de fútbol entre las selecciones de Armagh y Dublín. [6]
Aunque permaneció en fideicomiso para la Junta del Condado y sirvió como terreno del condado, el estadio fue utilizado principalmente durante muchos años por el Pearse Óg GAA Club en Armagh, que entonces no tenía terreno propio. En 1982, el terreno se cerró para una remodelación que costó £ 150,000. Se reabrió en el año del centenario de la GAA, 1984, con un partido de desafío entre los equipos del condado de Armagh y Dublín. El complejo incluía una nueva sede administrativa de Armagh GAA (el Ceannáras), una cancha de balonmano y un área de juego ampliada y resembrada. El costo de remodelación y mantenimiento de los terrenos resultó insostenible para el club local, lo que resultó en la devolución del lugar a la Junta del Condado y, en 2002, en su cierre nuevamente. Aparte de una breve reapertura en 2008, los Campos de Atletismo permanecieron fuera de uso hasta que se completó la remodelación más reciente en 2011. [6]
En 2002, el Consejo del Ulster de la GAA anunció planes para remodelar varios estadios, y el Athletic Grounds recibiría 8 millones de libras para aumentar su capacidad de 5.500 a 25.000 espectadores. [7] Sin embargo, estos planes no se llevaron a cabo en su totalidad.
En cambio, la reconstrucción de los Campos de Atletismo se llevó adelante en cuatro fases por un grupo de desarrollo que había sido creado por la Junta del Condado de Armagh en 1997, con fondos obtenidos de varias fuentes y que finalmente sumaron un total de £3,5 millones. Esto incluyó más de £2 millones de asistencia de la Lotería Nacional , más de £1 millón del Consejo de la GAA del Ulster y el Consejo Central, donaciones de £1000 por año de cada club de la GAA de Armagh y otras subvenciones del Ayuntamiento y Distrito de Armagh . [6] [8]
En 2011 se completó la remodelación. El estadio se reabrió oficialmente el 5 de febrero de 2011 para un partido de la Allianz Football League , que, al igual que en la reapertura de 1984, fue entre Armagh y Dublín. [9] [6]
A pesar del éxito de los esfuerzos de recaudación de fondos, el coste total de las cuatro fases, de 4,6 millones de libras, dejó a la Junta del Condado de Armagh con un déficit de más de un millón de libras. Está tratando de saldar la deuda a través de una red de seguidores, "My Armagh", por medios como el patrocinio de asientos. [6] En diciembre de 2010 se anunció que los derechos del nombre del estadio se venderían para recaudar fondos adicionales para el proyecto de remodelación, [5] y los derechos finalmente pasaron al Grupo Morgan, patrocinador de los equipos del condado de Armagh GAA desde 1997. El estadio fue conocido desde mayo de 2011 como Morgan Athletic Grounds ( Páirc Lúthchleasaíochta Uí Mhuiregáin ), [10] pero volvió al nombre original después de la retirada del patrocinio de Morgan, anunciada en noviembre de 2012. [11]
El estadio (parte del cual se encuentra en el sitio de Irish Street Halt en la antigua línea ferroviaria Armagh-Keady) solo es accesible por carretera desde que la línea ferroviaria a través de Armagh cerró en 1957. [6] Está cerca de la carretera principal de Armagh a Monaghan.