Camponotus fellah es una especie de hormiga carpintera que se encuentra en Oriente Medio y el norte de África. Esta especie fue descrita formalmente por Dalla Torre en 1893. Una reina de C. fellah ostenta el récord de longevidad de las hormigas israelíes, ya que sobrevivió durante 26 años (1983-2009) en un entorno de laboratorio. [1]
Camponotus fellah es monógama (es decir, las colonias están formadas por una sola reina) y sus obreras son polimórficas. Las reinas son inseminadas individualmente, lo que significa que todas las obreras de una colonia son hermanas completas. [2] Las colonias se encuentran generalmente en hábitats secos y cálidos, incluidas las dunas costeras y los desiertos. [3]
El reconocimiento de la pareja de nido de hormigas está mediado por hidrocarburos cuticulares de baja volatilidad. Las obreras aisladas no pueden intercambiar hidrocarburos con frecuencia con sus compañeras de nido, y sus perfiles de hidrocarburos divergen de los de la colonia. Después de 20 a 40 días en aislamiento, los perfiles de hidrocarburos de las obreras divergen hasta tal punto que ya no son aceptadas por la colonia. [4] [5] Sin embargo, la agresión se reduce si las obreras aisladas están expuestas al flujo de aire de la colonia, lo que indica que las sustancias químicas volátiles del nido también contribuyen al reconocimiento de la pareja de nido. [6] [7]
La trofalaxis (transferencia de boca a boca de alimento líquido) es un mecanismo principal de diseminación de alimento en colonias de hormigas. En C. fellah , la red trofaláctica de la colonia se ha cuantificado combinando el marcado único de los individuos con alimento marcado con fluorescencia. Este procedimiento refinó nuestra comprensión de la trofalaxis, revelando que el flujo de transferencia puede cambiar de dirección durante un evento de trofalaxis, que las recolectoras reciben (así como descargan) alimento, que las recolectoras a menudo abandonan el nido después de descargar solo una pequeña cantidad del alimento en su buche, y que las no recolectoras también descargan cantidades considerables de alimento. Además, la gran mayoría de los eventos de trofalaxis fueron de corta duración, posiblemente funcionando para mantener el olor de la colonia en lugar de diseminar alimento. [8] De hecho, cuando los perfiles de hidrocarburos de los miembros de las colonias de C. fellah se modifican artificialmente, la colonia alcanza la homogeneidad más rápidamente que las especies que no realizan trofalaxis. [9] Al mantener perfiles de hidrocarburos homogéneos, la trofalaxis media la cohesión de la colonia. La participación de las obreras en la trofalaxis socialmente cohesiva puede estar sustentada por los niveles de octopamina en el cerebro. Por lo general, después del aislamiento, al regresar a la colonia, las obreras realizan trofalaxis a un ritmo elevado. Sin embargo, si las obreras son tratadas con octopamina, este aumento de la trofalaxis no se observa. [10]
Una combinación de seguimiento automático del comportamiento y análisis de redes sociales reveló que las redes sociales de la colonia comprenden dos comunidades : una comunidad de nodrizas formada por la reina y las obreras jóvenes que cuidan de la cría, y una comunidad de recolectoras formada por obreras mayores que abandonan el nido para buscar comida. Se cree que esta estructura surge de cambios asociados a la edad en el comportamiento de las obreras individuales. [11] [12]
Los trabajadores socialmente aislados pierden peso rápidamente y presentan una menor expectativa de vida y cambios de conducta, incluido un aumento de la locomoción. [13] [14] Este efecto se reduce notablemente cuando los trabajadores están aislados con solo otra persona. El aumento de la mortalidad de los trabajadores aislados probablemente sea resultado de un aumento del gasto energético y una disminución de los ingresos energéticos. Por lo tanto, a través del equilibrio energético, las interacciones sociales parecen influir en la salud y el envejecimiento.
Camponotus fellah , como todas las especies de hormigas carpinteras analizadas , alberga una bacteria endosimbionte intracelular del género Blochmannia . Este endosimbionte contribuye a la nutrición del huésped reciclando el nitrógeno en la biosíntesis de aminoácidos, y cuando los niveles se reducen experimentalmente, el crecimiento de la colonia disminuye. [15] Blochmannia se alberga en células especializadas (bacteriocitos) en el epitelio del intestino medio y se transmite exclusivamente de forma horizontal.
Dado que los taxones hermanos más cercanos de Blochmannia son endosimbiontes de insectos que se alimentan de savia, y las hormigas a menudo se asocian con insectos que se alimentan de savia, es posible que el ancestro Blochmannia fuera adquirido por el ancestro Camponotini a través de insectos que se alimentan de savia. [16]
En general, las hormigas dependen en gran medida de las señales olfativas y tienen centros olfativos bien desarrollados en sus cerebros. Esto es particularmente cierto en el caso de las hormigas carpinteras , y las obreras C. fellah pueden ser entrenadas para asociar olores con reforzadores gustativos en condiciones de laboratorio. Elegirán la rama de un laberinto en Y según los olores que hayan aprendido a asociar con la recompensa gustativa. [17]
Para alimentarse en la superficie, las obreras dependen en gran medida de la visión para orientarse. Bajo tierra, combinan la memoria espacial, las señales químicas y la gravedad. Cuando se enfrentan a una catástrofe, las obreras ajustan dinámicamente en cuál de estas fuentes de información confían mediante el aprendizaje individual y colectivo. [18]