Los campos auxiliares del Merced Army Air Field se construyeron para apoyar el entrenamiento de pilotos en el Merced Army Air Field . En 1940, el ejército estadounidense quería construir cerca de Merced, California, una base de formación básica de pilotos de 30.000 pilotos al año. La antigua ciudad de Cuba, condado de Merced, California, cerca de la línea ferroviaria de Atchison, Topeka y Santa Fe, fue elegida en 37°22′50″N 120°34′05″W / 37.38056°N 120.56806°W / 37.38056 ; -120.56806 a una altura de 55 m (181 pies) para la base principal, en Atwater, California . El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos arrendó el terreno a la ciudad de Merced el 16 de junio de 1941. La construcción de la escuela de la base aérea comenzó el 8 de julio de 1941 y se inauguró el 20 de septiembre de 1941 como una subbase del Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Moffett Field . Primero llamada Escuela Básica de Vuelo del Cuerpo Aéreo, Merced . El Ejército de los EE. UU. trasladó parte del: 98.º Grupo de Bombardeo, 539.º Escuadrones Escolares, 540.º Escuadrones Escolares, 541.º Escuadrones Escolares, el 90.º Escuadrón de Base Aérea y el 340.º Escuadrón de Material en Moffett Field a la nueva base en noviembre de 1941. El Cuerpo Aéreo Básico La Escuela de Vuelo pasó a llamarse Escuela de Vuelo del Ejército de Merced el 7 de abril de 1942. Para apoyar los campos auxiliares de entrenamiento cerca de la Escuela de Vuelo del Ejército de Merced, se construirían para el programa de entrenamiento de vuelo. La Escuela de Vuelo del Ejército de Merced pasó a llamarse Campo Aéreo del Ejército de Merced en mayo de 1943 y pasó a formar parte del Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental .
La pista del Merced Army Air Field era lo suficientemente larga y estaba reforzada para manejar el entrenamiento del Boeing B-29 Superfortress en 1944. En su apogeo, 539 aviones tenían su base en Merced Army Air Field y sus campos auxiliares. En abril de 1944, la Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 3026 (Escuela Básica de Pilotos) recibió el mando de la escuela de vuelo de Merced. Algunos de los pilotos y tripulaciones que fueron entrenados en el Aeródromo del Ejército de Merced durante la guerra eran del Women's Air Service Pilots (WASP). La Cuarta Fuerza Aérea tomó el mando del Campo Aéreo del Ejército de Merced el 1 de julio de 1945. El 17 de enero de 1946, el Campo Aéreo del Ejército de Merced pasó a llamarse Castle Field , en honor al general de brigada Frederick W. Castle , quien el 24 de diciembre de 1944 continuó volando su B- 17 Flying Fortress para que su tripulación pudiera rescatar, murió cuando el avión explotó. La Base de la Fuerza Aérea de Castle se cerró en 1995. El recinto ferial del condado de Merced también se utilizó para entrenamiento. [1] [2] [3] [4]
Los aviones más comunes para aterrizar y despegar en los campos auxiliares del aeródromo del ejército de Merced fueron el Vultee BT-13 Valiant y BT-15 Valiant. Los cadetes entrenaron durante 8 horas diarias en los Campos Auxiliares. Los instructores de vuelo también eran los controladores aéreos de sus aviones. Los otros aviones utilizados en los campos fueron el Boeing-Stearman Modelo 75 (llamado Kaydet) y el norteamericano T-6 Texan . [5]
El Campo Auxiliar No. 1 de Merced o el Campo Auxiliar del Aeropuerto Municipal de Merced era una subbase para apoyar el entrenamiento en el Aeródromo del Ejército de Merced. El Campo Auxiliar No. 1 de Merced fue el Aeropuerto Municipal de Merced de 1932 ubicado en 37 ° 20′01 ″ N 120 ° 30′30 ″ W / 37.33361 ° N 120.50833 ° W / 37.33361; -120.50833 . El aeropuerto de 66 acres estaba ubicado junto a la ruta 99 del estado de California, cerca de las vías del ferrocarril de Santa Fe, tres millas al noroeste de la ciudad de Merced, California . El aeropuerto de la ciudad se inauguró el 3 de abril de 1932 y fue operado por George Voight hasta 1936, cuando la ciudad se hizo cargo de su funcionamiento. La Administración de Proyectos de Obras mejoró el sitio a finales de la década de 1930. Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el Departamento de Guerra de los EE. UU. arrendó el aeropuerto al ejército de los EE. UU. en 1942. El campo auxiliar de Merced fue el principal cuartel general de entrenamiento mientras se construía el aeródromo del ejército de Merced. Se instalaron tiendas de campaña temporales para los cadetes y el personal vivió en los hangares y hoteles locales. El aeródromo del ejército de Merced se completó el 20 de septiembre de 1941 y las operaciones se trasladaron a la nueva base aérea. Luego, el Campo Auxiliar de Merced se utilizó para entrenamiento de aterrizaje y despegue, también como pista de aterrizaje de emergencia. Después de la guerra, el 23 de agosto de 1945, el Campo Auxiliar No. 1 del Aeropuerto Municipal de Merced fue devuelto a la ciudad de Merced. Con la finalización del Nuevo Aeropuerto Regional de Merced , se cerró el Campo Auxiliar de Merced. El sitio actual del Campo Auxiliar de Merced ahora es tierra de cultivo y viviendas. [6]
Ballico Auxiliary Field No. 2 era una subbase de 621,76 acres de la Escuela de Vuelo del Ejército de Merced en el Campo Aéreo del Ejército de Merced. Ballico Auxiliary Field era un campo agrícola de cereales en Turlock, California . Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, en octubre de 1942, el Ejército de los EE. UU. construyó el Campo Auxiliar Ballico para aterrizaje y entrenamiento externo, también como campo de aterrizaje de emergencia, para la Escuela Básica de Vuelo en el Campo Aéreo del Ejército de Merced. El terreno fue arrendado a Charles C. Newport por 5 años. El Ejército construyó pistas pavimentadas de 3.000 pies por 2.800 pies que tienen forma de rectángulo. Se construyeron algunos edificios de apoyo: escenario, refugio para camiones de emergencia, torre de control, almacén, letrinas y cobertizos. En el Campo Auxiliar de Ballico había tropas del 90.º Escuadrón de la Base Aérea. En 1944, el control del campo aéreo pasó a manos de la Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 3026 para la Escuela Básica de Pilotos. El 1 de julio de 1945, el Campo Auxiliar Ballico y los demás campos de apoyo fueron entregados a la Cuarta Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU . Después de la guerra, la base cerró el 10 de noviembre de 1946. El terreno fue entregado a la ciudad de Turlock el 19 de noviembre de 1946 para abrir un aeropuerto municipal. La ciudad asumió la operación el 31 de julio de 1947 y nombró a la base Aeropuerto Municipal de Turlock . Partes de la vasta base se vendieron o alquilaron a: Oliver Chance para la agricultura, Golden By-Products para el secado de cáscaras de almendras y el Distrito de Conservación de Recursos Ballico. [7] [8]
Howard Auxiliary Field No. 3 estaba ubicado en Stevinson, California en 37 ° 19′33 ″ N 120 ° 48′07 ″ W / 37.32583 ° N 120.80194 ° W / 37.32583; -120.80194 . El Departamento de Guerra arrendó 480 acres de tierra a dos propietarios en 1941. Para el entrenamiento de pilotos se construyó una alfombra de aterrizaje de 3.000 por 3.000 en el lugar, no se construyeron edificios de apoyo. Debido al drenaje deficiente del agua, Howard Auxiliary Field se cerró el 15 de abril de 1944 y ambos arrendamientos se cancelaron el 4 de septiembre de 1944. La tierra fue devuelta a tierra de cultivo y no queda ningún rastro de Howard Auxiliary Field. [9]
El campo auxiliar No. 4 de Athlone estaba al sureste de la ciudad de Athlone, California en 37 ° 11′37 ″ N 120 ° 21′41 ″ W / 37.19361 ° N 120.36139 ° W / 37.19361; -120.36139 . Athlone comenzó como una estación de ferrocarril en la década de 1870 en la línea del Pacífico Sur . Athlone era ideal para un aeródromo, era un terreno agrícola llano, en las afueras de Merced, que a veces se inundaba. El sitio estaba cerca de una estación de ferrocarril, justo al oeste de la autopista estadounidense 99 y cerca de líneas eléctricas. El Departamento de Guerra arrendó 235 acres el 3 de enero de 1942 a Fred B. Fancher. El Ejército construyó una pista de aterrizaje pavimentada de 3000 por 3000 pies en el terreno. La Escuela de Vuelo del Ejército de Merced utilizó el campo auxiliar de Athlone para la formación de pilotos. Athlone Auxiliary Field se cerró en agosto de 1945 y el contrato de arrendamiento finalizó el 30 de noviembre de 1945. El sitio ahora es tierra de cultivo y no queda rastro del aeródromo. [10]
El campo auxiliar Potter No. 5 estaba en El Nido, condado de Merced, California en 37 ° 08′17 ″ N 120 ° 31′59 ″ W / 37.13806 ° N 120.53306 ° W / 37.13806; -120.53306 . Potter Auxiliary Field estaba a 18 millas al suroeste de la ciudad de Merced, California. El ejército de los EE. UU. arrendó 640 acres de tierra en 1943 para construir el campo auxiliar Potter para el entrenamiento de vuelo de los cadetes del campo aéreo del ejército de Merced. El Ejército construyó una alfombra de aterrizaje de 3000 por 3000 pies, un escenario, un refugio para camiones de emergencia y letrinas en el lugar. A finales de 1944, el terreno circundante de 400 acres fue subarrendado para tierras de cultivo. El ejército puso fin al contrato de arrendamiento de todas las tierras el 31 de mayo de 1947. La tierra fue devuelta a tierras de cultivo y ganadería, y no queda rastro del aeródromo. [11]
El campo auxiliar n.° 6 del nuevo aeropuerto municipal de Merced es ahora el aeropuerto regional de Merced en 37 ° 17′12 ″ N 120 ° 30′58 ″ W / 37.28667 ° N 120.51611 ° W / 37.28667; -120.51611 en Grogan Road y West Avenue en la ciudad de Merced. El terreno para el aeropuerto fue adquirido por la ciudad de Merced en 1940 gracias a impuestos morosos. La ciudad recibió un proyecto de la Administración de Progreso de Obras de 1940 para nivelar, nivelar e instalar drenaje para un nuevo aeropuerto. La Autoridad de Aeronáutica Civil (CAA) también brinda apoyo al nuevo proyecto. La Escuela de Vuelo del Ejército de Merced recibió autorización el 7 de abril de 1942 para construir aeródromos auxiliares para apoyar la formación de pilotos en el lugar. El Nuevo Aeropuerto Municipal de Merced fue arrendado al Ejército para apoyar el programa de capacitación. Así, el Cuerpo de Ingenieros y la CAA se hicieron cargo de completar el aeródromo. El Ejército construyó dos pistas de 4.000 pies en forma de X y luces de umbral. Terminado en febrero de 1942, el nuevo aeropuerto se llamó Aeropuerto Municipal de New Merced y sirvió como campo auxiliar del aeropuerto. Después de la guerra, el 6 de diciembre de 1948, el aeropuerto fue devuelto a la Ciudad de Merced. Partes del aeropuerto fueron utilizadas más tarde por helicópteros del ejército estadounidense, aviones de la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. para repostar aviones en los años siguientes. Una de las pistas originales del ejército se amplió a 5904 pies para viajes en avión y la otra pista se cerró en 1967. [12]
Mariposa Auxiliary Field era un aeródromo auxiliar de 62,194 acres del Merced Army Air Field utilizado para el entrenamiento de pilotos de la Segunda Guerra Mundial. El campo auxiliar Mariposa estaba ubicado a cuatro millas al noroeste de la ciudad de Mariposa , en el condado de Mariposa , California, en 37 ° 30′40 ″ N 120 ° 02′21 ″ W / 37.51111 ° N 120.03917 ° W / 37.51111; -120.03917 a una altura de 2254 pies. Después de la guerra el aeródromo se convirtió en el actual Aeropuerto Mariposa-Yosemite . El Departamento de Guerra arrendó el aeropuerto del condado de Mariposa de 1937 en 60,442 acres de tierra del valle del condado de Mariposa en 1942. Para ampliar la base, se alquilaron 0,364 acres a John Marre y 1,388 acres adicionales a Richard Morrissey. El ejército construyó una radiobaliza cerca de Mount Bullion, propiedad de la Oficina de Gestión de Tierras en la década de 1940. Para el entrenamiento, el Ejército utilizó lo existente: pista de aterrizaje de 3,306 pies, hangar, equipo de abastecimiento de gasolina, iluminación y cabina. El aeródromo también sirvió como campo de aterrizaje de emergencia. A una altura de 2254 pies, el aeródromo estaba por encima de la capa de niebla común del valle de San Joaquín , lo que permitía un buen entrenamiento y aterrizajes de emergencia. Los pilotos utilizaron el aeródromo para entrenamiento de despegue y aterrizaje. En 1945 se puso fin al contrato de arrendamiento y la tierra se devolvió a sus propietarios. El aeródromo también ha sido llamado Aeropuerto Mount Bullion , Aeropuerto del Condado de Mariposa y su nombre actual Aeropuerto Mariposa Yosemite. [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.