La Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL) es la principal liga de hockey sobre hielo juvenil sancionada por USA Hockey . La liga consta de 16 equipos activos ubicados en el medio oeste de los Estados Unidos y las Grandes Llanuras , para jugadores de entre 16 y 21 años. La USHL es estrictamente amateur , lo que permite a los ex jugadores competir en el hockey universitario de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) .
Fargo Force ganó la Copa Anderson como campeones de la temporada regular 2023-24 , así como el campeonato de playoffs de la Copa Clark 2024 , el segundo en la historia de la franquicia.
La USHL es la liga de hockey juvenil más autorizada del país , clasificada como Nivel I. Al igual que entidades comparables como las tres ligas miembros de la Liga Canadiense de Hockey (CHL), la USHL ofrece un calendario de juegos competitivos de alto nivel para los mejores jugadores de edad. 16 a 20. A diferencia de la CHL, no paga un estipendio a sus jugadores, quienes así conservan el estatus de aficionados y son elegibles para jugar en la NCAA . [2]
Los equipos están sujetos a estrictas reglas de lista. En 2017-18, no pueden tener más de cuatro patinadores excedentes (jugadores que hayan cumplido 20 años en el primer año de la temporada) y están limitados a un máximo de cinco jugadores importados, tres jugadores internacionales y dos patinadores canadienses. A partir de 2018-19, los porteros no estadounidenses contarán como dos jugadores importados en una medida diseñada para dar más tiempo de desarrollo a los porteros estadounidenses, que también están exentos de la regla de exceso de edad.
Los equipos de la USHL, normalmente ubicados en ciudades medianas, pagan por todos los uniformes y equipos. Los jugadores viven con familias locales, que reciben un pequeño estipendio para los gastos de alimentación y continúan sus estudios o trabajan a tiempo parcial. Debido a sus horarios, más del 90% de los juegos son los fines de semana, a los que asisten muchos cazatalentos universitarios y de la NHL. [2] La asistencia promedio a los juegos de la temporada regular para la temporada 2014-15 fue de 2,715 con 1,384,820 fanáticos que asistieron a los juegos durante la temporada. [3]
Kyle Woodlief de Red Line Report declaró en 2007 que los jugadores de primera línea de la USHL son tan buenos como sus homólogos de la CHL, históricamente un importante productor de jugadores de la NHL, pero que la liga canadiense tiene mejores tercera y cuarta líneas. En 2006, Trevor Lewis , la selección número 17 en el Draft de entrada de la NHL , fue el primer jugador de la USHL en firmar un contrato con la NHL inmediatamente después de jugar en la liga. [2] .
Al final de la temporada regular 2014-15, la USHL contaba con 251 ex alumnos que habían jugado en la NHL y 347 jugadores actuales con compromisos universitarios de la NCAA. [4] Según la liga, aproximadamente el 95 por ciento de sus jugadores eventualmente obtendrán una beca universitaria de la División I. [5]
El 18 de marzo de 2020, la USHL canceló el resto de la temporada 2019-20 y los playoffs como resultado de la pandemia de COVID-19 . [6] [7] El inicio de la siguiente temporada se retrasó hasta noviembre de 2020 y algunos equipos tuvieron que suspender las operaciones para la temporada 2020-21. [8]
El Draft de la USHL es un evento anual que se lleva a cabo en dos "fases" durante la segunda semana de mayo. [9] La primera fase es un draft de ocho rondas de jugadores sub-17 para la próxima temporada. La segunda fase del draft está abierta a todos los jugadores elegibles para jugar hockey juvenil que aún no estén protegidos por un equipo de la USHL. La cantidad de jugadores seleccionados varía, ya que cada equipo seleccionará hasta haber llenado los 45 puestos disponibles en su plantilla. Los jugadores no reclutados están abiertos a realizar pruebas para cualquier equipo como jugadores de prueba. Cada equipo debe reducir su plantilla a 23 jugadores para el inicio de la temporada, pero puede incluir 18 jugadores adicionales en una lista de afiliados. [10]
Los precursores de esta liga fueron:
La Liga de Hockey de los Estados Unidos se estableció como la Liga Americana de Hockey Amateur en 1947 y comenzó a jugar durante la temporada 1947-1948. Cuando la liga comenzó a funcionar, tenía cinco equipos dentro y alrededor del estadio de Twin Cities junto con un equipo en Rochester. La liga estaba formada por tres clubes de St. Paul que eran 7-Up, Koppy's y Tally's, y dos de Minneapolis, Jersey's y Bermans, junto con un equipo de Rochester llamado Rochester Mustangs. Después de la temporada 1947–48, St. Paul Tally's abandonó la liga y dejó a los cinco miembros restantes para formar la liga para las temporadas 1948–49 y 1949–50. Para la temporada 1950-51, St. Paul 7-Up y St. Paul Koppy's se fusionaron y se convirtieron en St. Paul 7-Up/Koppy's. Los Minneapolis Bermans abandonaron la liga y se agregó un nuevo equipo llamado Twin City Fords para darle a la Liga Americana de Hockey Amateur cuatro equipos para la temporada 1950-1951. Los Rochester Mustangs fueron el único club que regresó para la quinta y última temporada de la Liga Americana de Hockey Amateur en 1951-1952. Atrás quedaron los St. Paul 7-Up/Koppy's, los Twin City Fords y los Minneapolis Jerseys, reemplazados por los St. Paul Saints, Hibbing Flyers, Minneapolis Millers, Eveleth Rangers y el primer club con sede fuera del estado de Minnesota, los Sioux. City Iowa Sunhawks, que le dio a la liga seis clubes durante 1951–52, su última temporada como Liga Americana de Hockey Amateur.
La Liga Americana de Hockey Amateur pasó a llamarse Liga Central de Hockey para la temporada 1952-1953. Sólo cinco de los clubes que habían formado parte de la Liga Americana de Hockey Amateur para la temporada 1951-1952 regresaron. Esos clubes eran los Rochester Mustangs, St. Paul Saints, Minneapolis Millers, Hibbing Flyers y los ahora llamados Eveleth-Virginia Rangers. Atrás quedaron los Sioux City Sunhawks.
Después de un año como Liga Central de Hockey, la liga pasó a llamarse Liga de Hockey de Minnesota y se llamaría así durante las temporadas 1953–54 y 1954–55. Sólo dos equipos que habían formado parte de la Liga Central de Hockey regresaron para formar la Liga de Hockey de Minnesota para la temporada 1953-1954. Esos equipos eran los Rochester Mustangs y los Hibbing Flyers. Atrás quedaron los St. Paul Saints, los Minneapolis Millers y los Eveleth-Virginia Rangers. Se agregaron los Grand Forks Red Wings y esto le dio a la liga tres equipos para la temporada 1953-54. Los Rochester Mustangs fueron el único equipo que regresó para la segunda y última temporada de la Liga de Hockey de Minnesota. Atrás quedaron Hibbing y Grand Forks. La liga agregó dos equipos en Minneapolis llamados Culbersons y Bungalows y un nuevo equipo en St. Paul, nuevamente llamado Saints, para darle a la liga cuatro equipos para 1954–55.
Después de dos temporadas como Liga de Hockey de Minnesota, la liga se convirtió en la Liga Central de Hockey de los Estados Unidos y se llamaría así durante cinco años, de 1956 a 1960. Sólo tres de los cuatro equipos que habían formado parte de la Liga de Hockey de Minnesota para la temporada 1954-55. regresó. Esos equipos eran los Rochester Mustangs junto con los dos clubes de Minneapolis, los Culbersons y los Bungalows. Atrás quedaron los St. Paul Saints, quienes fueron reemplazados por un equipo llamado St. Paul Peters. Estos cuatro clubes formarían la USCHL durante las temporadas 1955–56 y 1956–57. Para la temporada 1957–58, los St Paul Peters fueron reemplazados por un equipo llamado St. Paul KSTP. Los Rochester Mustangs fueron el único equipo que regresó para la temporada 1958–59. Atrás quedaron St. Paul KSTP junto con los dos clubes de Minneapolis (los Culberson y los Bungalows). La liga volvió a tener cuatro equipos cuando reemplazó a estos clubes con St. Paul Capitols, Minneapolis Millers y Des Moines Ice Hawks, marcando el regreso de la liga a Iowa. Para la quinta y última temporada de la USCHL, los St Paul Capitols se retiraron y la liga se expandió a cinco equipos y a un nuevo territorio con un equipo en Michigan con la incorporación de los Marquette Sentinels y en Wisconsin con la incorporación de los Green Bay Bobcats.
La Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL) funcionó como liga senior de hockey sobre hielo de 1961 a 1979. [16]
La USHL dio la bienvenida a la primera jugadora de hockey profesional en 1969-1970, cuando los Marquette Iron Rangers firmaron a Karen Koch . [17]
A finales de la década de 1970, la USHL atravesaba tiempos difíciles. En el verano de 1977, los clubes de la recientemente cerrada Midwest Junior Hockey League se pusieron en contacto con la USHL. Se formó una fusión única, con los tres equipos juveniles (Bloomington Junior Stars, Austin Mavericks , St. Paul Vulcans ) y los tres equipos profesionales restantes ( Sioux City Musketeers , Waterloo Black Hawks , Green Bay Bobcats ) reunidos bajo la bandera de la USHL. Los gobernadores de la liga decidieron un formato de dos divisiones, con los equipos juveniles en la División del Medio Oeste y los profesionales en la División de Estados Unidos. Los equipos jugaron un calendario entrelazado que, como era de esperar, estuvo dominado por los profesionales. La existencia dividida de la USHL duraría sólo dos temporadas. El ala menor-profesional de la liga se retiró después de la temporada 1978-79, lo que brindó a los operadores de hockey juvenil la oportunidad de redefinir el circuito. La temporada 1979-80 fue la primera de la liga como un acuerdo enteramente juvenil. [18]
La última temporada de la liga como liga de hockey senior fue 1978–79. Durante esta última temporada, la liga estuvo compuesta por siete equipos en dos conferencias. La Conferencia de Estados Unidos (con los Green Bay Bobcats , los Sioux City Musketeers y los Waterloo Black Hawks ); mientras que la Conferencia del Medio Oeste (con los Anoka Nordiques, los Austin Mavericks , los Bloomington Junior Stars y los St. Paul Vulcans ). Los siete equipos estaban formados por jugadores categorizados como "Senior Amateur". [19] [20] [21] [22] [23] [24] [25] Después de la temporada 1978-79, los equipos de la liga senior en la Conferencia de EE. UU. se retiraron y la USHL se convirtió en una liga exclusivamente juvenil la temporada siguiente. [26]
