La Copa Nacional Inglesa es una competición eliminatoria anual de baloncesto que se celebra entre equipos profesionales, semiprofesionales y amateurs de las distintas divisiones de la Liga Nacional de Baloncesto . Durante la mayor parte de la historia de la competición, el sorteo ha contado con la élite del baloncesto inglés, pero los equipos de la Liga Británica de Baloncesto actualmente no compiten en la Copa Nacional, ya que compiten en su propia competición independiente, la Copa BBL .
La final suele disputarse a mitad de temporada en un estadio neutral. Los ganadores del torneo reciben el Trofeo George Williams, que lleva el nombre del hombre que donó la copa original.
La competición se lanzó originalmente como Campeonato Nacional ABBA en 1936 y fue el primer intento de la Asociación de Baloncesto Amateur (ABBA) de desarrollar un campeonato nacional anual de baloncesto en Inglaterra y Gales. El Campeonato Nacional se estructuró inicialmente como un evento de final de temporada para permitir que los campeones regionales compitieran contra sus pares de toda Inglaterra y Gales. Estaba gobernado por la Asociación de Baloncesto Amateur (ABBA), precursora de la actual organización Basketball England . Durante la Segunda Guerra Mundial, la competición se suspendió; los últimos ganadores de antes de la guerra, el Birmingham Athletic Institute, conservaron el trofeo durante las hostilidades. [1]
Tras la introducción de la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) en 1972, la copa comenzó a declinar gradualmente en su influencia en el juego inglés a medida que las competiciones nacionales alternativas se fueron consolidando. La introducción de los playoffs de final de temporada de la NBL en 1979 dio como resultado que la competición se reestructurara en un torneo eliminatorio de una temporada similar a la FA Cup de fútbol , y la competición pasó a llamarse Copa Nacional para evitar confusiones con el campeonato de liga. [2] Esta estructura continuó hasta la introducción de la Liga Británica de Baloncesto independiente basada en franquicias en 1987, aunque la copa finalmente se truncó a un evento de 16 equipos a partir de 1998, y a los clubes que tenían una franquicia de la BBL se unieron los mejores equipos de la clasificación de la División 1 de la NBL del año anterior. Este cambio de formato se produjo al mismo tiempo que la BBC comenzó a mostrar cobertura en vivo de las semifinales y la final.
En 2003, la estructura de gobierno y competición del baloncesto en Inglaterra atravesó un período de reinvención, que incluyó el cambio de nombre de la NBL a la Liga Inglesa de Baloncesto y la introducción de nuevas reglas que regulaban el uso de jugadores importados en todas las competiciones de Basketball England . Estos cambios llevaron a un conflicto con la Liga Británica de Baloncesto , que retiró el apoyo de todos los clubes de primera división y comenzó su propia competición independiente. [3] La retirada de los clubes de primera división llevó a que la Copa Nacional volviera a una estructura más abierta, con equipos capaces de participar de todas las divisiones de la NBL. Este formato se mantiene en gran medida hasta el día de hoy, con pequeñas variaciones en la organización durante las primeras rondas.
La estructura actual de la competición es un torneo eliminatorio con emparejamientos sorteados completamente al azar (no hay cabezas de serie ) y el sorteo para todas las rondas hasta los cuartos de final inclusive se lleva a cabo en mayo.
Cuando el número de clubes en el sorteo es impar, algunos equipos preseleccionados pasan directamente a la siguiente ronda. En algunas temporadas, el número de inscriptos ha requerido una ronda preliminar.
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