La A-League era una liga de fútbol masculina profesional que incluía equipos de Estados Unidos y Canadá. Fundada en 1996 como USISL Select League , la competición se fusionó con la American Professional Soccer League en 1997 para convertirse en la USISL A-League . En 2005, pasó a llamarse Primera División de la USL .
Mientras existió, fue una liga de División II en el sistema de ligas de fútbol de Estados Unidos , por debajo de la División I de la Major League Soccer que comenzó a jugarse el mismo año. La A-League era el nivel más alto de las tres ligas operadas por United Soccer Leagues (anteriormente USISL).
Los orígenes de la A-League se remontan a 1986 y 1987 con la creación de tres ligas de fútbol semiprofesionales no relacionadas. En la costa noroeste, la Western Soccer Alliance (WSA), una liga de verano al aire libre, surgió en respuesta al colapso de la North American Soccer League . En el suroeste de Estados Unidos, la Southwest Indoor Soccer League se creó en respuesta al aumento de popularidad de la Major Indoor Soccer League . Finalmente, en 1987, surgió la Liga Canadiense de Fútbol con ocho equipos en todo Canadá.
Si bien la SISL permaneció prácticamente desconocida para la comunidad futbolística en general, la Western Soccer Alliance creció en popularidad e inspiró la creación de la tercera Liga Americana de Fútbol en 1988. En el verano de 1989, estas dos ligas comenzaron a considerar una fusión. Al mismo tiempo, la SISL había crecido a diecisiete equipos bajo techo y había agregado un calendario de verano al aire libre, conocido como Southwest Outdoor Soccer League, que incluía ocho equipos. En 1990, la WSA y la ASL se fusionaron para formar la Liga Americana de Fútbol Profesional con veintidós equipos en todo Estados Unidos. Al mismo tiempo, la SISL se amplió a catorce equipos al aire libre.
En 1992 , la SISL se rebautizó como Liga Interregional de Fútbol de Estados Unidos (USISL) y había crecido hasta contar con veintiún equipos. Para la temporada de 1993 , el número de equipos de la USISL se había duplicado a cuarenta y dos.
Las fusiones entre todas estas ligas continuaron en 1993 con el colapso de la Canadian Soccer League. Esto llevó a que tres equipos canadienses, los Vancouver 86ers , Toronto Blizzard y Montreal Impact se unieran a la American Professional Soccer League para la temporada de 1993 . Así, en el verano de 1993, sólo dos ligas al aire libre competían por la atención nacional en América del Norte: la Liga Interregional de Fútbol de los Estados Unidos y la Liga de Fútbol Profesional Estadounidense. Sin embargo, en ese momento, la USISL estaba creciendo y la APSL se estaba reduciendo.
En 1995 , la liga estadounidense de fútbol profesional se había reducido a seis equipos: dos canadienses y cuatro estadounidenses. También cambió su nombre por el de A-League. Al mismo tiempo, la USISL en rápido crecimiento había dividido sus equipos en dos ligas, la Liga Profesional totalmente profesional y la Liga Premier semiprofesional .
En 1996 , la USISL lanzó la Liga Selecta como su nivel más alto de tres ligas. Debutó con 21 de sus clubes más exitosos. Con la creación de la Select League, la USISL ahora compitió directamente con la A-League por el reconocimiento de la División II. Esto llevó a las dos ligas, la A-League, que estaba formada por los restos de la antigua Western Soccer Alliance, la American Soccer League y la Canadian Soccer League, y la USISL, a iniciar conversaciones de fusión. La creación de la Major League Soccer en 1996 como liga estadounidense de la División I también impulsó la fusión. [1]
En 1997 , seis de los siete equipos restantes de la A-League: Montreal Impact , Colorado Foxes , Seattle Sounders , Rochester Raging Rhinos , Vancouver 86ers y Atlanta Ruckus , más dos equipos de expansión de la A-League planeados ( Toronto Lynx y Hershey Wildcats ) se fusionaron con la USISL Select League para formar la USISL A-League, una liga americana consolidada de la División II con veinticuatro equipos. [2]
En 1999, la USISL pasó a llamarse United Soccer Leagues (USL). La USISL A-League luego se convirtió en la USL A-League . En 2005, la USL A-League pasó a llamarse formalmente Primera División de la USL o USL-1.
Siguió siendo la liga principal para los equipos canadienses durante toda su existencia hasta 2007, cuando Toronto FC debutó en la MLS. Los partidos de la temporada regular entre equipos canadienses se utilizaron para otorgar la Copa Voyageurs creada por los fanáticos .