El Juego de Campeonato de la SEC de 2006 se jugó el 2 de diciembre de 2006 en el Georgia Dome en Atlanta , Georgia . El juego enfrentó al campeón de la División Oeste de la SEC, Arkansas, contra el campeón de la División Este de la SEC, Florida . El segundo encuentro entre las dos escuelas en el juego de campeonato, resultó en una victoria de 38-28 para Florida. Los dos equipos se habían enfrentado previamente en el juego de campeonato en 1995 , con los Gators # 2 ganando 34-3 contra Arkansas. Florida luego ganó el Juego de Campeonato Nacional BCS contra Ohio State .
Las reglas del fútbol universitario dictan que si una conferencia tiene doce o más equipos, se puede jugar un partido de conferencia adicional (el 13.º partido de la temporada) como partido por el campeonato para determinar el campeón de la conferencia. El partido por el campeonato de la SEC enfrenta al ganador de las divisiones Este y Oeste de la Conferencia Sureste. El partido se jugó por primera vez en 1992, cuando la conferencia se expandió de 10 a 12 equipos con la incorporación de Arkansas y Carolina del Sur . La SEC fue la primera conferencia en el fútbol universitario en tener un partido por el campeonato de conferencia. Actualmente, otras siete conferencias tienen partidos por el campeonato de conferencia ( Big Ten , Pac-12 , Big 12, ACC , CUSA , MWC & MAC y Big 12).
Al entrar al partido por el campeonato, tanto Arkansas como Florida eran el centro de atención. En el puesto n.° 8 y n.° 4 respectivamente, Arkansas estaba liderado por el dinámico dúo de corredores Darren McFadden y Felix Jones , mientras que Florida estaba liderada por el dúo estelar formado por el mariscal de campo Chris Leak y el receptor abierto Dallas Baker .
La pretemporada para Arkansas comenzó como un desastre, con el corredor estrella Darren McFadden dislocándose el dedo del pie, dejando a Arkansas sin su mejor arma para el primer juego de la temporada. La temporada regular comenzó igual de desastrosa, con una humillante derrota 50-14 contra los USC Trojans . El entrenador Houston Nutt reemplazó al mariscal de campo titular Robert Johnson con el novato estrella Mitch Mustain después del mal juego del primero en la derrota y la actuación estelar del segundo. [2] El cambio fue evidente al instante para Arkansas, ya que Mustain ayudó a llevar a Arkansas a ocho victorias consecutivas, incluida una victoria en tiempo extra contra el entonces número 22 Alabama Crimson Tide , [3] y una sorprendente victoria 27-10 en el entonces número 2 Auburn Tigers . [4] Confiando en un poderoso juego terrestre y un juego de pases limitado pero eficiente, Arkansas ganó cómodamente los juegos en la mitad de su lista de conferencias. Pero a principios del primer cuarto en los juegos ganados contra Louisiana-Monroe y South Carolina, Mustain fue expulsado por un mal desempeño, incluidas dos intercepciones al principio del juego ULM., [5] y reemplazado por Casey Dick en un movimiento controvertido. Dick terminó la temporada con un índice de eficiencia de pasador de 125.72 en comparación con el 120.53 de Mustain. Aunque Dick llevó a los Razorbacks a 2 victorias más contra Tennessee y Mississippi State con este último asegurándose la División Oeste para los Hogs, un mal desempeño contribuyó en gran medida a una derrota ante los LSU Tigers . Arkansas terminó su temporada regular con 10-2, con una marca de 7-1 en el juego de conferencia.
Florida entró en la temporada 2006 en el top 10 de muchas listas de pretemporada. [6] Los Gators siguieron estas altas expectativas al ganar seis partidos consecutivos, incluyendo una victoria 21-20 en el puesto n.° 13 Tennessee [7] y una victoria 23-10 contra el n.° 10 LSU . [8] Pero el 14 de octubre de 2006, los Gators fueron derrotados por el n.° 10 Auburn 27-17. [9] Pero los Gators se recuperaron y ganaron los últimos 5 partidos de la temporada regular, ganando el título de la División Este de la SEC. Florida terminó su temporada regular con 11-1, con un récord de 7-1 en juegos de conferencia. Usando un sistema de dos mariscales de campo , el entrenador Urban Meyer emplearía a Leak y al estudiante de primer año Tim Tebow , con este último usando su habilidad para correr para atrapar a las defensas fuera de posición.