El Campeonato Nacional Femenino de Hockey Canadá para la Copa Abby Hoffman, [1] a veces conocido como el Campeonato Nacional Femenino Esso por razones de patrocinio, [2] fue un campeonato de hockey sobre hielo senior que se celebró entre 1982 y 2008. La primera edición se celebró en Brantford , Ontario, del 1 al 4 de abril de 1982 (originalmente conocido como el Campeonato Nacional Femenino de Shoppers Drug Mart).
La competición contaba normalmente con la participación de nueve o diez equipos, en su mayoría campeones provinciales, pero también a veces con equipos de estrellas provinciales o un equipo anfitrión local. Los ganadores ganaron la Copa Abby Hoffman con medallas de oro, los subcampeones ganaron la Copa Fran Rider con medallas de plata y el equipo que quedó en tercer lugar ganó el Trofeo Maureen McTeer con medallas de bronce. La Copa Abby Hoffman fue donada por la Asociación de Hockey Femenino de Ontario.
De 1982 a 2003, los equipos se dividieron en dos grupos más o menos parejos para jugar todos contra todos antes de los partidos eliminatorios y los partidos de clasificación o por la medalla. De 2004 a 2007, los equipos se dividieron en dos grupos distintos de los cuales los cinco equipos del Grupo A avanzaron a la fase eliminatoria y solo los ganadores del Grupo B. En 2008, el último año de la competición, los equipos se dividieron de nuevo en dos grupos distintos, pero solo los cuatro equipos del Grupo A jugaron por las medallas ( equipos de la CWHL y la WWHL ) [3] , mientras que los cuatro equipos del Grupo B jugaron por un título B. [4]
Desde la división entre la Liga Nacional de Hockey Femenino y la Liga de Hockey Femenino del Oeste en 2004, este fue el único evento en el calendario de hockey femenino profesional en el que equipos de las dos ligas se enfrentaron entre sí. Aunque en 2006 se llegó a un acuerdo entre la NWHL y la WWHL para fusionar las dos ligas (en virtud del cual la última sería absorbida como una división separada de la primera), la dificultad para organizar los Nacionales junto con un formato de playoffs interconectados impidió que se llevara a cabo la fusión; los Nacionales finalmente se llevarían a cabo solo unos días después de los playoffs de la WWHL y antes de los playoffs de la NWHL.
Con el colapso de la NWHL poco después y el establecimiento de la Liga Canadiense de Hockey Femenino en el este de Canadá, los Nacionales Esso, que también servirán como una especie de playoff entre la WWHL y la CWHL, recibieron una revisión de formato en 2008, en la que los dos mejores equipos de la WWHL (que representan a Columbia Británica , Alberta y Saskatchewan ) y los dos mejores equipos de la CWHL (que representan a Ontario y Quebec ) clasificaron automáticamente para el evento. Los equipos que representaban a las provincias sin equipos en ninguna de las ligas completaron el resto del campo, debido a los requisitos de Hockey Canada de que todas las provincias estén representadas. La Copa Abby Hoffman se otorgó tanto a los campeones del grupo de clubes como al del grupo de equipos. De manera similar, la Copa Fran Rider y el Trofeo Maureen McTeer (los trofeos otorgados a las medallistas de plata y bronce en los Nacionales Esso) se entregaron tanto en los torneos de grupos de clubes como de equipos.
Para nivelar el campo de juego (que en los últimos años había estado dominado por los equipos de clubes) para 2008, los cuatro equipos de clubes jugaron en un torneo separado de los cuatro equipos de estrellas (y por lo tanto se otorgaron dos campeonatos en los Nacionales Esso), con la intención de que el grupo de clubes (con la Copa Clarkson como su campeonato) se dividiera en su propio torneo en algún momento en el futuro. El torneo de 2008 también vio al primer equipo estadounidense en clasificarse, con los Minnesota Whitecaps uniéndose al Calgary Oval X-Treme para representar a la WWHL en el grupo de clubes. El formato fue el mismo para los torneos de clubes y equipos: después de que los cuatro equipos jugaran un solo grupo de todos contra todos, los cuatro equipos fueron sembrados en función de sus posiciones y jugaron un torneo de eliminación simple para el campeonato.
Este acuerdo duró solo un año; en 2009, se resolvió la disputa entre Clarkson y los artistas de la Copa Clarkson y se creó un nuevo campeonato, el Campeonato Nacional Canadiense de Hockey Femenino, para los equipos profesionales, con el mismo formato. Sin embargo, esto no fue sin costo, ya que Hockey Canada decidió descontinuar los Nacionales Femeninos Esso a favor de la Copa Esso , un nuevo campeonato nacional femenino de midget 'AAA'.