El Champion fue un tren de pasajeros aerodinámico operado por Atlantic Coast Line Railroad y Florida East Coast Railway entre la ciudad de Nueva York y Miami o San Petersburgo, Florida . Funcionó desde 1939 hasta 1979, bajo la dirección de Seaboard Coast Line y Amtrak . Fue un competidor directo del Silver Meteor de Seaboard Air Line Railway , el primer tren aerodinámico que unía Nueva York y Florida.
El Champion comenzó como un servicio diario de la Atlantic Coast Line Railroad (ACL) en 1939, compitiendo con el Silver Meteor de la Seaboard Air Line (SAL) en la ruta Nueva York-Florida. Inicialmente solo era un servicio Nueva York-Miami, pero la ACL agregó una sección que prestaba servicio a San Petersburgo y el área de la Bahía de Tampa en 1941, una vez que se disponía de suficiente equipo aerodinámico. El tren fue rebautizado como Tamiami Champion, y la sección de San Petersburgo se denominó Tamiami Champion (Costa Oeste) (91 en dirección norte/92 en dirección sur) y la sección de Miami se denominó Tamiami Champion (Costa Este) (1 en dirección norte/2 en dirección sur). En 1943, los nombres pasaron a ser East Coast Champion y West Coast Champion. [1]
Los trenes en dirección sur partían de la estación Pennsylvania de Nueva York y viajaban hacia el sur por el Corredor Noreste , propiedad del Ferrocarril de Pensilvania, a través de Filadelfia, Pensilvania, hasta Washington, D.C. Allí, se añadió al tren un vagón salón equipado con radio. Al salir de Washington, los trenes utilizaban el Ferrocarril de Richmond, Fredericksburg y Potomac hasta Richmond, Virginia , el extremo norte de la línea principal de la ACL. Desde Richmond, los trenes seguían la costa atlántica a través de Charleston, Carolina del Sur y Savannah, Georgia, hasta Jacksonville, Florida . Aquí el tren se dividía, con la sección de la Costa Oeste moviéndose hacia el sur y luego hacia el oeste a través de DeLand y Sanford sobre rieles de la ACL hasta San Petersburgo, mientras que la sección de la Costa Este giraba hacia el sur-sureste para correr a lo largo de la costa este de Florida hasta Miami a través del Ferrocarril de la Costa Este de Florida .
Antes del Movimiento por los Derechos Civiles , los pasajeros negros del Champion y otros trenes que circulaban por el sur de los Estados Unidos estaban restringidos al vagón "de color", una combinación de equipaje y vagón detrás del diésel. Los afroamericanos comían detrás de una cortina en dos mesas designadas junto a la cocina del vagón comedor, pero se les prohibía el acceso al salón-taberna de observación en la parte trasera del tren. [2] La segregación racial en los trenes que servían al sur persistió a pesar de que la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), los tribunales estadounidenses y el mandato de 1948 del presidente Harry S. Truman (que prohibía la segregación en los vagones comedor del ferrocarril) habían ordenado a los transportistas interestatales que desegregaran.
En 1955, la West Coast Champion comenzó a transportar vagones de conexión para los trenes aerodinámicos de la ciudad de Miami y South Wind hacia y desde Chicago en su tramo Jacksonville- Tampa / Sarasota vía Orlando y su sección Jacksonville-St. Petersburg vía Gainesville , Ocala y Clearwater . Durante su larga y exitosa carrera, la red Champion llegó prácticamente a todas las ciudades y centros turísticos principales del Estado del Sol, excepto las ciudades del Panhandle de Florida, como Pensacola y Tallahassee, a las que prestaba servicio el Gulf Wind de Seaboard con servicio nocturno Jacksonville-New Orleans . [3] A principios de la década de 1960, la West Coast Champion también tenía diferentes secciones al norte de Florida: en Wilson, Carolina del Norte, una sección se bifurcaba al sureste hasta Wilmington, Carolina del Norte, y en Florence, Carolina del Sur, una rama salía con destino a Augusta, Georgia. Sin embargo, estos servicios de conexión solo se ofrecían en dirección sur. [4] En 1966, este servicio a Augusta también se ofrecía en dirección norte. En 1967, estas secciones a Wilmington y Augusta se trasladaron a la East Coast Champion. [5] Las líneas de la costa del Golfo llevaban vagones pasantes de West Coast Champion a tres líneas diferentes de Florida: una a San Petersburgo, una segunda a Tampa, Bradenton y Sarasota, y una tercera a Fort Myers y Nápoles . [6] [7] En abril de 1967, la línea de Augusta se cambió a los trenes Everglades y Palmetto . [8]
El East Coast Champion recorrió el Ferrocarril de la Costa Este de Florida de arriba a abajo, parando en los centros turísticos más populares de la costa este. [9] En 1963, la ACL desvió el East Coast Champion de las vías costeras de la FEC hacia una ruta interior de la ACL a través de Sanford y Auburndale , una ciudad adyacente a Winter Haven , y luego por las vías de la SAL desde Auburndale hasta West Palm Beach y luego a Miami. [10] [11] [12] [13]
En sus inicios, el Champion era un tren aerodinámico de vagones tirado por una locomotora diésel-eléctrica . En 1941 se añadieron vagones cama Pullman . [14] [15] [16] Una unidad A del Champion se encuentra en el Museo de Transporte de Carolina del Norte en Spencer, Carolina del Norte .
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En 1967, la Atlantic Coast Line se fusionó con la Seaboard Air Line para formar la Seaboard Coast Line , convirtiendo al Champion en un tren hermano de sus rivales de toda la vida, el Silver Meteor y el Silver Star . Además, unos meses después de la fusión, el 4 de septiembre en dirección norte y el 5 de septiembre en dirección sur, los trenes Este y Oeste se consolidaron en uno solo. [17] En diciembre de 1967, el nombre se simplificó a Champion, y se eliminaron los destinos de Miami y el sureste de Florida, ya que los antiguos trenes SAL, el Silver Meteor y el Silver Star , tenían esas responsabilidades. [18] No obstante, el Champion continuó teniendo tres secciones diferentes al sur de Jacksonville, con destino simultáneo a diferentes destinos de la Costa del Golfo antes mencionados de los años de ACL. La sección de Sarasota se extendió al año siguiente hasta Venecia . [19] El Champion permaneció como un servicio de Nueva York a San Petersburgo, numerado #91 en dirección sur y #92 en dirección norte. [20]
Cuando Amtrak asumió el control de la mayor parte del servicio ferroviario de pasajeros en los Estados Unidos en 1971, el Champion se mantuvo como un servicio Nueva York-San Petersburgo (n.º 85/87) que operaba sobre la misma línea que había operado durante los últimos treinta y dos años. En varias ocasiones a lo largo de la década de 1970, Amtrak combinaría el Champion con su antiguo rival, el Silver Meteor . La primera de estas instancias se produjo en el verano de 1972: el tren se dividió en Savannah, Georgia , con la sección Champion continuando hasta San Petersburgo y la sección Meteor renombrada pasando al oeste de Jacksonville a través de Thalmann, Georgia, y Callahan, Florida , en las antiguas vías de Seaboard hasta Miami. Estas combinaciones ocurrieron nuevamente en 1975, 1976 y 1977, pero con dos cambios: la división se produjo en Jacksonville, y el Meteor volvió a convertirse en el Silver Meteor . [21] : 140–141 En 1978, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos recomendó la consolidación de los servicios de Nueva York a Florida, lo que llevó a la consolidación permanente de la Champion en la Silver Meteor en octubre de 1979, sirviendo como la sección Tampa de la Silver Meteor . Aunque hubo indicios de que se conservaría el nombre de Champion , [22] se eliminó por completo con el horario del 1 de octubre de 1979. La Silver Meteor continuó operando la sección Tampa hasta 1994, cuando se suspendió. Sin embargo, el término occidental de la sección Tampa se redujo a Tampa desde St. Petersburg en febrero de 1984.
La Compañía Budd entregó tres conjuntos de equipamiento idénticos para el Champion ; la ACL poseía dos y la FEC el tercero (la FEC recibió un conjunto adicional que se convirtió en el Henry M. Flagler ). Cada conjunto de equipamiento constaba de un vagón dormitorio de equipajes , cuatro vagones, un vagón restaurante y un vagón de observación con salón de taberna . En 1940-1941, Budd entregó equipo adicional: tres vagones dormitorio de equipajes, ocho vagones, tres vagones restaurante y tres vagones de observación. [23] : 74 El nuevo equipo permitió la operación de una sección adicional entre Nueva York y San Petersburgo.
Durante sus 40 años de servicio (1939-79), el Champion siempre generó mucho dinero y siguió siendo una empresa rápida, confiable y con servicio completo hasta que Amtrak tomó el control en 1971. ACL, SAL y SCL habían mantenido estándares excepcionalmente altos en sus populares trenes aerodinámicos de Florida, mientras que otros ferrocarriles abandonaron el servicio de pasajeros. Según James Longmire, ex asistente de trenes de ACL/SCL/Amtrak (ahora jubilado en Jacksonville, Florida), "El Champ siempre estaba lleno y no dejábamos de servir la cena hasta que todos comían... sin importar cuánto tiempo llevara. Llamábamos al Champ "Big Bertha" porque las propinas eran tan buenas que no teníamos que cobrar nuestros cheques de pago". [24]
