El HMS Campbeltown fue un destructor de la clase Town de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente era el destructor estadounidense USS Buchanan , [1] y fue uno de los 50 destructores obsoletos de la Armada estadounidense transferidos a la Royal Navy en 1940 como parte del Acuerdo de Destructores por Bases . [2] El Campbeltown se convirtió en uno de los más famosos de estos barcos cuando fue utilizado en el ataque a Saint Nazaire en 1942.
El USS Buchanan fue un destructor de la clase Wickes , ordenado a la Bath Iron Works , Bath, Maine , y puesto en grada el 29 de junio de 1918. Fue botado el 2 de enero de 1919 y puesto en servicio en la Armada el 20 de enero. Tuvo una carrera típica de entreguerras y fue colocado en la reserva en 1939. [3] Luego se convirtió en uno de los 50 destructores transferidos a la Marina Real en 1940 después de la finalización del Acuerdo de Destructores por Bases . [2] Fue transferido el 3 de septiembre de 1940 y puesto en servicio el 9 de septiembre en Halifax , Canadá. Ese mismo día, el teniente Isaac William Trant Beloe se convirtió en su capitán. [4] [5]
Tras ser puesta en servicio formalmente, tomó un pasaje de Halifax a Plymouth , viajando vía St John's, Terranova . Llegó al astillero de Devonport el 29 de septiembre y fue puesta a punto para realizarle modificaciones para adecuarla al servicio con la Marina Real. Las reparaciones duraron todo octubre, y al completar las pruebas finales en puerto el 1 de noviembre de 1940 fue nominada para unirse a la 17.ª Flotilla que operaba en los accesos occidentales . [1] Al día siguiente, mientras realizaba pruebas en el mar, chocó con el SS Risoy y sufrió daños, [6] pero continuó y llegó a salvo a Liverpool , donde fue sometida a reparaciones del 7 al 24 de noviembre. Luego se unió a la flotilla. [1]
El 29 de noviembre, chocó y hundió al cabotaje británico Fiddown en el estuario del Mersey . [7] [8] [9] Comenzó a desplegarse con la flotilla a principios de diciembre, pero el 3 de diciembre chocó con el SS Comus y tuvo que atracar en puerto nuevamente para reparaciones. [1] Las reparaciones duraron hasta fines de marzo e implicaron el acortamiento de la cuarta chimenea.
Al finalizar las obras el 28 de marzo de 1941, el Campbeltown fue cedido en préstamo a la Marina Real de los Países Bajos como HNLMS Campbeltown , donde se unió al 7.º Grupo de Escolta y estuvo desplegado con ellos en abril-mayo. El teniente Isaac William Trant Beloe fue reemplazado por el teniente William Harmsen. [10] Los holandeses propusieron cambiarle el nombre a Middelburg , pero no se llegó a un acuerdo porque habría sido contrario al nombre acordado con la Marina de los Estados Unidos. Se sometió a más reparaciones durante junio y reanudó la defensa de convoyes con el grupo en julio-agosto. Luego fue nominada para ser devuelta a la Marina Real en septiembre, pero permaneció con el 7.º Grupo de Escolta. Pasó septiembre trabajando con su tripulación de la Marina Real y se reincorporó al grupo en octubre, donde cubrió convoyes entre Gran Bretaña y África Occidental. [1] El 15 de septiembre recogió a los supervivientes del petrolero noruego Vinga , que había resultado dañado en un ataque aéreo enemigo. [1] [11] Realizó tareas de escolta en noviembre-diciembre, antes de tomar pasaje a Devonport para someterse a reparaciones.
El Campbeltown comenzó las reparaciones en Devonport en enero. Durante este tiempo, fue seleccionado para una operación especial y fue retirado del servicio regular para modificaciones. Iba a ser utilizado en la Operación Chariot, una operación de asalto planificada en los muelles de Saint-Nazaire . En 1942, el acorazado alemán Tirpitz , anclado en Trondheim , Noruega, fue considerado una grave amenaza para los convoyes del Atlántico . [12] Si el Tirpitz entraba en el Atlántico, el dique seco Louis Joubert en Saint-Nazaire, que originalmente había sido construido para el transatlántico SS Normandie , era un objetivo vital; era el único dique seco en poder de los alemanes en la costa europea del Atlántico que era lo suficientemente grande como para dar servicio al acorazado. [13] [14] Si este dique seco pudiera quedar fuera de servicio, cualquier salida ofensiva del Tirpitz en el Atlántico sería mucho más peligrosa para la Kriegsmarine , lo que haría menos probable que se arriesgaran a desplegarlo. [15]
La Operación Chariot era un plan para embestir un buque de guerra cargado de explosivos contra las puertas del muelle. Lo acompañarían 18 pequeñas embarcaciones que transportaban comandos británicos , [16] que destruirían la maquinaria de bombeo y bobinado del muelle y otra infraestructura. Las tropas serían evacuadas por las pequeñas embarcaciones antes de que los explosivos en el barco detonaran. Una dificultad particular fue que el muelle estaba ubicado varias millas arriba del estuario del río Loira . Como destructor obsoleto , el Campbeltown se consideró prescindible y fue seleccionado para ser el buque de embestida. Pasó febrero experimentando modificaciones. Estas incluyeron la eliminación de sus chimeneas tercera y cuarta y la inclinación de las dos restantes para simular la estructura y apariencia de un torpedero alemán de clase Raubvogel . Se instaló un cañón de 12 libras en proa y se montaron ocho cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en la cubierta superior. Se proporcionó algo de blindaje adicional para proteger la estructura del puente y se eliminaron los suministros y equipos innecesarios para aligerar el destructor.
Una carga explosiva consistente en 24 cargas de profundidad Mark VII —que contenían un total de 4,5 toneladas cortas (4,1 t) de amatol de alto poder explosivo [17] — fue colocada en tanques de acero instalados justo detrás del pilar de acero que sostenía su montaje de cañón más adelantado. Las cargas debían ser detonadas por múltiples lápices de tiempo de ocho horas conectados entre sí por cordtex , colocados antes de zarpar y cementados para evitar cualquier interferencia con la detonación. [18] [17] El Campbeltown zarpó de Devonport a Falmouth, Cornwall el 25 de marzo para unirse a los otros barcos que participarían en la operación. La tripulación —que sería evacuada con los comandos— se redujo a 75 hombres, bajo el mando del teniente comandante Stephen Beattie . [8] [19]
Una flotilla de 21 buques (el Campbeltown , 16 lanchas motoras Fairmile B , un barco torpedero a motor y un barco cañonero a motor Fairmile C que actuaba como cuartel general de las tropas) partió de Falmouth a las 14:00 horas del 26 de marzo de 1942, escoltados durante la mayor parte de la travesía a Francia por dos destructores de escolta de la clase Hunt . [13] ( HMS Tynedale [20] [16] y HMS Atherstone [21] [16] ) Aparte de un breve enfrentamiento con el submarino alemán U-593 , cuyo capitán informó erróneamente el curso y la composición del grupo de trabajo, [16] [20] los barcos llegaron a Francia sin ser molestados. Una lancha motora sufrió problemas mecánicos y tuvo que regresar a Inglaterra.
El ataque aéreo preliminar llevado a cabo a través de una densa nube por 35 Armstrong Whitworth Whitleys y 25 Vickers Wellingtons fue mucho menor de lo planeado originalmente y fue ineficaz, simplemente alertando a los defensores de algo inusual que estaba sucediendo. Sin embargo, al hacer señales de reconocimiento alemanas genuinas, la fuerza, con Campbeltown enarbolando la bandera de la Kriegsmarine , se acercó a menos de 1 milla (1,6 km) del puerto antes de ser atacada. Campbeltown , como el objetivo más grande, atrajo la mayor parte del fuego. Durante la aproximación final, la tripulación del Campbeltown bajó el emblema de la Kriegsmarine e izó la bandera de batalla de la Marina Real. [17] [16]
A la 01:34 del 28 de marzo, cuatro minutos más tarde de lo previsto, el Campbeltown embistió la puerta del muelle. Los comandos y la tripulación del barco llegaron a tierra bajo un intenso fuego alemán y se dedicaron a demoler la maquinaria del muelle. 169 de los asaltantes murieron (64 comandos y 105 marineros) de los 611 hombres de la fuerza atacante. De los supervivientes, 215 fueron capturados y 222 fueron evacuados por las pequeñas embarcaciones supervivientes. Otros cinco evadieron la captura y viajaron por tierra a través de Francia hasta España y luego a Gibraltar , un territorio británico. [22]
Las cargas en Campbeltown explotaron al mediodía, una hora y media más tarde de lo que los británicos habían previsto. Aunque los alemanes habían registrado el barco, no se habían detectado los explosivos. La explosión mató a unos 250 soldados alemanes y civiles franceses y destruyó tanto la mitad delantera del destructor como el cajón de 160 toneladas cortas (150 t) del dique seco, mientras que la avalancha de agua en el dique seco arrastró los restos del barco hacia él. El dique seco de Saint-Nazaire quedó inutilizable durante el resto de la guerra y no fue reparado hasta 1947, [23] [17] y solo reanudó su servicio normal en 1948. [24]
Los torpedos de acción retardada disparados por el barco torpedero a motor contra la compuerta exterior de la esclusa de la dársena submarina detonaron, como estaba previsto, la noche del 30 de marzo. Esta explosión posterior provocó el pánico, y las fuerzas alemanas abrieron fuego contra civiles franceses y entre sí. [25] Dieciséis civiles franceses murieron y unos treinta resultaron heridos. Más tarde, 1.500 civiles fueron arrestados e internados en un campo en Savenay y la mayoría de sus casas fueron demolidas, a pesar de que no habían tenido nada que ver con el ataque. [26] El teniente comandante Beattie, que fue hecho prisionero, recibió la Cruz Victoria por su valor y en 1947 recibió la Legión de Honor francesa . [27] Su Cruz Victoria fue una de las cinco que se otorgaron a los participantes en el ataque, junto con otras 80 condecoraciones militares . [17]
La campana del barco HMS Campbeltown fue donada a la ciudad de Campbelltown, Pensilvania , como un gesto de agradecimiento hacia los Estados Unidos por el programa Destroyers for Bases Agreement . La campana de este barco fue prestada posteriormente por la ciudad al posterior HMS Campbeltown , una fragata Tipo 22 , cuando fue puesta en servicio en 1989 y fue devuelta el 21 de junio de 2011 después de que el HMS Campbeltown fuera dado de baja. [28]
La película de 1952 The Gift Horse se basó vagamente en la historia del HMS Campbeltown . [29]
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
47°16′34″N 2°11′49″O / 47.27611, -2.19694