La campana tamil es parte de una campana de bronce con una inscripción en escritura tamil , adquirida aproximadamente en 1836 por el misionero William Colenso . Se dice que las mujeres maoríes la usaban como olla para hervir patatas cerca de Whangārei , en la región de Northland de Nueva Zelanda . Su presencia en Nueva Zelanda, en una época en la que no había comercio entre los maoríes y ninguna parte de Asia , significa que puede considerarse un artefacto fuera de lugar . No queda ninguna explicación de cómo llegó a Nueva Zelanda.
La fecha en que Colenso encontró la campana difiere entre las fuentes: "la década de 1830", [1] 1836, [2] y 1841 [3] aparecen en todos los artículos sobre la campana.
Según William Colenso, se dio cuenta del objeto cuando visitó un pueblo maorí en la Isla Norte en la década de 1830, siendo el primer europeo en visitar el pueblo. Notó que se usaba como olla para cocinar "patatas", aunque es posible que se tratara de kūmara . Cocinar con ollas de bronce habría sido inusual para los maoríes en ese momento, ya que el bronce no se producía en la isla y los maoríes no tenían rutas comerciales que lo proporcionaran. Los maoríes en ese momento cocinaban colocando piedras calientes en un recipiente de madera. Según Colenso, las mujeres del pueblo dijeron que había estado con ellas durante muchos años y que lo habían encontrado en las raíces de un árbol después de que una tormenta derribara el árbol. Reconoció el objeto como parte de la campana de un barco y lo cambió por una olla de hierro fundido. [1] [3]
Algunos detalles de esta historia han sido cuestionados. En particular, el pequeño tamaño de la campana ha suscitado dudas sobre si habría sido lo suficientemente grande para cocinar con ella. [1] [3]
Cuando Colenso murió en 1899, el cuadro fue legado al Museo Colonial, hoy Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . Hoy en día sigue formando parte de la colección de Te Papa, aunque ha sido cedido para investigación y se exhibió en el Centro del Patrimonio Indio en Singapur. [1]
El objeto es la corona de una campana de barco, hecha de bronce. Mide 13 cm de largo y 9 cm de profundidad. Tiene una inscripción en escritura tamil que dice Mukaiyyatīṉ vakkucu uṭaiya kappal uṭaiya maṇi (que se ha traducido como "campana de barco de Mohoyiden Buks"). [1] [4]
La campana fue objeto de estudio ya en la década de 1860. [3] Colenso escribió sobre la campana en 1865: "Se cree que esta antigua reliquia puede llegar a ser un testigo importante... Su historia aún está por contar". [3] La investigación significativa más reciente sobre la campana fue realizada por Nalina Gopal, curadora del museo del Centro de Patrimonio Indio de Singapur. [2]
Los investigadores, como algunos que examinaron la campana en la década de 1970, concluyeron que la escritura era una forma arcaica del tamil, lo que sugiere que la campana podría datar de 1400-1540, posiblemente del período Pandya posterior . [3] [4] [5] En 2019, Gopal trabajó con otros expertos para fechar la escritura en el siglo XVII o XVIII. [3] [1] La frase "Mohideen Bux" (que también podría escribirse en inglés como "Mohideen Baksh" o "Mohaideen Bakhsh") era un nombre común para los barcos que navegaban desde Tamil Nadu . Muchas comunidades de comerciantes musulmanes en el sudeste asiático veneraban a un santo con ese nombre y bautizaban a los barcos con su nombre para brindarles protección. [1] [3] Gopal especuló que la inscripción significaba que el barco estaba bajo el cuidado del santo. [1] [3] No hay una explicación definitiva de cómo llegó la campana a Nueva Zelanda. [2] Se sabe que los comerciantes tamiles navegaron hasta el extremo sur de Madagascar y hasta lo que hoy es Indonesia, pero no hay registro de que hayan llegado a Nueva Zelanda. [3] La investigación de Gopal no pudo identificar ninguna red comercial perdida que pudiera explicar su paso, ni identificar un barco en particular del que pudiera haber venido. [1]
Las explicaciones presentadas para la campana incluyen:
La campana en sí no se considera prueba de un contacto tamil temprano con Nueva Zelanda. [9]
La campana tamil es uno de los objetos más populares de la colección de Te Papa. Te Papa ha realizado un escaneo 3D de la campana para ayudar a los investigadores. [3]
La campana tamil se ha convertido en un objeto de importancia para algunos tamiles que viven actualmente en Nueva Zelanda. Raveen Annamalai, quien fundó la Federación Tamil Sangam de Aotearoa Nueva Zelanda, dijo en 2023: "La campana tamil es realmente significativa para mí y mis compatriotas tamiles... Nos sentimos muy orgullosos de que exista alguna conexión entre la comunidad tamil y el tangata whenua ". [10] [3]