Los campamentos de artistas florecieron alrededor del puerto de Sydney en las décadas de 1880 y 1890, principalmente en la zona de Mosman , lo que la convirtió en "el suburbio más pintado de Australia", [1] pero se extinguieron después de la primera década del siglo XX. Se desarrollaron como resultado del entusiasmo por la pintura al aire libre fomentado por los movimientos Barbizon e impresionista en Francia en la segunda mitad del siglo XIX, y se inspiraron en las colonias de artistas que crecieron en Francia y partes de las Islas Británicas. En ellas, jóvenes de espíritu libre se reunían para vivir juntos al aire libre por poco dinero, tratando de capturar la belleza de su entorno en pinturas y dibujos. La escasez financiera durante la depresión de la década de 1890 hizo que la vida en los campamentos fuera aún más atractiva para los artistas australianos que intentaban establecerse en un mercado difícil.
Algunos de los primeros campamentos, establecidos antes de la expansión de los suburbios, estaban en Balmoral Beach . Uno se centraba en el fin de semana construido por el dibujante del Bulletin Livingston Hopkins "Hop" en un terreno que alquiló cerca de Edwards Beach, en el norte de Balmoral. Entre los artistas que se unieron a Hop en el campamento estaba Julian Ashton , quien, mientras enseñaba de manera más formal en su escuela en la ciudad, también alentó a sus estudiantes a pintar al aire libre. AJ Daplyn, otro entusiasta promotor del nuevo estilo de pintura de paisajes, también se quedó en el campamento, al igual que muchos de los artistas que trabajaron para The Picturesque Atlas of Australasia (1886-89), incluidos Albert Henry Fullwood , Frank P. Mahony , John Mather y Frederic Schell.
Según la costumbre de la época, las mujeres no vivían en los campos. Sin embargo, eran visitantes frecuentes y muchas de ellas se convirtieron en pintoras paisajistas entusiastas. Otros visitantes notables fueron los escritores Robert Louis Stevenson , que pasó una noche en Balmoral bajo un lienzo, y Ada Cambridge , que incluyó descripciones líricas del campo en su novela de 1891 Un hombre marcado y, más tarde, en su Treinta años en Australia (1903). Como señaló:
… un grupo de tiendas, un pequeño jardín, un bosquecillo, un barril de agua, casi oculto entre los árboles y arbustos hasta que uno se acercaba a él; y el campamento miraba hacia la gran puerta de las cabezas, y veía todos los barcos que pasaban por allí, viajando al mundo distante y de regreso. [2]
Igualmente conocido era el Curlew Camp , en la costa este de Little Sirius Cove, debajo del actual zoológico de Taronga . Lo había establecido el empresario de Oxford Street Reuben Brasch y su familia, que llegaron a alojarse en el campamento en barco, cruzando el puerto desde Parsley Bay.
Los pintores de Melbourne Tom Roberts y Arthur Streeton se mudaron a Sydney a principios de la década de 1890 en busca de mayores oportunidades para vender sus obras. Ambos pasaron períodos considerables en Curlew y las pinturas que pintaron en esa época, del puerto de Sydney, la bahía de Mosman y la cercana Cremorne Point , se encuentran entre las obras maestras del arte australiano.
Curlew era un campamento bien establecido, con muchas comodidades, incluida una carpa de billar. Los residentes se ponían de acuerdo para pagar a un cocinero y había un joven que se ocupaba de los trabajos ocasionales. Arthur Streeton describió la vida allí en evocadoras cartas. Su amigo, el compositor Marshall Hall , que estaba de visita desde Melbourne, se inspiró en el entorno del puerto para escribir su "Himno a Sydney", que comenzaba así:
¡Ciudad de la risueña belleza! ¡Reina ceñida por el sol!
Coronada con la mañana imperial, adornada con joyas de alegría... [3]
El mecenas de arte Howard Hinton , visitante frecuente, llegó a conocer a Roberts, Streeton y otros pintores del campamento. Algunas de las obras que les compró fueron donadas a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur y muchas pasaron a formar parte de la colección de Hinton en el Armidale Teachers' College. Ahora se pueden ver en el Museo de Arte Regional de Nueva Inglaterra .
En 1991, la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur presentó una exposición, "Bohemios en el bosque", en celebración de los campamentos de artistas, reuniendo una impresionante colección de obras de la época. [4] La exposición también tenía como objetivo recrear el contexto social en el que vivían los artistas, y algo de la atmósfera de la agitada ciudad donde muchos de ellos se ganaban la vida como profesores e ilustradores.
En el momento de la exposición "Bohemios en el bosque", el sitio del campamento Curlew era accesible únicamente por agua o por senderos forestales, y había recuperado más o menos su estado natural. Para garantizar la preservación de esta zona, descrita como "uno de los sitios sagrados de la pintura australiana", el Ayuntamiento de Mosman encargó en 2005 un estudio patrimonial que recomendaba la creación de un paseo para artistas en el campamento Curlew, siguiendo la ruta tomada desde el ferry de Mosman. También recomendaba mejorar el acceso al propio campamento, construir una plataforma de observación y señalización interpretativa. Las obras de este proyecto comenzaron en 2007.
