La Administración Federal de Ayuda de Emergencia ( FERA ) fue un programa establecido por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1933, basándose en la Ley de Construcción y Ayuda de Emergencia de la administración Herbert Hoover . Fue reemplazada en 1935 por la Works Progress Administration (WPA).
Durante la administración Hoover, el gobierno federal otorgó préstamos a los estados para operar programas de ayuda. Uno de ellos, el programa estatal de Nueva York TERA (Administración Temporal de Ayuda de Emergencia), fue creado en 1931 y dirigido por Harry Hopkins , un asesor cercano del entonces gobernador Roosevelt. Unos años más tarde, como presidente, Roosevelt pidió al Congreso que creara FERA (que otorgaba subvenciones a los estados para el mismo propósito) en mayo de 1933, y nombró a Hopkins para dirigirla. Junto con el Civilian Conservation Corps (CCC), fue la primera operación de ayuda bajo el New Deal .
El principal objetivo de FERA era aliviar el desempleo de los hogares mediante la creación de nuevos empleos no calificados en el gobierno local y estatal. Los empleos eran más caros que los pagos directos en efectivo (llamados "el subsidio"), pero psicológicamente eran más beneficiosos para los desempleados, que querían cualquier tipo de trabajo para su autoestima. Desde mayo de 1933 hasta su cierre en diciembre de 1935, FERA dio a los estados y localidades 3.100 millones de dólares (el equivalente a 70.800 millones de dólares en 2023). [1] FERA proporcionó trabajo a más de 20 millones de personas y desarrolló instalaciones en terrenos públicos en todo el país.
Ante el continuo alto desempleo y las preocupaciones por el bienestar público durante el próximo invierno de 1933-1934, FERA instituyó la Administración de Obras Civiles (CWA) como una medida a corto plazo de 400 millones de dólares para conseguir que la gente trabajara. FERA se cerró en 1935 y su trabajo fue asumido por dos agencias federales completamente nuevas, la WPA y la Administración del Seguro Social .
FERA operó una amplia variedad de proyectos de ayuda laboral, incluida la construcción, proyectos para profesionales (por ejemplo, escritores, artistas, actores y músicos) y producción de bienes de consumo. [2] [3]
La educación obrera, una forma de educación de adultos, hacía hincapié en el estudio de los problemas económicos y sociales desde la perspectiva de los trabajadores. Cuando FERA creó su programa de educación para adultos en 1933, se incluyeron clases de educación obrera. Entre 1933 y 1943 se lanzaron 36 programas experimentales de educación obrera, 17 de ellos con una duración de más de diez años. Con hasta dos mil docentes empleados al mismo tiempo, los funcionarios estimaron de manera conservadora que el programa llegó a por lo menos un millón de trabajadores en todo el país hasta que terminó en la Segunda Guerra Mundial. Existieron tres fases distintas de un programa federal de educación para trabajadores: FERA (1933-1935), Works Progress Administration (WPA, antes de la separación de los otros programas de educación para adultos, 1935-1939) y Programa de servicio para trabajadores de la WPA (1939-1943). ). La educación de los trabajadores de FERA y WPA estimuló las actividades educativas dentro del movimiento sindical. Por ejemplo, en Indiana este programa fue particularmente popular entre los nuevos sindicatos CIO , más radicales. Las actividades federales de educación de los trabajadores también alentaron la cooperación entre sindicatos y universidades y sentaron las bases para la educación laboral en la Universidad de Indiana. Los New Dealers diseñaron el Programa de Servicios para Trabajadores de la WPA como modelo para un Servicio Federal de Extensión Laboral, similar al programa federal de extensión agrícola existente, pero nunca se implementó. [4]
Ellen Sullivan Woodward fue directora de trabajo de mujeres de FERA y CWA. Durante la corta vida útil de la CWA, Woodward colocó a mujeres en proyectos de obras civiles como estudios de saneamiento, embellecimiento de carreteras y parques, renovación de edificios públicos, estudios de registros públicos y desarrollo de museos. La mayoría eran trabajadores administrativos desempleados. En julio de 1934, la FERA estableció una división separada para proyectos profesionales y no relacionados con la construcción. Los diseñadores de proyectos de la división de proyectos profesionales se enfrentaron al enorme desafío de crear un trabajo eficaz y significativo para mujeres no cualificadas. En 1935 se convirtió en administradora adjunta de la Works Progress Administration, donde dirigió los proyectos de generación de ingresos de unas 500.000 mujeres. [5]
Los pobres carecían de suficiente comida durante la Depresión y los agricultores tenían demasiada. El desajuste fue resuelto por los programas de la Corporación Federal de Alivio de Excedentes (FSRC), FERA y WPA, que tenían como objetivo reducir los excedentes agrícolas mediante la compra del gobierno y luego la redistribución de alimentos a los necesitados. Se emplearon tres métodos de distribución con distinto éxito: distribución directa, cupones de alimentos y almuerzos escolares . [6]
Mullins (1999) examina los vacilantes esfuerzos de ayuda de los residentes de la ciudad de Oklahoma durante los primeros años de la Depresión, 1930-1935, bajo el gobernador William H. Murray , enfatizando la renuencia de la comunidad a cumplir con las reglas de FERA. Temiendo que los beneficiarios de la ayuda se volvieran dependientes de su asistencia, los administradores de la ciudad de Oklahoma repartieron escasamente fondos de ayuda federales y locales; los líderes de la ciudad iniciaron una campaña para desalentar la migración a la ciudad; los periódicos locales no publicaron la ubicación de las colas para comprar sopa; los votantes rechazaron una emisión de bonos para reforzar los fondos de ayuda; y el ayuntamiento se negó a aumentar los impuestos para impulsar su presupuesto de alivio de la depresión. Lo que estaba en juego era el control sobre la distribución de FERA impuesto por el gobernador Murray y la renuencia de los legisladores a cumplir con las evaluaciones de contrapartida de fondos federales, a pesar de un superávit presupuestario en la ciudad de Oklahoma y fondos estatales suficientes para reducir los impuestos a la propiedad. Aunque criticó la burocracia del bienestar, Murray defendió a los granjeros del estado y se atribuyó el mérito de los alimentos, las semillas y los libros que recibieron de los fondos federales. Los administradores del New Deal finalmente destituyeron a Murray de su función de supervisión, acusando de corrupción en la distribución de la ayuda, incumplimiento de las cuotas de empleo e incapacidad para determinar las necesidades de financiación local. [7]
En Nebraska, el gobernador demócrata Charles W. Bryan (hermano de William Jennings Bryan y candidato a vicepresidente del partido en 1924) al principio no estaba dispuesto a solicitar ayuda a la administración Hoover. Cuando la FERA de Roosevelt se convirtió en ley en 1933, Nebraska participó. Rowland Haynes, director de ayuda de emergencia del estado, fue la fuerza principal en la implementación de programas nacionales como FERA y CWA. Robert L. Cochran, que llegó a ser gobernador en 1935, era un "progresista cauteloso" que buscó asistencia federal y colocó a Nebraska entre los primeros estados americanos en adoptar una ley de seguridad social. El impacto duradero de FERA y la seguridad social en Nebraska fue trasladar la responsabilidad del bienestar social de los condados al estado, que en adelante aceptó fondos y directrices federales. El cambio en las relaciones estatales y nacionales puede haber sido el legado más importante de estos programas del New Deal en Nebraska. [8]
FERA realizó pagos de asistencia social a los agricultores arrendatarios del sur entre 1933 y 1935, y la distribución del dinero entre estados y condados estuvo fuertemente influenciada por los gobiernos estatales y la influyente clase de plantadores. Sus intereses reposaban principalmente en no permitir que el bienestar federal socavara su autoridad y la estructura económica que favorecía a los terratenientes. Los agricultores arrendatarios, sin embargo, ejercieron una importante contrapresión organizando el Sindicato de Agricultores Inquilinos del Sur y el Sindicato de Aparceros de Alabama bajo los auspicios del Partido Socialista y el Partido Comunista. Los sindicatos solicitaron asistencia social y sus eventos y campañas atrajeron publicidad nacional. Si bien los agricultores arrendatarios permanecieron terriblemente desfavorecidos políticamente, sus esfuerzos colectivos mejoraron sustancialmente las cosas en áreas donde sus organizaciones eran más fuertes. [9]
Julius Stone Jr., cambió el rumbo económico de Key West, Florida , cuando era director de la región sureste de FERA. En 1934, Key West quebró y el estado entregó la ciudad a la FERA en una medida constitucional dudosa. En dos años, Stone revirtió el desastre económico y logró que la ciudad se volviera turística, lo que sigue siendo un gran éxito en la actualidad. El inventor y educador Blake R. Van Leer también ayudó con estos esfuerzos y fue consultor para el estado de Florida. [10] [11]
