Campañas del Sur: Las Transacciones de Pensiones se refieren a los años posteriores a la Guerra de la Independencia , cuando se cree que existían alrededor de 80.000 solicitudes de pensión de soldados que lucharon en las Campañas del Sur de la Revolución Americana . El Gobierno de los Estados Unidos pasó incontables años implementando y modificando las leyes de pensiones para los soldados continentales . La primera legislación de pensiones se aprobó en agosto de 1776, mientras que la última se aprobó en 1878. La mayoría de las pensiones rechazadas se debieron a la falta de servicio, sin embargo, en algunos casos los soldados fueron rechazados debido a su color de piel. Los nativos americanos que sirvieron, por ejemplo, no fueron recompensados adecuadamente por su servicio. En un proyecto reciente, los historiadores Will Graves y C. Leon Harris, comenzaron a transcribir las pensiones de las Campañas del Sur. Este largo y espantoso proceso se inició en 2006 y continúa en la actualidad. Al investigar estas pensiones, no hay duda de que algunas de ellas revelan fraude en el sistema de pensiones. Sin embargo, las solicitudes de pensión brindan a los historiadores un acceso único a las listas de soldados y las batallas durante la Guerra de la Independencia.
Las colonias británicas en América del Norte han proporcionado pensiones para los años de servicio de los soldados anteriores a la Guerra de la Independencia durante más de un siglo. [1] No fue hasta que estalló la guerra que el gobierno de los Estados Unidos proporcionó tres tipos de pensiones para los soldados durante la guerra: una pensión por discapacidad se otorgaba a un soldado que resultaba herido en el cumplimiento del deber, una pensión por servicio se otorgaba a cualquier veterano que pudiera demostrar sus años de servicio y una pensión de viudedad se otorgaba a las mujeres cuyos maridos habían muerto en la guerra. [2]
En las colonias americanas, la primera legislación sobre pensiones se aprobó el 26 de agosto de 1776. [1] El Congreso Continental acordó que se pagara la mitad del salario a los soldados que no pudieran ganarse la vida debido a las repercusiones de la guerra, como lesiones o enfermedades. Dos años después, en mayo de 1778, Washington pidió, y el Congreso confirmó, que todos los soldados que permanecieran en servicio hasta el final de la guerra recibieran la mitad del salario durante siete años. [3] De manera similar, en 1780, el Congreso también confirmó que las viudas de los soldados recibirían el mismo beneficio que los soldados que sirvieron hasta el final de la guerra. Estas pensiones se establecieron no solo para evitar la dimisión de los soldados, sino también para reclutar a más soldados. [2]
El 7 de junio de 1785, se aprobó una resolución en la que los estados adoptaron un método para proporcionar pensiones a los inválidos. Esta fue la petición de Washington, ya que cada vez más soldados renunciaban para mantener a sus familias. [3] En septiembre de 1789, el primer Congreso de los Estados Unidos declaró que seguirían pagando las pensiones de invalidez que antes pagaban los estados. Más tarde, en 1792, el Congreso permitió a los veteranos solicitar directamente al Gobierno Federal pensiones de invalidez. Finalmente, en abril de 1806, para reemplazar la legislación sobre pensiones de invalidez, los soldados rasos de las tropas estatales y del servicio de milicia ahora tenían la capacidad de recibir pensiones federales. [1]
No fue hasta 1818, cuarenta y dos años después del final de la guerra, que el Congreso decidió conceder pensiones a los soldados no discapacitados. Según la ley de 1818, los soldados podían solicitar pensiones si habían servido en el Ejército Continental, la Marina o los Marines durante al menos nueve meses y podían demostrarlo. [3] Estas pensiones estarían disponibles de por vida. No es de extrañar que las solicitudes de pensiones se dispararan en el Congreso después de esta ley. Pronto surgieron problemas financieros en el gobierno, ya que la gente estaba empezando a defraudar al sistema para obtener beneficios.
En un intento de reducir el fraude, el 1 de mayo de 1820 el Congreso aprobó una legislación correctiva en la que los pensionistas estaban obligados a entregar documentación de su patrimonio e ingresos al Secretario de Guerra, quien decidiría entonces si esa persona necesitaba legítimamente una pensión. [1] Esto redujo drásticamente el número de pensionistas en miles, ya que muchos de ellos eran analfabetos. [4] En mayo de 1823, el Congreso otorgó pensiones con sueldo completo a los oficiales y soldados supervivientes que cumplieran los requisitos y sirvieron hasta el final de la guerra. Más tarde, en 1832, una ley de pensiones de servicio dispuso que todo oficial o soldado raso que hubiera servido al menos dos años en las tropas continentales o estatales tenía derecho a una pensión con sueldo completo de por vida. Estas pensiones podían ser cobradas por la viuda o los hijos del veterano y no exigían que el veterano demostrara la necesidad de recibirla.
El 7 de julio de 1838, las viudas de los soldados rasos tenían derecho a pensiones de cinco años si se demostraba que su matrimonio había tenido lugar antes del 1 de enero de 1794. El Congreso modificó esta ley diez años más tarde, retrasando la fecha del matrimonio al 2 de enero de 1800.
En 1878, las viudas cuyo marido hubiera servido al menos catorce días en la Revolución recibirían prestaciones vitalicias. El último de los pensionistas revolucionarios había fallecido en 1867, pero en 1869, noventa y tres años después de la rendición británica en la guerra, todavía había 887 viudas en las listas de pensionistas. El coste total de las pensiones para el gobierno federal en 1869 fue de 46.178.000 dólares. [3]
[3]
El fraude es más que una posibilidad en estos estados de cuenta de pensiones, ya que se conocían más de 80.000 solicitudes de pensión. Si bien la ley del Congreso de 1818 y 1820 desalentaba la dimisión militar y alentaba el alistamiento, también permitía que los colonos pobres que no habían servido recibieran pensiones fraudulentas del gobierno de los Estados Unidos. La oficina de pensiones rechazaba con mayor frecuencia las solicitudes de pensión porque el soldado no había servido nueve meses en la guerra. [5] Un pequeño porcentaje de las solicitudes de pensión se rechazaban porque el nombre del soldado no se encontraba en una lista. Las viudas a menudo eran rechazadas cuando no podían probar la fecha de su matrimonio con un veterano. Aunque estos rechazos eran abundantes, no hay duda de que las declaraciones de pensión fraudulentas eran aceptadas por la oficina de pensiones. Entonces, ¿se puede confiar en el sistema, especialmente décadas después de que la guerra había terminado? La respuesta corta es sí. El procedimiento de solicitud de pensión requería que el solicitante compareciera ante un tribunal y describiera bajo juramento su servicio. Además, existen muchos registros históricos que contienen nombres de oficiales, batallas y lugares que se comparan con los estados de cuenta de pensión. Los veteranos que realmente sirvieron solían mantener viva la guerra hablando de ella con familiares y amigos. Como se mencionó anteriormente, muchos soldados y viudas eran analfabetos, lo que probablemente significa que no tenían documentación de su servicio. En una muestra aleatoria realizada por Graves y Harris, solo una solicitud de pensión de doscientas resultó ser fraudulenta porque el solicitante intentó hacerse pasar por un soldado que ya había fallecido. [5]
En 1834, la Oficina de Pensiones del Departamento de Guerra comenzó a sospechar de intentos de fraude tras la Ley de Pensiones de 1832. El nuevo fiscal de distrito de los EE. UU. en el condado de Lewis, Virginia Occidental , Washington G. Singleton, comenzó a investigar a los solicitantes de pensiones uno a uno. Como la mayoría de los hombres eran analfabetos, no podían refrescar su memoria leyendo su estado de cuenta de pensión. Los informes de Singleton fueron esclarecedores. Solo en el condado de Lewis, juzgó que sesenta y tres de las ochenta y ocho pensiones eran fraudulentas y en el resto de Virginia Occidental consideró que el cincuenta y seis por ciento de las solicitudes de pensión eran fraudulentas. Singleton afirmó que los agentes de pensiones eran corruptos. Resulta que Singleton puede haber sido el corrupto. Su juicio parecía estar afectado en muchas solicitudes de pensión. Por ejemplo, en la solicitud de Thomas Smith (S15989 revwarapps.org), Singleton afirmó que Smith tenía "solo una pequeña parte de mente", concluyendo que "nunca hizo un solo grano de servicio en mi opinión". [6] El comisionado de pensiones, el coronel James L. Edwards, parecía tomar la palabra de Singleton ciegamente. Como resultado, alrededor de cuatro docenas de solicitantes fueron acusados de fraude y se les negaron las pensiones. Sin embargo, al examinar los archivos del condado de Lewis, se encontraron 181 archivos confiables que demostraron la notificación. Harries afirma que de los 181 casos, 154 (85%) mostraron una estrecha concordancia entre las narrativas y las solicitudes de pensión. [6] En este caso, solo 8 de las 181 (4%) solicitudes de pensión fueron fraudulentas.
En julio de 2006, los historiadores Will Graves y C. Leon Harris, junto con las Campañas del Sur de la Revolución Americana (SCAR), decidieron establecer un gran proyecto de investigación. Graves comenzó el proyecto transcribiendo las solicitudes de pensión de Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Virginia. Intentar transcribir los estados de cuenta de pensión de la Revolución de todas las colonias parecía poco realista al principio, sin embargo, también completaron la transcripción de pensiones de Maryland, Delaware y Pensilvania, y comenzaron a transcribir las pensiones de Nueva Jersey y Nueva York. Harris y Graves esperan transcribir las pensiones del Norte durante su vida. En el proceso de transcripción, Will utiliza un software de reconocimiento de voz para transcribir los documentos. Las Campañas del Sur contienen muchas batallas cruciales y se consideran un punto de inflexión en la guerra. Después de años de desenterrar estados de cuenta de pensión con la ayuda de otros historiadores, comenzaron a transcribir estos documentos históricos. A partir del estudio de varias listas, Harris estima que uno de cada seis soldados continentales solicitó pensiones. Animan a cualquier persona interesada a ayudar con el proyecto. En http://revwarapps.org, hay actualmente 21.376 pensiones disponibles en línea. Se estima que hay un poco más de 80.000 extractos de pensiones en total, por lo que es notable haber transcrito más de una cuarta parte de ellos. [3] Cada extracto de pensión contiene una letra seguida de un número en la parte superior. Graves y Harris explican exactamente lo que indican estas letras:
Las solicitudes de pensión son documentos muy importantes en la historia de Estados Unidos. Como la documentación de servicio durante la Guerra de la Independencia era limitada, las pensiones proporcionan miles de registros de servicio de soldados, aunque una parte de ellos son fraudulentos. Historiadores como Harris y Graves utilizan estas pensiones para aprender más sobre los soldados y las batallas de la Revolución. Por ejemplo, al intentar distinguir si la Masacre de Waxhaws fue realmente una masacre, analizaron las pensiones de los soldados que lucharon en la batalla. Si bien solo dos de los 134 sobrevivientes la describieron como una "masacre" (William Crayton V AS1744 y William King S38121:revwarrapps.com), [7] hubo otros pensionistas que describieron algo similar a una masacre. Samuel Gilmoore (VAS391) recibió "veintidós heridas del enemigo, la mayoría de las cuales fueron con una espada ancha", lo que demuestra el horror de esta masacre. [8] Las solicitudes de pensión se pueden utilizar de muchas formas diferentes para descubrir más sobre la Guerra de la Independencia.
Los nativos americanos no pudieron solicitar pensiones hasta el 3 de marzo de 1855, setenta y dos años después de que terminara la guerra. Las solicitudes de pensión eran finalmente resueltas por un tribunal, lo que significa que muchas de las decisiones eran tendenciosas o racistas. Las solicitudes de pensión de personas no blancas, especialmente las de los soldados nativos americanos, eran rechazadas con frecuencia. Incluso los soldados que lucharon contra los nativos durante la Revolución no pudieron recibir pensiones. Singleton incluso convenció a Edwards de que se les debía negar la pensión a los soldados que luchaban contra los soldados nativos americanos en la frontera de Virginia porque eso no era "servicio militar real". [6]
A continuación se muestran algunos nativos americanos que solicitaron pensiones:
En la solicitud de pensión de Robin Loyd, el juez ofrece al tribunal una descripción extensa y detallada de su servicio de un año en el Ejército Continental. Incluye las fechas específicas de su ingreso y egreso del servicio, así como los lugares en los que luchó durante ese año. Aun así, a Loyd le negaron su pensión, probablemente por el color de su piel.