La campaña de Cherry Creek ocurrió en marzo de 1890 y fue uno de los conflictos finales entre los apaches hostiles y el Ejército de los Estados Unidos . Comenzó después de que un pequeño grupo de apaches matara a un operador de vagón de carga, cerca de la reserva de San Carlos , y fue parte de la campaña apache más grande, que comenzó en 1889, para acorralar a los apaches que habían abandonado las reservas . El ejército estadounidense libró una escaramuza con los apaches cerca de Globe , Arizona , en la desembocadura de Cherry Creek, que resultó en la muerte de dos hostiles y la captura de los tres restantes. Dos hombres recibieron la Medalla de Honor por su servicio durante la campaña. [1] [2]
Tras la rendición final de Gerónimo en septiembre de 1886, la mayoría del pueblo apache fue enviado a Florida o Alabama como prisioneros de guerra . Solo unas pocas compañías de exploradores apaches y algunas pequeñas bandas de hostiles permanecieron en el suroeste. Uno de los apaches era el famoso explorador indio conocido como Apache Kid . Después de dejar el ejército en 1887, Apache Kid fue arrestado cerca de Globe, Arizona en 1889 y sentenciado a varios años en la prisión territorial de Yuma por el intento de asesinato de Albert Sieber , el jefe de los exploradores apaches. Sin embargo, durante el traslado a Yuma, Apache Kid y un puñado de sus seguidores escaparon de la custodia policial y mataron a dos personas en lo que se ha llamado la Masacre de Kelvin Grade . En respuesta, el Ejército de los Estados Unidos lanzó una operación para atrapar a Apache Kid y los otros apaches que estaban haciendo incursiones en el sur de Arizona, Nuevo México y el norte de México . Kid y su pandilla no eran los únicos apaches que operaban fuera de la reserva. Hubo otras bandas pequeñas que causaron problemas, la más notable fue la de Massai . Otro ex explorador apache, Massai es sospechoso de ser responsable de varias muertes en Arizona que a menudo se atribuyeron al Apache Kid. Pero incluso después de Massai hubo otros. El 2 de marzo de 1890, un grupo de cinco apaches " borrachos " mató a un conductor de carro llamado Herbert y robó dos caballos grandes, a unas diez millas al oeste de Fort Thomas y la reserva de San Carlos. En ese momento, Fort Thomas era el hogar de la Tropa K de los 10th Cavalry Buffalo Soldiers , bajo el mando del teniente Powhatan Clarke , un destinatario de la Medalla de Honor que luchó en la Guerra de Gerónimo . [3] [2] [4]
Tan pronto como el ejército se enteró de la emboscada, el comandante del Departamento de Arizona, el mayor general Benjamin Grierson , ordenó al teniente Clarke que llevara a diez hombres " al campo " en una expedición donde " se hizo todo lo posible para capturar o destruir a los asesinos ". En el lugar de la emboscada, los soldados de caballería se unieron al teniente James Watson, del 10.º de Caballería, una pequeña fuerza del 4.º de Caballería y algunos exploradores apaches. Desde allí, los exploradores descubrieron huellas de cascos y un sendero que conducía al noroeste hacia el río Salt. Según el general Grierson, " siguieron persistentemente [el sendero] durante varios días y noches por las montañas y llanuras ásperas y quebradas de Arizona ". Finalmente, los soldados de caballería y los exploradores apaches se estaban quedando sin raciones, por lo que un generoso ranchero les proporcionó una vaca, un poco de café y un poco de sal. Algún tiempo después, el sargento Alexander Cheatham, de la I Tropa, 10.º de Caballería, dirigió refuerzos, un carro y varias mulas, cargadas de comida, a la expedición desde San Carlos después de una marcha nocturna de cuarenta y cinco millas. Veterano de la Guerra Civil estadounidense y con más de veinte años en la frontera, el sargento Cheatham pudo rastrear a los hombres de los tenientes Clarke y Watson a través del accidentado desierto y el terreno montañoso en la oscuridad. La expedición finalmente alcanzó a los apaches en un cañón del río Salt el 7 de marzo, aproximadamente a 200 millas de Fort Thomas y a unas treinta millas al noreste de Globe. Después de entrar en el cañón, el terreno se volvió muy accidentado, por lo que los hostiles mataron a sus caballos y continuaron huyendo a pie. Por la misma razón, se ordenó a los exploradores apaches que desmontaran y se adelantaran a la caballería para tratar de atraer a los hostiles a la batalla. [2] [5]
La persecución a través del cañón era tan peligrosa que en algunos puntos los exploradores tuvieron que tumbarse y arrastrarse por los estrechos pasajes para seguir las huellas de los apaches hostiles. Los soldados de caballería esperaron junto al río para abrevar a los caballos, pero, alrededor de las 12:00 horas, los exploradores hicieron contacto con los fugitivos, cerca de la desembocadura del arroyo Cherry. Los tenientes Clarke y Watson oyeron los disparos desde el río e inmediatamente se dirigieron hacia el lugar del sonido. Clarke recordó que sintió "un escalofrío sereno al buscar a un indio vivo con un arma en uno de estos grandes cañones ". Poco después, los soldados de caballería estaban bajo fuego y ayudaron a los exploradores a atrapar a los hostiles dentro de una " maraña de rocas de tres lados ". Los fugitivos apaches opusieron una " dura lucha ", pero finalmente se vieron obligados a retirarse a una " cueva poco profunda " mientras la expedición rodeaba y avanzaba hacia su posición. En la cueva, los enemigos estaban a salvo del fuego directo, por lo que " uno de los sargentos, un excelente tirador ", comenzó a " disparar contra una roca casi en frente de su cueva, salpicando así plomo y rocas astilladas en sus caras ". Cuando los soldados y los exploradores se acercaron a cincuenta yardas de la entrada de la cueva, se prepararon para realizar una carga, pero los apaches decidieron rendirse, habiendo perdido tres muertos o heridos de cinco hombres. [2] [5]
Cuatro hombres del 10.º Regimiento de Caballería, el 4.º Regimiento de Caballería y los exploradores apaches recibieron " reconocimiento oficial " o medallas del ejército por su participación en la escaramuza. El sargento William McBryar del 10.º Regimiento de Caballería, el sargento Rowdy de los exploradores apaches y el sargento James T. Daniels del 4.º Regimiento de Caballería recibieron la Medalla de Honor. [6] McBryar recibió la suya por " frialdad, valentía y puntería ", él y Rowdy fueron los últimos destinatarios de la Medalla de Honor por su servicio durante las Guerras Apache . El general Grierson dijo más tarde: " Esta [escaramuza] es uno de los acontecimientos más brillantes de su tipo que ha ocurrido en los últimos años y ha tenido un efecto muy tranquilizador y sin duda resultará una lección duradera para los indios de la Agencia de San Carlos. Por lo tanto, fue extremadamente gratificante felicitar a los oficiales comandantes de San Carlos y Fort Thomas, y especialmente a los tenientes Watson y Clarke y las tropas bajo su mando por la persecución persistente y el éxito total. Tal servicio en el cumplimiento del deber merece el mayor elogio y ofrece un excelente ejemplo de lo que la prontitud y el esfuerzo infatigable pueden lograr frente a obstáculos casi insuperables. Se recomendó que se otorgara rápidamente un reconocimiento sustancial en forma de brevetes a los oficiales y medallas a los soldados rasos que participaron en el enfrentamiento ". Aunque se habían capturado cinco apaches, la campaña del ejército contra otros apaches fuera de la reserva continuó porque el Apache Kid todavía estaba suelto. El 10 de marzo, apenas tres días después del enfrentamiento en Cherry Creek, el general Grierson " autorizó el arresto y deportación de setenta y seis indios, parientes y amigos de Kid y otros apaches, que se sabía que simpatizaban con los fugitivos ". El general Grierson informó que " hizo esto como medida de precaución y pidió que [su] acción fuera aprobada por el honorable Secretario de Guerra, para que se pudieran hacer los arreglos adecuados para su cuidado y sustento en Fort Union, a cuyo puesto fueron enviados bajo la debida vigilancia. Desde la llegada de los prisioneros indios a Fort Union, de acuerdo con las instrucciones recibidas de Washington , se seleccionaron doce niños indios de entre ellos y se los envió a la escuela india Kamona en Santa Fe , N. Mex. " El resto finalmente se fue a vivir al cuartel de Mount Vernon , en Alabama, con otros prisioneros apaches. [2] [5] [4]
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