La carretera Canol formaba parte del Proyecto Canol y se construyó para construir un oleoducto desde Norman Wells, Territorios del Noroeste, al suroeste de Whitehorse, Yukón , durante la Segunda Guerra Mundial . El oleoducto ya no existe, pero el Gobierno del Yukón mantiene la parte de la carretera de 449 kilómetros (279 millas) de largo que va al Yukón durante los meses de verano. La parte de la carretera que todavía existe en los Territorios del Noroeste se llama Canol Heritage Trail . Tanto la carretera como el sendero están incorporados a la Trans-Canada Trail .
La carretera Canol comienza en Johnson's Crossing , en la autopista de Alaska , cerca del puente del río Teslin , a 126 kilómetros (78 millas) al este de Whitehorse, Yukón , y se extiende hasta la frontera de los Territorios del Noroeste. La carretera se une a la autopista Robert Campbell cerca del río Ross, Yukón , donde hay un transbordador por cable que cruza el río Pelly y un antiguo puente peatonal, todavía en uso, que alguna vez sostuvo el oleoducto.
La construcción y el desarrollo de la autopista de Alaska y de los aeródromos a lo largo de la ruta de escala del noroeste y la provisión de bases militares en Alaska llevaron a la determinación de que se necesitaba una fuente de combustible. En Norman Wells se disponía de petróleo de alta calidad y el plan consistía en construir un oleoducto hasta Whitehorse.
Se trasladaron diversos componentes, incluidas piezas de Texas , a Whitehorse para construir una refinería . Se construyó una carretera para facilitar el acceso a la construcción y el mantenimiento del oleoducto.
En un principio, el objetivo era trasladar toda la actividad de construcción del oleoducto y la carretera a Norman Wells desde el noreste de Alberta . Esto requirió el uso de caminos de invierno y el movimiento fluvial, incluidos varios porteos alrededor de rápidos, y pronto se descubrió que era complicado, lento y un cuello de botella. Finalmente, la construcción se llevó a cabo tanto desde "Canol Camp" (al otro lado del río Mackenzie desde Norman Wells) como desde Whitehorse, y la carretera se unió en las cercanías del paso Macmillan en las montañas Mackenzie , en la frontera entre Yukón y los Territorios del Noroeste , el 31 de diciembre de 1943.
El oleoducto de 101,6 mm de diámetro se colocó directamente sobre el suelo y el alto grado del petróleo permitió que fluyera incluso a -62 °C. Los trabajadores de la carretera y del oleoducto tuvieron que soportar mosquitos, moscas negras, frío extremo y otras condiciones difíciles. Un cartel de la empresa que contrataba a los trabajadores advertía que las condiciones podían ser mortales y enfatizaba que si las personas no estaban dispuestas a soportar las condiciones, no debían solicitar el trabajo.
El transporte de petróleo comenzó en 1944, pero se interrumpió el 1 de abril de 1945, ya que no había funcionado de forma totalmente satisfactoria. Se instalaron algunos oleoductos complementarios para distribuir el producto desde la refinería de Whitehorse, que también cerró en 1945. Se entregaban doce buques cisterna llenos de petróleo a Alaska cada año, a pesar de la amenaza percibida de la ocupación japonesa de las islas Aleutianas, mientras que Canol sólo suministraba el equivalente a un buque cisterna lleno.
Algunos de los oleoductos complementarios permanecieron activos hasta la década de 1990, aunque se invirtió el flujo de la línea a Skagway, Alaska , y fue utilizada por el ferrocarril White Pass and Yukon Route para transportar productos derivados del petróleo al Yukón.
Posteriormente, se retiraron partes del oleoducto principal entre Whitehorse y Canol y se vendieron para su uso en otros lugares. La refinería fue adquirida a principios de 1948 por Imperial Oil , desmantelada y transportada en camión a Alberta para la huelga petrolera de Leduc .
La carretera es el legado sobreviviente del Proyecto Canol . Aunque se abandonó en 1946-1947, los 240 km (150 millas) más al sur se reabrieron en 1958 para conectar el río Ross, Yukón , con la autopista de Alaska. Una mina de molibdeno funcionó brevemente a lo largo de esta parte de la ruta a fines de la década de 1950.
Los siguientes 210 kilómetros desde el río Ross hasta la frontera de los Territorios del Noroeste se reabrieron en 1972 y, poco después, las empresas de exploración minera utilizaron la ruta para llegar a los Territorios del Noroeste, incluido el uso de una carretera arrasada y sin puentes para explorar minerales, aunque no se ha desarrollado ninguna más allá de la frontera. Una mina de barita ha estado en funcionamiento cerca del extremo norte de la sección de Yukón.
La carretera fue designada como Yukon Highway 8 hasta 1978, cuando se convirtió en Yukon Highway 6.
La sección de la carretera que va al Yukón apenas ha cambiado desde 1945, aunque se han instalado alcantarillas en lugar de algunos de los puentes originales de un solo carril y aún quedan varios puentes Bailey de un solo carril . Hay muy pocos puentes de dos carriles en la carretera. Muchos están marcados con un cartel que indica los diferentes límites de peso de los vehículos por encima y por debajo de -35 °C (-31 °F), lo que parece redundante, ya que la carretera está cerrada en invierno, cuando se dan esas temperaturas.
Es una carretera sinuosa y montañosa, similar a la autopista original de Alaska (que desde entonces se ha mejorado sustancialmente); no se recomienda la carretera para vehículos recreativos y el tráfico es muy ligero. Ocasionalmente, la alineación de la carretera se enfatiza con señales que muestran el símbolo de carretera sinuosa. Hay pocas barandillas y, además de un campamento gubernamental, no existen instalaciones excepto en Ross River.
El ex miembro del Parlamento de Yukón, Erik Nielsen, era dueño de una cabaña para retiro en Quiet Lake y, en las reuniones del partido, algunas personas se presentaban con carteles que los identificaban como delegados de Quiet Lake. Quiet Lake era el lugar donde se encontraba un pequeño bote que usaban los oficiales militares para recreación durante la guerra; ese bote ahora se encuentra en el Museo del Transporte en Whitehorse .
El cantante de folk canadiense Stan Rogers escribió e interpretó una canción llamada " Canol Road ", que nombra varios asentamientos de la zona.
La milla cero de la carretera Canol se encontraba en Norman Wells, donde los vehículos circulaban por el hielo en invierno. [1] Desde las orillas del río Mackenzie (milla 4), la carretera se extiende 380 km (236 millas) al suroeste hasta la frontera con Yukón. El sitio principal de administración y operaciones del proyecto, que incluía un gran aeródromo, estaba en Camp Canol (milla 8). [2]
La carretera Canol Road no se mantiene en los Territorios del Noroeste y todos los puentes han desaparecido. La carretera sigue siendo transitable durante cierta distancia después de la frontera, dependiendo de las capacidades del vehículo. Los vehículos suelen llegar hasta la pista de aterrizaje y los edificios ubicados en el hito kilométrico 222.
La posibilidad de que la parte de los Territorios del Noroeste se repare para el uso de automóviles es poco probable. Es una ruta extremadamente difícil en algunos tramos y el estado de la carretera se ha deteriorado mucho. Si existiera demanda de una carretera entre Ross River y la región de Sahtu , tendría más sentido construir a lo largo de una ruta completamente nueva, que en realidad fue recomendada en 1942 por el miembro de las Primeras Naciones a quien se le pidió que localizara una ruta. Dicha ruta surgiría de las montañas frente a Tulita, Territorios del Noroeste .
Los 350 kilómetros (220 millas) de Canol Road entre el kilómetro 222 y el río Mackenzie son ahora el Canol Heritage Trail y se recorren a pie o en bicicleta de montaña.
La limpieza de la sección de los Territorios del Noroeste ha estado en marcha desde 2007 para retirar los cables telegráficos viejos, retirar los materiales peligrosos y demoler o tapiar los edificios antiguos. [3] Cuando se complete la remediación, permitirá la creación de un parque territorial que se llevará a cabo según lo establecido en el Acuerdo Global de Reclamación de Tierras de los Sahtu Dene y los Metis . [4]
Stan Rogers escribió una canción que hace referencia a Canol Road, que aparece en su álbum Northwest Passage. [6] La canción describe a un hombre que intenta escapar de la policía en Canol Road después de que todos los demás caminos están bloqueados y, posteriormente, muere congelado. [7]
61°16′09″N 133°00′17″O / 61.269153, -133.004633