El Parque Nacional Patagonia es un parque nacional en la Región de Aysén , en Chile . Antiguamente era una reserva natural privada que funcionaba como parque de acceso público y fue donado al gobierno de Chile por Tompkins Conservation en 2018.
El corazón del parque es el Valle Chacabuco, un valle ecológicamente significativo que se extiende de este a oeste y forma un paso sobre la Cordillera de los Andes , lo que resulta en una zona de transición entre las praderas de estepa patagónica de la Patagonia argentina y los bosques de hayas del sur de la Patagonia chilena al oeste. Está ubicado entre el lago General Carrera al norte y el lago Cochrane al sur y se extiende hasta la frontera argentina al este. El parque contiene una red de senderos y campamentos, así como un centro de visitantes.
El parque fue creado por Conservación Patagónica , una organización sin fines de lucro fundada con la intención de proteger las áreas silvestres y los ecosistemas de la Patagonia. [2] Conservación Patagónica se fusionó con Tompkins Conservation en 2018.
El 29 de enero de 2018, la presidenta chilena Michelle Bachelet y Kris Tompkins , presidente de Tompkins Conservation, firmaron un decreto que creaba cinco parques nacionales, uno de los cuales era el Parque Nacional Patagonia. El Parque Patagonia fue donado al estado chileno y se combinó con la Reserva Nacional Lago Jeinimeni, la Reserva Nacional Lago Cochrane y otras tierras adicionales para formar el Parque Nacional Patagonia, con una superficie combinada de 260.000 hectáreas (640.000 acres). [3] [4] [5] [6]
El Proyecto del Parque Nacional Patagonia consta de cuatro áreas programáticas principales: compra de tierras, restauración de la biodiversidad , construcción de acceso público e participación de las comunidades.
Estancia Valle Chacabuco , que en sus orígenes era una de las estancias de cría de ovejas más grandes de la región, cambió de manos varias veces a lo largo del siglo XX. [7] El explorador británico Lucas Bridges estableció la zona como finca en 1908. En 1964, bajo la administración de Eduardo Frei Montalva , la tierra fue expropiada y dividida entre varias familias locales. La administración de Pinochet recuperó posteriormente la tierra, que posteriormente fue vendida al terrateniente belga Francoise de Smet en 1980.
Kris y Doug Tompkins [8] [9] visitaron por primera vez el Valle Chacabuco en 1995. CONAF (Corporación Nacional Forestal de Chile) había catalogado al Valle Chacabuco como una prioridad de conservación máxima durante más de 30 años debido a su variedad única de ecosistemas nativos. En 2004, después de dos décadas de ganancias decrecientes, Conservación Patagónica (ahora Tompkins Conservation) compró la Estancia Valle Chacabuco de 70.600 hectáreas (174.500 acres) a de Smet y comenzó a adquirir propiedades más pequeñas de vendedores dispuestos en el Valle Chacabuco, con el objetivo de crear una reserva continua para conectar con las cercanas reservas nacionales de Jeinimeni y Lago Cochrane (Tamango). [10] [11]
El Valle de Chacabuco, corazón del Parque Nacional Patagonia, fue durante generaciones una vasta explotación ganadera y ovina, en la que se criaban anualmente casi 25.000 animales. Las praderas nativas se degradaron tras años de intenso pastoreo de ganado, lo que provocó la desertificación de los suelos y la disminución de las poblaciones de vida silvestre nativas de las praderas. Con la compra de la Estancia en 2004, Conservación Patagónica comenzó a retirar las cercas y a volver a sembrar las antiguas pasturas con pastos nativos, abriendo la tierra para especies nativas como el guanaco y el huemul, una especie en peligro de extinción . En 2022, Conservación Patagónica identificó la recuperación del huemul como una prioridad máxima, ya que la población del parque, de entre 100 y 200 individuos, era una de las poblaciones supervivientes más grandes conocidas en la Tierra. [12]
La Patagonia ha sufrido una importante degradación ecológica debido a la ganadería intensiva de ovejas en sus suelos arenosos y áridos, lo que ha provocado una desertificación generalizada . Al pasar de ser una ganadería de ovejas a un parque nacional, Conservación Patagónica se propuso revertir estos daños, restaurar un hábitat productivo y crear un modelo de restauración de ecosistemas para la Patagonia. El programa de recuperación de pastizales, lanzado en 2004, comenzó con la eliminación de casi todo el ganado. El programa de voluntarios de Conservación Patagónica realizó gran parte del trabajo de restauración del ecosistema. Para 2011, habían eliminado más de la mitad de los 640 kilómetros (400 millas) de cercas que fragmentaban el hábitat de la ganadería. Los voluntarios también recolectaron semillas de pastos nativos de coirón, que fueron utilizadas para volver a sembrar áreas muy dañadas por trabajadores profesionales de restauración de ecosistemas.
El trabajo de restauración de ecosistemas a gran escala de Conservación Patagónica, ahora realizado por Rewilding Chile, sirve como base para programas específicos de especies, como los esfuerzos para monitorear y proteger al ciervo huemul en peligro de extinción. A medida que el área vuelve a un estado más natural, las poblaciones de especies clave están encontrando un nuevo equilibrio. Con el ganado eliminado, los pastizales están produciendo más alimentos y de mejor calidad para una variedad de herbívoros, que ahora tienen acceso a hábitats privilegiados y pueden deambular libremente sin cercas. Los programas de recuperación de la vida silvestre se basan en esta transición a nivel de ecosistema para proteger especies clave. El ciervo huemul es una prioridad máxima para el proyecto del Parque Nacional Patagonia; la pérdida de hábitat, las enfermedades transmitidas por el ganado, la caza y la depredación por perros domésticos han reducido su población a alrededor de 1.500 individuos. El seguimiento de pumas con collares GPS proporciona nueva información sobre sus patrones de depredación, áreas de distribución y movimientos, lo que es fundamental dada su proximidad a la población de ciervos huemul. Conservación Patagónica también implementó estrategias como el uso de perros guardianes de ganado para mitigar los conflictos entre depredadores y ganado.
Un objetivo principal del proyecto del Parque Nacional Patagonia fue construir una infraestructura pública duradera y accesible para brindar a los visitantes una experiencia cómoda y atractiva en el parque. El proyecto incluyó la construcción de una sede del parque que cuenta con alojamiento para pasar la noche, un restaurante, un museo y un centro de visitantes. La arquitectura refleja los estilos históricos de la Patagonia y utiliza materiales locales, como piedra de cantera del lugar y madera reciclada, para garantizar la durabilidad y un mantenimiento mínimo. Además, un innovador sistema de energía renovable, compuesto por instalaciones de generación solar, eólica y minihidráulica, hace que el parque sea independiente energéticamente y minimiza su huella de carbono . También se construyeron senderos y campamentos para permitir que los visitantes accedan a las áreas silvestres del parque y las reservas vecinas. Estos esfuerzos apuntaron a impulsar el ecoturismo en la región, apoyar a las empresas locales y fomentar un respeto más profundo por la naturaleza entre los visitantes. [13]
Desde el comienzo del proyecto, se desarrollaron colaboraciones con las comunidades vecinas para aumentar las visitas locales al parque, brindar oportunidades de empleo y facilitar el desarrollo de una economía ecoturística exitosa. Los esfuerzos para involucrar a la comunidad incluyeron ofrecer trabajo a ex gauchos y capacitarlos como guardaparques y trabajadores de conservación. Un programa de extensión escolar lleva a los niños locales al parque para aprender sobre especies en peligro de extinción como el huemul y los beneficios de la conservación. Conservación Patagónica también organiza un Festival y caminata anual del huemul, y ha otorgado becas, conocidas como becas Huemul, que permiten a más de cincuenta estudiantes continuar sus estudios. [14]
Ubicado en la zona de transición entre la estepa árida de la Patagonia argentina y los bosques templados de hayas del sur de la Patagonia chilena, el Parque Patagonia abarca una variedad de ecosistemas que incluyen pastizales , bosques ribereños y humedales . [15] [16] [17]
Las estepas secas de la Patagonia argentina se caracterizan por lluvias mínimas, vientos fríos y secos y suelos arenosos. Las montañas de los Andes impiden que la humedad fluya hacia el oeste, creando esta región árida. Varias plantas han podido adaptarse a este duro entorno, incluidos arbustos como el calafate, el quilembay y el yaoyín, y pastos en penacho como la flechilla y el coirón poa. Estos pastizales sustentan animales resistentes como el búho llanero , el zorro gris, el tuco-tuco , la mara, los armadillos , varias especies de águilas y halcones, y depredadores clave como el puma . Una amplia gama de animales prospera en las afueras más habitables del desierto y alrededor de los lagos efímeros formados por la escorrentía de los Andes, donde pueden crecer árboles y pastos acuáticos más nutritivos.
Moviéndose hacia el oeste y subiendo el gradiente vertical de la Cordillera de los Andes , la flora y fauna del parque cambia notablemente. El paisaje comienza a transformarse en bosques, que consisten principalmente en tres especies del género Nothofagus : lenga, ñire y coiue. Aquí, las precipitaciones pueden ser muy altas, generando bosques densos, llenos de nutrientes de la alta hojarasca. Estos bosques albergan 370 géneros de plantas vasculares, que son vitales para la supervivencia de la fauna circundante. [18] Algunos mamíferos importantes incluyen el huemul en peligro de extinción , el puma , el zorro rojo y varias especies de murciélagos. Los bosques del Parque Patagonia también contienen una variedad de especies de aves, incluido el cóndor andino , el pájaro carpintero magallánico , el pato de anteojos , el cisne de cuello negro , el búho pigmeo , el ibis carinegro , el flamenco chileno , el negrito austral , la avefría austral y una variedad de anfibios y reptiles.
En toda la Patagonia, el guanaco , [19] un gran camélido pariente silvestre de la llama , es el herbívoro más abundante . Se alimenta del 75% de todas las especies vegetales de la estepa patagónica . El guanaco actúa como especie clave : impide la dominación de las especies herbáceas, actúa como dispersor y fertilizador, y tiene altas tasas de reproducción, [20] proporcionando alimento a los carnívoros locales, especialmente a los pumas.
Aunque el parque se encuentra en el lado oriental de los Andes, sus arroyos y ríos alimentados por glaciares corren hacia el Océano Pacífico . Sus aguas azul turquesa son el hogar de importantes poblaciones de peces nativos como la perca ( Percichthys trucha ), el pejerrey patagónico ( Odontesthes hatcheri ) y el puyén ( Galaxias maculatus ). El salmón del Atlántico , así como la trucha de arroyo , la trucha marrón y la trucha arcoíris , han sido introducidos en la zona.
El Parque Patagonia está abierto de octubre a abril y solo se puede acceder en automóvil. Está al sur de Coyhaique, Chile y al norte de Cochrane, Chile . El aeropuerto más cercano está en Balmaceda, Chile (BBA). Es necesario conducir 300 km desde Balmaceda por la Carretera Austral para llegar al parque. A marzo de 2018, la Carretera Austral solo está pavimentada entre Balmaceda y Cerro Castillo, Chile. El resto de la carretera hasta el parque no está pavimentada. Se puede llegar fácilmente en automóvil a la estación de guardabosques en el Sector Jeinimeni en aproximadamente 1,5 horas desde la ciudad de Chile Chico. Es una caminata de 2 a 5 días por el Sendero Avilés hasta el Lodge en Valle Chacabuco.
El Lodge at Valle Chacabuco, [21] en el centro del parque, alberga la principal infraestructura turística del parque, incluyendo un albergue, un restaurante, un centro de visitantes y viviendas para empleados.
También hay tres campamentos en el parque. [22] [23]