The Gobbins es un acantilado que se extiende desde Whitehead hasta Portmuck Harbour a lo largo de la costa este de Islandmagee , Condado de Antrim , Irlanda del Norte , en la Ruta Costera de Causeway. [1] El sendero del acantilado de Gobbins atraviesa puentes, pasa por cuevas y atraviesa un túnel, [2] [3] a lo largo de los acantilados de The Gobbins ( en irlandés : Gobán significa "punta/punta de tierra" o "promontorio" ). [4] Los acantilados son reconocidos por su rica avifauna, su importante geología y sus notables especies. [5] James Kerr perdió la vida al caerse por los acantilados de Gobbins el 11 de junio de 1892 a los 14 años cuando recogía huevos de gaviota y está enterrado en el cercano cementerio de Ballypriormore.
El sendero del acantilado de Gobbins fue creado por un ingeniero ferroviario irlandés llamado Berkeley Deane Wise . Él diseñó y construyó el sendero como atracción turística para la Belfast and Northern Counties Railway Company . El sendero se abrió al público por primera vez en 1902, [6] y los visitantes pagaban 6 peniques [7] para disfrutar de una "perfecta maravilla de ingeniería". [8] Los Gobbins recibieron elogios en todo el mundo y los periódicos declararon que "la variada belleza de este sendero del acantilado supera toda descripción". [9]
Miles de personas visitaron The Gobbins en las primeras décadas del siglo XX [10] – los anuncios de la época declaraban que "el nuevo sendero del acantilado a lo largo de The Gobbins Cliffs, con sus barrancos, cuevas, acuarios naturales... no tiene paralelo en Europa como un paseo por el acantilado marino". [11] Sin embargo, la compañía ferroviaria tuvo dificultades financieras durante la década de 1930; [12] el mantenimiento falló y el camino se cerró en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. [13] El sendero del acantilado de Gobbins fue reabierto brevemente por la Autoridad de Transporte del Ulster después de la guerra, pero se cerró en 1954. [14] El gobierno y los individuos hicieron varios intentos fallidos para restaurar el camino. [15] [16] [17]
Entre 2011 y 2015, el Ayuntamiento de Larne dirigió un proyecto para reabrir el sendero del acantilado de The Gobbins. Durante 2014 y 2015 se construyeron e instalaron una serie de nuevos puentes y galerías. La obra fue financiada por el Programa Interreg IVA de la Unión Europea , gestionado por el Organismo de Programas Especiales de la UE (SEUPB) y administrado por la Asociación del Noreste, el Ayuntamiento de Larne y Ulster Garden Villages Limited. [18]
Los visitantes pudieron acceder a The Gobbins a través de una visita guiada desde agosto de 2015. La apertura para la temporada de verano de 2016 se retrasó hasta finales de abril debido a los daños causados por una tormenta en el camino de acceso en enero de 2016, pero se produjeron más daños en junio de 2016. [19] [20] El camino se reabrió el 30 de junio de 2017. [21] El centro de visitantes de The Gobbins, situado cerca de Ballystrudder, ofrece aparcamiento, una cafetería, una exposición e instalaciones para visitantes. [1]
El sendero del acantilado de Gobbins fue una creación de un ingeniero ferroviario irlandés pionero llamado Berkeley Deane Wise . Originario de New Ross , Wise realizó su aprendizaje trabajando en la línea ferroviaria entre Dublín y Wexford . [22] Con solo 22 años, desarrolló túneles y puentes para una de las secciones más desafiantes del país, a lo largo de la costa en Bray Head . [23] Esta y otras experiencias ayudaron a darle a Wise las habilidades que necesitaba para concebir su logro máximo: el sendero del acantilado de Gobbins, poco más de 25 años después.
En 1888, Wise se convirtió en el ingeniero jefe de la Belfast and Northern Counties Railway Company. La compañía ya tenía un gran interés en el turismo gracias al trabajo de otro pionero, el director de ferrocarriles, Edward John Cotton , uno de los directores de ferrocarriles más jóvenes de Gran Bretaña e Irlanda. Cotton organizó "trenes de excursión" para cada ocasión [24] y puso a disposición billetes de tercera clase en todas las estaciones [24] , lo que abrió la posibilidad de viajar y hacer excursiones de un día a miles de personas comunes.
Berkeley Deane Wise llevó esta iniciativa turística al siguiente nivel, creando nuevas e innovadoras atracciones de pago que animarían a los visitantes a utilizar los servicios de la compañía ferroviaria. En el plazo de un año desde que empezó en los «condados del norte», había abierto una serie de senderos y puentes en el hermoso Glenariff Glen , añadiendo más tarde un salón de té y refugios con cristales de colores para contemplar las cataratas. [25] Justo al sur de The Gobbins, Wise ayudó a transformar la pequeña aldea de Whitehead en un centro turístico de primera clase. [26] Diseñó y construyó un quiosco de música, cabinas de baño para damas y caballeros, un «rincón infantil», una rampa de varada y un pabellón con 500 asientos. [27]
Wise también construyó un nuevo camino a lo largo de la costa desde Whitehead hasta el faro de Blackhead, que domina la ciudad, en 1892. Para llegar al faro añadió varios puentes y un túnel. Wise pronto tuvo planes ambiciosos para un camino mucho más elaborado construido sobre acantilados escarpados a unas pocas millas al norte: [28] El camino del acantilado de Gobbins estaba a punto de nacer.
Berkeley Deane Wise dibujó un mapa de su ruta planificada en 1902, mostrando un 3+Ruta de 5,2 km de largo. Comenzaría cerca del pueblo de Ballystrudder (un pequeño camino que sale de la "carretera de los Gobbins" todavía se llama "camino de los Gobbins" como consecuencia). El camino luego correría por una milla o más a lo largo de una sección ondulada de la costa, bordeando los campos de los agricultores antes de llegar a la espectacular "sección del acantilado" donde los visitantes disfrutarían de puentes, túneles y cuevas. Es esta última sección la que se hizo tan famosa y a la que se puede acceder hoy (mediante una visita guiada, que sale del centro de visitantes de The Gobbins). El mapa de Wise enumeraba una serie de nuevos nombres para las características a lo largo de los acantilados, que planeaba que los visitantes exploraran, como la cueva Sandy, la pila Man O'War y la cueva Otter. [29]
El primer tramo del sendero del acantilado de The Gobbins se abrió al público en agosto de 1902. Los primeros en explorar sus "formas extrañas y fantásticas" fueron los miembros de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia. [30] En junio de 1904, Wise fue anfitrión de la Institución de Ingenieros Civiles de Irlanda [31] (de la que era un miembro estimado). Su diario registra algunos de los pocos detalles técnicos supervivientes de los puentes y otras construcciones en el sendero original:
"...la sección del acantilado ha requerido una gran cantidad de puentes, con luces que varían de diez a treinta pies... Aproximadamente a mitad de camino se encuentra un farallón aislado conocido como 'The Man-o'War', separado del continente por un abismo de 65 pies de ancho... Para salvarlo, el Sr. Wise diseñó un puente especial. La estructura de acero tiene 70 pies de largo y está compuesta por ángulos y barras longitudinales con 12 refuerzos elípticos" [32]
El "puente especial" que describían los ingenieros era el famoso Puente Tubular, que rápidamente se convirtió en un símbolo de Los Gobbins.
Cuando se inauguró por primera vez, el camino terminaba antes de llegar a las cuevas de las "Siete Hermanas". [30] Pero el mapa de Wise muestra que planeaba seguir construyendo hasta el puerto de Heddles y crear una salida a la carretera del "condado". [29] En 1905, la compañía ferroviaria le concedió dinero para ampliar el sendero del acantilado de The Gobbins [33] , que se había convertido en parte de la más grande Midland Railway Company (MR).
En junio de 1906, Wise enfermó y su trabajo fue asumido por el ingeniero de locomotoras de la compañía, Bowman Malcolm. Se realizaron más trabajos, incluida la voladura de un túnel en la parte trasera de la "cueva Trump" y la construcción de los soportes para una pasarela suspendida dentro de otra cueva. [7] Se cortaron escalones adicionales, se construyeron puentes y se instalaron herrajes para pasamanos en diferentes puntos a lo largo de los acantilados. [34]
En 1908 se inauguró una ampliación, pero en la última semana de mayo de ese año se produjo un desastre: un importante desprendimiento de tierra rompió uno de los puentes y bloqueó el camino. [35] [36] La compañía dio órdenes de que el camino se mantuviera "en la medida de lo posible", pero que no se realizaran más trabajos. [37] No se construirían nuevos puentes en The Gobbins durante más de 100 años. Berkeley Deane Wise murió en mayo de 1909. Se habría sentido decepcionado al saber que sus planes nunca se completaron por completo, [38] pero, no obstante, el sendero del acantilado de The Gobbins fue reconocido como su mayor logro. [14]
Los Gobbins se convirtieron en una visita obligada tanto para turistas como para lugareños, incluidos muchos visitantes de Gran Bretaña que llegaban a través del servicio de vapor a Larne y se alojaban allí o en Whitehead. [11] Los turistas podían reservar viajes a The Gobbins a través de su hotel, y cada uno tenía ciertos días de la semana para visitarlos con su propio guía. [39] Se colocaron carteles publicitarios de The Gobbins en los vagones del tranvía de Belfast y en las estaciones de tren. [10] Se animaba a los excursionistas a viajar a la estación de tren de Ballycarry para ver The Gobbins. [40] Desde allí podían caminar o alquilar un "coche de paseo irlandés" local para llegar al sendero en sí. [41]
La entrada al sendero del acantilado de The Gobbins (entonces como ahora) se apodaba Wise's Eye (el Ojo del Sabio) en honor al creador del sendero. Se trataba de un agujero ovalado perforado en la roca, que estaba atendido por un "recaudador de peaje" de la compañía ferroviaria desde las 10 de la mañana hasta las 5 de la tarde todos los días (incluidos los domingos). [42] Cerca de la entrada del sendero, dos salones de té ofrecían refrescos que incluían té fuerte, lonchas de jamón fritas, huevos, tomates, patatas y pan de soda, todo lo cual era "muy apreciado" por los visitantes. [43]
En los días de verano, The Gobbins estaba «más concurrido que la acera de Royal Avenue » [44] , y los visitantes se empujaban para pasar unos a otros. Los críticos describieron una experiencia increíble:
"En muchos lugares las rocas se elevan hasta una altura de doscientos pies, a veces de forma bastante abrupta... cada pocos pasos se descubre una vista diferente del acantilado. Seguramente hay algo en la influencia del clima irlandés que actúa sobre las rocas... Los tonos son más suaves y profundos... el aire mismo está cargado de poesía..." "The Gobbins Cliff Path", The Sketch, 17 de diciembre de 1902
«En resumen, no hay nada parecido a The Gobbins en ningún otro lugar del mundo…» Fennell WJ (1902), "The Gobbins Cliff Path - Visita de la Asociación Británica a Belfast"
El sendero del acantilado de Gobbins requería un mantenimiento constante para hacer frente al impacto de las olas y las tormentas. [6] Después de la Gran Depresión y el aumento constante de la competencia del transporte por carretera, la compañía ferroviaria tuvo dificultades financieras: en 1938, el Comité de los Condados del Norte perdía £ 19.000 al año. [12]
El sendero del acantilado de Gobbins estuvo cerrado durante un tiempo en 1936 [13] , y durante la Segunda Guerra Mundial hubo una escasez aún más aguda de mano de obra y financiación. Como resultado, no se realizó ningún mantenimiento, aparte de pintar las barandillas de negro para evitar que sirvieran como punto de referencia para los ataques aéreos alemanes que se dirigían a Belfast . [45]
Después de la guerra, la nueva Autoridad de Transporte del Ulster reabrió brevemente el sendero del acantilado de Gobbins, pero lo cerró en 1954. [14] El gobierno y algunos particulares intentaron restaurar el sendero en varias ocasiones. [15] El escritor y cineasta John H. Lennon, del condado de Down, fue un defensor particular de la iniciativa. [16] [17] Sin embargo, la falta de financiación y el escepticismo sobre el número de turistas en vista del conflicto en Irlanda del Norte frustraron estos intentos. El primer puente tubular finalmente se derrumbó en el mar en mayo de 1981. [7]
Los restos del sendero continuaron siendo explorados por escaladores y caminantes. Sin embargo, los acantilados eran peligrosos y varias personas tuvieron problemas y tuvieron que ser rescatadas durante las décadas de 1980, 1990 y 2000. [46] [47] [48]
En 2011, después de años de trabajo, el Ayuntamiento de Larne anunció un plan para reabrir el sendero del acantilado de The Gobbins. [49] Durante 2014-15 se construyeron e instalaron una serie de 15 puentes nuevos y seis estructuras de galería nuevas (que abrazan el costado del acantilado). El sendero rediseñado incluye un nuevo puente tubular icónico. Con un peso de más de 5,4 toneladas (5,3 toneladas largas), se colocó en su posición con una grúa el 22 de octubre de 2014. [50]
Los visitantes pueden volver a disfrutar del túnel de 22 metros de longitud, que incluye una sección que discurre por debajo del nivel del mar. Cuatro de los nuevos puentes tienen más de 30 metros de longitud. El proyecto también ha mejorado el trabajo original de Wise con un nuevo camino en lo alto del acantilado, que ofrece vistas que se extienden hasta Ailsa Craig en Escocia, y una plataforma en voladizo y una escalera que ofrecen miradores sobre los primeros puentes al norte y Belfast Lough al sur.
El proyecto costó 7,5 millones de libras esterlinas, de los cuales casi la mitad procedieron del Programa Interreg IVA de la Unión Europea , gestionado por el Organismo de Programas Especiales de la UE (SEUPB) y administrado por la Asociación del Noreste. El Ayuntamiento de Larne proporcionó una ayuda de 4 millones de libras esterlinas y una financiación adicional de 200.000 libras esterlinas de Ulster Garden Villages Limited.
Turismo NI ha contribuido a la financiación del sendero en la cima del acantilado, [51] y una plataforma y una escalera fueron financiadas por el Programa de Desarrollo Rural de la Región del Nordeste. El proyecto Gobbins es parte de un proyecto transfronterizo que también incluye la mejora de otro destino turístico con sede en Sliabh Liag , en el condado de Donegal. [52]
Debido a la tormenta Abigail y la tormenta Frank, unas 3.000 toneladas de tierra se movieron del camino de acceso.
Una atracción turística del condado de Antrim, que estuvo cerrada después de que las tormentas provocaran deslizamientos de tierra en enero, ha vuelto a abrir sus puertas al público.
El Gobbins Cliff Path en el condado de Antrim ha vuelto a abrir sus puertas tras cientos de miles de libras de trabajos de reparación. El sendero, que se ha cerrado dos veces debido a los daños causados por las tormentas, la más reciente en junio de 2016, volvió a abrir sus puertas a los visitantes el viernes.
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