Samuel David Camillo Olivetti [1] (13 de agosto de 1868 - diciembre de 1943) fue un ingeniero eléctrico italiano y fundador de Olivetti & Co., SpA. , el fabricante italiano de computadoras , impresoras y otras máquinas comerciales. [2] La empresa fue posteriormente dirigida por su hijo Adriano .
Samuel David Camillo Olivetti nació en 1868 en una familia judía burguesa en Ivrea , Piamonte . [3] Su padre, Salvador Benedetto, era comerciante textil y su madre, Elvira Sacerdoti, que era de Módena , era hija de un banquero. De su padre, Camillo Olivetti recibió el estilo empresarial y el amor por el progreso, mientras que de su madre el amor por los idiomas (Elvira hablaba cuatro idiomas). Su primo era el pintor Raffaele Pontremoli . Cuando Camillo tenía doce meses, su padre murió. Su madre lo cuidó y fue enviado al internado «Calchi Taeggi» en Milán . Después de la escuela secundaria, se inscribió en el Real Museo Industrial Italiano (más tarde Politécnico de Turín a partir de 1906) y en la Escuela Técnica Aplicada, donde asistió a cursos de electrotecnia dirigidos por Galileo Ferraris . Habiéndose graduado el 31 de diciembre de 1891 en ingeniería industrial, Olivetti necesitaba mejorar su inglés y obtener experiencia laboral útil. Permaneció más de un año en Londres , donde trabajó para una empresa que producía instrumentos de medición de magnitudes eléctricas, a la vez que ejercía de mecánico . A su regreso a Turín , se convirtió en el ayudante de Ferraris. En 1893 acompañó a su maestro a los Estados Unidos de América , que había sido invitado a dar una conferencia en el Congreso Internacional de Electrotécnica de Chicago . Olivetti actuó como su intérprete. Juntos visitaron los laboratorios de Thomas A. Edison en Llewellyn Park, Nueva Jersey , donde conocieron en persona al genial inventor estadounidense. Después de este encuentro, en 1893 , Camillo escribió a su cuñado Carlo desde Chicago :
13 de agosto de 1893. […] Ahora que les he dado algunas impresiones de la ciudad, les contaré cómo pasé mi tiempo allí. […] El señor Hammer nos llevó a Llewellin Park, a media hora de tren desde Nueva York para ver el laboratorio de Edison. El propio señor Edison vino a recibirnos y tuvo una pequeña conversación con nosotros y tocó algunas piezas de música en su fonógrafo. Como pueden ver, pronto comencé a conocer a gente famosa. Edison tiene un enorme edificio allí en Llewellin Park que, como la mayoría de los edificios industriales y privados aquí, está hecho de madera. Además de una hermosa biblioteca y un almacén donde guarda un poco de todo, tiene un enorme laboratorio con unos setenta caballos de fuerza, máquinas, dinamos eléctricos, tornos, máquinas herramientas, un gabinete completo de física y química, un gabinete fotográfico e incluso un teatro donde está haciendo experiencias, que parecen no haber tenido mucho éxito hasta ahora, en el cine. Cuenta con la ayuda de un gran número de ayudantes y todo lo que se le ocurre construir lo hace sin dificultad. Edison es un hombre apuesto, alto y con cara de napoleón. Es amable, pero como es bastante sordo y, por otra parte, no es el profesor Ferrari, que por el momento no es capaz de entender ni de explicarse mucho en inglés, la conversación no fue muy animada. […]
— Camillo Olivetti, Letras americanas , Fundación Adriano Olivetti, 1968-1999
Camillo continuó solo el viaje de Chicago a San Francisco , anotando cuidadosamente las cosas que iba descubriendo sobre los Estados Unidos de América. Su correspondencia desde Estados Unidos se publicó en 1968 con el título de American Letters : si la situación industrial británica ya lo había afectado, encontró la realidad estadounidense muy superior, no solo desde el punto de vista industrial sino también desde el punto de vista social. Después de unos meses en Palo Alto comenzó a conocer mejor las universidades estadounidenses. Como ingeniero electrotécnico asistente en la Universidad de Stanford (noviembre de 1893 - abril de 1894), Olivetti pudo experimentar en el laboratorio las diferentes aplicaciones potenciales del uso de la electricidad . Desde ese punto, Estados Unidos siempre representó para Olivetti la frontera de la modernidad económica, el modelo al que referirse en el propio progreso industrial de Italia: el vivo recuerdo de la colección de cartas americanas , publicada después de su muerte en Biella en diciembre de 1943.
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