Camellia sasanqua , de nombre común sasanqua camellia , [1] es una especie de camelia nativa del sur de Japón ( Kyushu , islas Ryukyu y Shikoku ). [1] Por lo general, se la encuentra creciendo hasta una altitud de 900 m (3000 pies).
Este arbusto perenne , que alcanza los 5 m de altura, tiene hojas elípticas anchas de 3 a 7 cm de largo y 1,2 a 3 cm de ancho, con márgenes finamente dentados. Las flores miden entre 5 y 7 cm de diámetro y tienen entre 5 y 8 pétalos de color blanco y rosa oscuro.
A principios del período Edo , comenzaron a aparecer cultivares de Camellia sasanqua ; el primer registro de los cultivares de esta planta lo realizó Ihei Ito (1695-1733). [2] Los japoneses la llaman Sazanka (サザンカ,山茶花). [3]
Esta planta no era conocida en la sociedad occidental hasta que en 1820 el capitán Richard Rawes del East Indiaman Warren Hastings trajo Camellia sasanqua var. stricata a su pariente, Thomas Carey Palmer, de Bromley, en Kent. [4] Luego, en 1869, comerciantes holandeses importaron algunos ejemplares a Europa. Ahora también se ha introducido en Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. [3]
Tiene una larga historia de cultivo en Japón por razones prácticas más que decorativas. Las hojas se utilizan para hacer té, mientras que las semillas o nueces se utilizan para hacer aceite de semilla de té , [5] que se utiliza para iluminación, lubricación, cocina y con fines cosméticos. El aceite de té tiene un contenido calórico más alto que cualquier otro aceite comestible disponible de forma natural en Japón. [3]
La Camellia sasanqua es apreciada en los jardines por su hermoso follaje verde brillante y sus fragantes flores individuales que pueden variar en color desde el blanco hasta el rosa intenso y que se producen extremadamente temprano en la temporada. Se han seleccionado varios cultivares , de los cuales 'Crimson King', [6] 'Hugh Evans' [7] y 'Jean May' [8] han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society .
