Camellia oleifera , originaria de China, destaca por ser una fuente importante de aceite comestible (conocido como aceite de té o aceite de camelia) obtenido de sus semillas. [2] Se la conoce comúnmente como camelia de semillas oleaginosas o camelia de aceite de té , aunque en menor medidatambién se utilizan otras especies de camelia en la producción de aceite.
Está ampliamente distribuido en China y se cultiva extensivamente allí. Se encuentra en bosques , matorrales, orillas de arroyos y estribaciones a alturas de 500 a 1300 metros. [3]
Esta especie se parece mucho a Camellia sasanqua, excepto que las hojas perennes de color verde oscuro son un poco más grandes, de tres a cinco pulgadas de largo y de dos a tres pulgadas de ancho. A mediados o finales del otoño se producen flores individuales, blancas y fragantes, y este gran arbusto o árbol pequeño alcanzará una altura de 20 pies con múltiples troncos y ramas delgados, erguidos. La corona forma un jarrón redondeado u ovalado al que se le han quitado las ramas inferiores. [4]
Las semillas de Camellia oleifera se pueden prensar para obtener aceite de semilla de té , un condimento dulzón y aceite de cocina. En el aceite de semilla de té, el ácido oleico , un ácido graso monoinsaturado, comprende aproximadamente el 80% del contenido total de ácidos grasos; el aceite tiene una composición similar al aceite de oliva . Una vez extraído el aceite de semilla de té, la semilla en sí sigue teniendo un propósito. El producto de producción, conocido como torta de aceite de camelia, se utiliza como antiinflamatorio y antioxidante. [5]
El aceite de té también se conoce como "aceite de semilla de té" cuando se vende como aceite de cocina en los supermercados de Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. [6]
También puede utilizarse en la fabricación textil, en la fabricación de jabón y, cuando se quema en una lámpara de aceite , como fuente de luz. [3] El aceite de camelia también se utiliza tradicionalmente para proteger de la corrosión las herramientas y cubiertos japoneses para trabajar la madera y actualmente se vende con ese fin. [7] [8]