El Acorn Business Computer ( ABC ) [1] fue una serie de microcomputadores anunciados a finales de 1983 por la empresa británica Acorn Computers . La serie de ocho ordenadores estaba destinada a los mercados empresarial, de investigación y de educación superior. Demostrada en el Personal Computer World Show en septiembre de 1984, después de haber estado en desarrollo durante "aproximadamente un año" y haber sido sometida a pruebas de campo desde mayo de 1984, la gama "comprensiblemente atrajo una gran atención" y fue recibida favorablemente por algunos comentaristas. [2] El lanzamiento oficial de la gama estaba previsto para enero de 1985. [3]
Acorn había declarado en un comunicado de prensa de febrero de 1985 que las máquinas ABC pronto estarían disponibles en 50 tiendas, pero después de haber sido rescatadas por Olivetti, ningún distribuidor tenía existencias de la gama y solo se esperaba que los modelos de la serie Personal Assistant y 300 estuvieran en exhibición. el final de marzo. [4] Sin embargo, la gama ABC se canceló antes de que cualquiera de los modelos se enviara a los clientes. El ABC 210 se relanzó posteriormente como Acorn Cambridge Workstation en julio de 1985, [5] y se vendió en cantidades modestas a usuarios académicos y científicos.
La gama ABC fue desarrollada por Acorn esencialmente como un BBC Micro reempaquetado, ampliado a 64 KB de RAM, al que se agregó (en algunos modelos) un segundo procesador y memoria adicional para complementar el 6502 del Micro . La electrónica y las unidades de disco se integraron en la carcasa del monitor, con un teclado independiente.
Zilog Z80 , Intel 80286 y National Semiconductor 32016 se utilizaron como segundos procesadores en los distintos modelos. Dos de los ocho modelos producidos, el Asistente Personal y el Terminal, no tenían un segundo procesador. [6]
Como parte del acuerdo celebrado entre Acorn y la BBC para suministrar una microcomputadora que acompañara el Proyecto de Alfabetización Informática de la BBC, Acorn se había comprometido a ofrecer una actualización comercial para BBC Micro, con computadoras basadas en Z80 que ejecutan el sistema operativo CP/M como plataforma de negocios establecida en ese momento y, por lo tanto, la forma probable de dicha actualización. [7] Esta actualización finalmente se entregó en 1984 como el segundo procesador Z80, que requería un BBC Micro, dos unidades de disquete y una pantalla para completar un sistema empresarial básico por un costo total de alrededor de £ 1500. Como tal, el paquete no se ofrecía como un producto informático empresarial único y empaquetado, a diferencia de una gama cada vez más amplia de productos competidores que podían obtenerse a ese precio. [8]
Acorn ya había propuesto varios sistemas al principio de la vida de BBC Micro antes de que se adoptara públicamente el nombre Acorn Business Computer. Por ejemplo, la máquina que eventualmente sería conocida como ABC 210 fue descrita a mediados de 1982 en el contexto de un aparente acuerdo con National Semiconductor , indicando un sistema de 1 MB con discos duros y " sistemas operativos Acorn, Unix o Idris " en un precio estimado de alrededor de $ 3500, con un segundo producto de procesador para BBC Micro que tiene solo 256 KB de RAM. [9] El concepto Gluon, que ofrece una solución de procesador de 32016 segundos para BBC Micro y otras microcomputadoras, ocupó un lugar destacado en la estrategia de la compañía de ofrecer hardware informático más potente y proporcionar la base para máquinas más potentes. [10]
Mientras tanto, la máquina que se conocería como ABC 100 fue descrita a mediados de 1983 como Acorn Business Machine, basada en la BBC Micro con segundo procesador Z80, dos unidades de disco, ejecutando CP/M, con un lanzamiento anticipado del mismo. año y un precio de "menos de £2000". [11] Esta configuración, con un procesador Z80 ejecutando CP/M asistido por un procesador 6502 que administra la pantalla y los periféricos, ya fue probada por varios productos de Torch Computers , en particular la serie C (comunicador) basada en BBC Micro [12] - y también aparece en máquinas como C/WP Cortex. [13]
El desarrollo exitoso de soluciones de segundo procesador se consideró un avance esencial que permitiría a Acorn ofrecer variantes del BBC Micro como máquinas comerciales y poder competir con Torch, cuyos productos perseguían de alguna manera esos objetivos. [14] Sin embargo, los retrasos afectaron el desarrollo de estos productos. A finales de 1983, se estimaba que el lanzamiento del segundo procesador Z80 se produciría en febrero de 1984, y aunque el segundo procesador 16032 se había demostrado en un evento en Munich, Acorn aparentemente no había decidido el precio o el posicionamiento, describiendo el producto como "Meses de distancia". Mientras tanto, continuaban las negociaciones entre National Semiconductor, Acorn, Logica y Microsoft con respecto a hacer que Unix -Xenix en concreto- estuviera disponible en "la máquina de la BBC". [15]
Los siguientes modelos se anunciaron originalmente a finales de 1984, [16] y los precios de varios modelos se anunciaron a principios de 1985. [17] Aunque se reconoció la gama ABC como un "trabajo de reempaquetado" del Modelo B de la BBC, la selección de modelos se consideró en sí misma. como "excelente" en algunos de los comentarios posteriores a la presentación de ABC a finales de 1984. Algunos percibieron que el asistente personal de ABC era el modelo C de la BBC que se esperaba de Acorn, lo que generó dudas sobre el trabajo que se había realizado en el modelo de la BBC. B y si dicha placa, diseñada para reducir el número de chips y los costos de producción, eventualmente se usaría en la gama BBC Micro convencional, lo que generaría precios más bajos y mayor confiabilidad. [18]
Este modelo, que proporciona un disco duro, entró en producción como Acorn Cambridge Workstation (ACW 443).
La razón dada para proporcionar Panos como sistema operativo en el lanzamiento de Acorn Cambridge Workstation en lugar de Xenix, a pesar de que Acorn había contratado a Logica para migrar Xenix a la máquina, fue la aparente falta de una unidad de gestión de memoria de trabajo (MMU) en el National Conjunto de chips Semiconductor 32016, para el cual se proporcionó un zócalo en la placa del procesador de la máquina. [19] Por lo tanto, la máquina se entregó solo con la CPU 32016, la FPU (Unidad de punto flotante) 32081 y la TCU (Unidad de control y sincronización) 32201 instaladas de serie. [21] Estos problemas con la MMU 32082 se habían observado con respecto a las soluciones alternativas de hardware adoptadas en el diseño de la estación de trabajo Whitechapel MG-1 (un producto con especificaciones algo más altas que las ofertas de Acorn que inicialmente proporcionaban la variante Unix propia de National Semiconductor, Genix, en lugar de Xénix). [22] Logica había anunciado la disponibilidad general de Xenix 3.0 para la serie 32000, con "memoria virtual de paginación de demanda completa", para mayo de 1984, [23] y, según se informa, los sistemas basados en 32032 que ejecutan Xenix estuvieron disponibles. [24]
Originalmente se planeó el lanzamiento de cuatro modelos en la gama Acorn Cambridge Workstation: el ACW 100, ACW 121 y ACW 143 son modelos con 1 MB de RAM (ampliable a 4 MB excepto el ACW 100), el ACW 443 tiene 4 MB de RAM ; el ACW 143 y el ACW 443 ofrecen almacenamiento en disco duro. Se incluyeron una variedad de lenguajes como estándar, y Acorn enfatizó los beneficios de productividad de tener una computadora de escritorio de 32 bits con "el rendimiento computacional de una súper minicomputadora", proporcionando el resultado de una prueba comparativa interna contra un VAX 11/ 750 ejecutando 4.2BSD, tanto en modo de usuario único como en modo multiusuario "típico muy cargado", para ilustrar y reforzar el mensaje de que una computadora de este tipo podría "quitar la tensión a una superminicomputadora sobrecargada". [25]
Queen Mary College fue un comprador importante de Acorn Cambridge Workstation y, según se informa, adquirió "no menos de 80 de las 300 máquinas que Acorn vendió" a mediados de 1986. Si bien ciertos usuarios se beneficiaron de una estación de trabajo de un solo usuario en la forma que enfatiza la publicidad de Acorn, específicamente que un individuo podría dedicar su máquina a una tarea y verla completada antes que la misma tarea puesta en cola para su ejecución en una computadora central o supercomputadora mucho más rápida, la computadora de Acorn El producto experimentó numerosos problemas cuando se presentó a una audiencia más amplia en la institución. A pesar de que hay disponible una gama bastante variada de productos de lenguajes de programación para el entorno Panos de la máquina (lenguaje ensamblador 32016, BASIC, BCPL, Fortran, Lisp, Pascal) que en su mayoría dan la impresión de ser implementaciones de "primera categoría", otros tipos de aplicaciones eran más escasos o sufrieron problemas de rendimiento. La fiabilidad del sistema y de la red resultó ser un problema importante en el entorno docente, aunque la introducción de Panos 1.3 mejoró la situación "notablemente". [26]
Un proyecto académico luchó con "la falta de confiabilidad e inadecuación inicial de la estación de trabajo Acorn como máquina de desarrollo", reportando tiempos de construcción de programas lentos y la falta de herramientas de depuración que llevaron a que se usaran otros sistemas para desarrollar software para la máquina, experimentando también "aparentemente Fallos aleatorios" con el hardware y software de los sistemas que impactaron el proyecto durante 15 meses. [27] El posicionamiento anterior de Acorn de este sistema como una estación de trabajo CAD no cumplió con las expectativas del usuario, ya que la arquitectura BBC Micro ofrecía una resolución de pantalla insuficientemente alta y el sistema no estaba provisto de mouse o trackball, lo que contribuyó a las percepciones del mismo. siendo "menos que ideal para el diseño asistido por computadora". [26]
Surgió cierta confusión cuando se mostró la gama por primera vez, y los comentaristas dieron la impresión de que el entorno gráfico había sido desarrollado por Acorn. [16] Posteriormente se señaló que Acorn y Digital Research aparentemente habían conspirado para dejar tal impresión porque el producto de Digital Research en sí todavía era "secreto en el momento en que Acorn decidió mostrarlo". [30] Aunque impresionado por el potencial de la máquina, ofrece soporte para ejecutar cuatro aplicaciones simultáneamente, incluidas aplicaciones DOS tradicionales, utilizando el modo protegido del 80286 y confiando en el "host" 6502 en el núcleo de la arquitectura ABC para manejar Debido a las necesidades de visualización de cada aplicación, se expresó escepticismo sobre el precio probable de Acorn y la capacidad de la empresa para entregar el producto en una fecha de lanzamiento rumoreada de marzo de 1985. [31]
Aunque la mayoría de los modelos ABC no lograron llegar al mercado en su forma original, particularmente después del rescate de Acorn por parte de Olivetti, [32] varios de los conceptos fueron revisados en la serie BBC Master de microcomputadoras. Al igual que el asistente personal ABC, el Master 128 ofrece más memoria que el BBC Micro original e incluye el software de productividad View y ViewSheet integrado. La Terminal Master Econet, al igual que la Terminal ABC, enfatiza el acceso a la red y la falta de software a bordo y almacenamiento local. Mientras tanto, el Master Scientific pretendía ofrecer cierta continuidad con la solución de segundo procesador basado en 32016 proporcionada por la estación de trabajo Acorn Cambridge, y el Master 512 ofrece un segundo procesador basado en 80186 con soporte para DOS Plus y GEM, asemejándose así a la serie ABC 300. de maneras particulares. [33] Sin embargo, ninguna de las series Master presenta una pantalla integrada, lo que había sido criticado en algunas reseñas de la serie ABC. [28] Aproximadamente dos años después de la presentación de la gama ABC, Master Compact finalmente introdujo la práctica de agrupar una exhibición y almacenamiento en la gama de productos tradicional de Acorn. [34]
Mientras que los diferentes modelos de la gama ABC eran combinaciones de una computadora "host" basada en BBC Micro y un segundo procesador instalado dentro de la unidad de visualización, las variantes equivalentes de la serie Master generalmente se alojaban mediante tarjetas de coprocesador enchufables instaladas dentro de un Master. 128 o Master Econet Terminal (ET), siendo estos modelos la base de la gama. [35] Por lo tanto, era posible adquirir y actualizar el Master 128 o ET a uno de los otros modelos instalando la tarjeta coprocesadora adecuada y, a diferencia del ABC, cuyos modelos se podían comprar como sistemas completos, solo se ofrecían el Master 128 y ET. por Acorn como sistemas con los coprocesadores ofrecidos por separado como "módulos" para realizar las variantes deseadas. [36]
Un legado más directo de la gama se refiere al BBC Model B+ cuya placa base tiene su origen en el "host" BBC Micro que se encuentra en los diferentes modelos ABC: [37] un diseño que utiliza chips de RAM de 64 kilobits, un controlador de disco actualizado y soporte para RAM en la sombra . [21] Dadas las percepciones de un modelo ABC como el Modelo C de la BBC, se podría considerar que el Modelo B+ ofrece la base de ese modelo ampliamente esperado. [18] Habiendo seguido con éxito una estrategia similar a la de Acorn Business Computer, se decía que Torch estaba "evaluando activamente la placa base B+", habiendo utilizado la placa base BBC Micro anterior como base de los productos anteriores de la empresa. [37] Se había observado que el producto Graduate de Torch podía llenar un vacío dentro de la gama ABC, siendo este el "gran salto" de los sistemas ABC 100 basados en Z80 a los modelos ABC 300 basados en 80286. [18]
La visión de 1982 de microcomputadoras que actuaban como terminales para una expansión "Universal Gluon" [10] eventualmente se hizo realidad gracias a la disponibilidad de una serie de expansiones de terceros para BBC Micro, como el segundo procesador Cambridge Microprocessor Systems 68000, [38 ] Placa procesadora Flight Electronics 68000, [39] y el sistema de segundo procesador universal MD512k de Micro Developments. [40] Mientras tanto, varias empresas continuaron con el desarrollo de soluciones de segundo procesador basadas en Tube que involucraban al 68000, descuidadas por Acorn en sus propias ofertas , como la placa CA Special Products Casper [41] y la placa HDP68K que aparece en Torch Computers Unicorn. , [42] este último ofrece soporte Unix que nunca se entregó para los sistemas basados en 32016 de Acorn. El Torch Unicorn fue quizás la realización más clara del concepto más amplio de "Universal Gluon", que combina efectivamente un BBC Micro con un sistema informático más potente. [43]
Inicialmente mencionada como una "estación de trabajo de gráficos CAD basada en el chip 16032" en octubre de 1983, [44] y presumiblemente a raíz del trabajo realizado por Acorn relacionado con el diseño de los componentes ULA en sus productos, [45] se formó la estación de trabajo Acorn Cambridge. la base de hardware de un producto de diseño de chips de Qudos llamado Quickchip, [46] "un paquete CAD integral para conjuntos de puertas semipersonalizados... respaldado por una instalación de fabricación de haz de electrones de escritura directa de alta velocidad", [47] utilizado por semiconductores personalizados diseñadores de productos como Flare Technology y promovidos por el Departamento de Comercio e Industria del Reino Unido. [48] Qudos aparentemente produjo un producto relacionado para BBC Master Turbo o BBC Micro con una expansión de procesador de 6502 segundos, que ofrece soporte de diseño para matrices de puertas personalizadas de "hasta alrededor de 300 puertas de tamaño" basadas en la tecnología Ferranti ULA. [49] Quickchip fue posteriormente portado a Acorn Archimedes , [50] y el software se había estado ejecutando previamente en potentes estaciones de trabajo Unix. [51] Aunque la solución Minichip de menor escala se ejecutó en un sistema basado en BBC Micro con coprocesador 6502, y también fue lanzada para Archimedes, [52] la solución Quickchip basada en Unix aparentemente se ejecutó en sistemas Vax que ejecutan Ultrix. [53]
Habiendo prometido algún tipo de producto Unix ya en 1982, [9] Acorn finalmente lanzó una estación de trabajo Unix en 1989 basada en la plataforma de hardware Archimedes , [54] seguida por otros modelos en 1990. [55] En lugar de Xenix, estas estaciones de trabajo ejecutó RISC iX : un puerto de 4.3BSD Unix a la arquitectura ARM. [56]
A pesar de que la serie ABC 300 abarcaba la compatibilidad con el mundo de las PC de IBM, Acorn posteriormente evitaría en gran medida vender PC compatibles dedicadas, y la Acorn M19, una Olivetti M19 rebautizada , apareció en la gama de productos durante un breve período a mediados de la década de 1980. [57] Más allá del Master 512, la gama Archimedes inicialmente estaba destinada a admitir una segunda expansión de procesador similar, [58] pero el soporte para PC en la gama Archimedes se centró inicialmente en la emulación de software con el producto PC Emulator. [59] Finalmente, las expansiones de hardware de Aleph One proporcionaron las capacidades de segundo procesador previstas, [60] que Acorn vendió en algunas configuraciones para ciertos modelos. [61] Acorn continuaría enfatizando la compatibilidad de la PC con el sucesor de Arquímedes, la PC Risc , con su arquitectura compatible con una CPU compatible con Intel junto con el procesador ARM principal. [62] Finalmente cediendo a las demandas de sistemas dedicados compatibles con PC, Acorn anunció sistemas basados en Pentium en 1996 para uso administrativo en establecimientos educativos, [63] aunque estos modelos eventualmente estarían disponibles a través de Xemplar Education - la empresa conjunta educativa de Acorn con Apple - y no la propia Bellota. [64]
El resultado es una máquina que parece un monitor de gran tamaño sobre un soporte giratorio/inclinable.
Esta es la primera máquina Acorn de gran volumen de la que se podría decir esto (la Master 128 estaba en transición y no tenía una unidad de disco incluida de serie).
El envío de sus Advanced Business Computers al limbo obviamente creó un gran inventario de componentes que se sumó a los bien publicitados problemas de flujo de caja de Acorn. Como BBC B+ comparte la placa base de ABC, hubo un poderoso incentivo para lanzar la nueva máquina ahora en lugar de en septiembre como se rumoreaba anteriormente. Acorn nunca antes había lanzado nada temprano.
RISC iX es un puerto para el procesador ARM del sistema operativo Berkeley 4.3 UNIX (4.3BSD) con extensiones SVID, software Network File System (NFS), X Window System y administradores de ventanas.