Cambarus zophonastes , también conocido como cangrejo de río de la cueva Hell Creek , recibe su nombre por su ubicación original de descubrimiento, la cueva Hell Creek. También se encuentra en otros hábitats similares en el condado de Stone y el condado de Marion, Arkansas . [3] Estos hábitats incluyen manantiales y cuevas como la cueva Nesbitt Spring en el condado de Stone. C. zophanastes está en peligro crítico según la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). [1] C. zophanastes también está protegido por la ESA (Ley de Especies en Peligro de Extinción) como especie en peligro de extinción . [4] Actualmente, los esfuerzos de conservación se centran en monitorear las poblaciones, reducir las perturbaciones y monitorear la calidad del agua. Se deben realizar más investigaciones para comprender y conservar mejor la especie.
El cangrejo de río de Hell Creek carece de pigmento en su cuerpo y no tiene ojos. Alcanza una longitud corporal total de 2,5 a 3,0 pulgadas. [3] Tiene un rostro convergente , que es la concha en forma de pico ubicada entre los ojos del cangrejo de río. [5] Su areola es estrecha y, si tiene una espina cervical, es muy pequeña. Se puede diferenciar de sus parientes más cercanos, C. setosus , que tiene una areola más ancha y una o varias espinas, mientras que su otro pariente cercano C. tartarus también tiene una areola más ancha. [5]
Actualmente, hay poca información sobre la historia de vida de C. zophonastes debido a avistamientos limitados. Una hembra con huevos fue descubierta en 1975, proporcionando información sobre los hábitos reproductivos de la especie. Los hábitos reproductivos son probablemente comparables a otros troglobios . La reproducción ocurre a fines del invierno y en los meses de primavera para otros troglobios. [5] La reproducción ocurre en esos meses ya que los niveles de agua son más altos. Los niveles de agua más altos, a su vez, aumentan los nutrientes disponibles para la reproducción. Los troglobios tienen tasas de reproducción bajas y tardan más tiempo en alcanzar la madurez. Esto se supera con mayores tasas de supervivencia de las crías. Se predice que la esperanza de vida es de 40 años, según la investigación realizada con cangrejos de río similares en Florida . [6]
La base de la cadena alimentaria de este hábitat es la materia orgánica que se introduce en las cuevas como resultado de las inundaciones después de una tormenta. [5] Actualmente no hay ninguna investigación sobre lo que come C. zophonastes , pero su dieta se puede inferir comparando las dietas de otros cangrejos de río similares. Algunos cangrejos de río dentro de su género incluyen C. robustus y C. tenebrosus . C. robustus se alimenta por filtración de algas del agua. C. tenebrosus come material vegetal y, ocasionalmente, come pequeños animales como ranas o salamandras . [7] [8] Es razonable concluir que C. zophonastes probablemente obtiene nutrientes de patrones de alimentación muy similares. Es probable que consuma materia orgánica filtrada del agua, así como también, ocasionalmente, otros animales . [5]
C. zophonastes no muestra respuesta a la luz o la observación, probablemente como resultado de su falta de ojos. Es capaz de reconocer y responder a los intentos de ser capturado. [4] El entorno en el que vive C. zophonastes es particularmente pobre en nutrientes, lo que requiere un nivel metabólico bajo. De esto, se puede inferir que el cangrejo de río pasa la mayor parte de su tiempo moviéndose muy lentamente, o no moviéndose en absoluto, para conservar energía. Dado que el alimento es escaso en este entorno y hay pocas oportunidades para alimentarse, es probable que estos cangrejos de río sean recolectores muy oportunistas. [5] Aparte de esto, poco se sabe sobre el comportamiento de C. zophonastes . Para comprender mejor los comportamientos de apareamiento y territoriales de esta especie, se deben realizar más investigaciones.
El cangrejo de río de la cueva Hell Creek se puede encontrar en varios hábitats fluviales de Arkansas. En estos hábitats, prospera en fondos fangosos de arroyos o a lo largo de las paredes de los arroyos de cuevas. [4] Estos hábitats no tienen luz visible y una temperatura baja y estable. El sistema acuático en este entorno es relativamente estable, a excepción de inundaciones ocasionales cuando llueve. [5] Las condiciones de su hábitat preferido son en su mayoría idénticas entre los distintos lugares en los que se encuentra.
Desde 1964 hasta hace unos años, se creía que el cangrejo de río de la cueva Hell Creek solo existía en el sistema de cuevas que lleva su nombre. [9] Sin embargo, en 2005, se encontró una segunda población de cangrejos de río en la cueva Nesbitt Spring en el mismo condado. Luego, en 2010, se descubrió una tercera población en un afloramiento cerca del río Town Branch en Yellville, Arkansas . Sin embargo, es muy probable que estas nuevas poblaciones no se deban a la expansión del rango de la especie. Más bien, es muy probable que se deban al mayor acceso y a las búsquedas por parte de los investigadores que llevaron al descubrimiento de poblaciones que siempre han estado allí. Ninguna de las poblaciones de C. zophonastes ha desaparecido de ninguna ubicación desde que se encontraron. [10] En conclusión, lo más probable es que su distribución geográfica sea estática.
En ECOS se puede encontrar un mapa interactivo de distribución. Las áreas de color verde oscuro muestran las áreas en las que se encuentran los cangrejos de río de Hell Creek Cave en Arkansas, EE. UU.
Durante la Encuesta anual de la cueva Hell Creek de 2018, se observó una ligera disminución en la cantidad media de cangrejos de río. Sin embargo, es posible que esta disminución en la cantidad de cangrejos de río observados no represente en realidad una disminución en la población de cangrejos de río. En encuestas anteriores de la cueva Hell Creek y la cueva Nesbitt Spring, se inspeccionaron por completo las partes transitables y buceables de las cuevas en busca de cangrejos de río. Sin embargo, en los últimos años, solo se han inspeccionado las partes transitables de estas cuevas. Esto pone en duda la precisión continua del censo de C. zophonastes . Si solo se observan las encuestas completas de las cuevas, la cueva Hell Creek tenía 15 individuos en 1983, 13 individuos en 1990 y 12 individuos en 2007. De manera similar, la cueva Nesbitt Spring tenía "docenas" de individuos en 1992 y 9 individuos en 2004. Estas encuestas son útiles, pero no brindan datos suficientes para estimar con precisión el tamaño o las tendencias de la población. [6]
En 2018, se habían confirmado tres poblaciones de este cangrejo de río: Hell Creek Cave, Nesbitt Spring y Yellville Town Branch Creek System. También hay una cuarta población no confirmada, pero aún no se han realizado pruebas genéticas y se ha ocultado su ubicación. [6]
Las principales amenazas para C. zophonastes son la fragmentación y destrucción de sus hábitats. La fragmentación del hábitat puede ocurrir debido a la erosión y sedimentación resultantes de la actividad humana. [6] La destrucción del hábitat con mayor frecuencia toma la forma de contaminación , como la escorrentía urbana y la eliminación de desechos. Otras amenazas que afectan a esta especie incluyen la recolección de cangrejos de río, la perturbación humana y la falta de reproducción. Estos cangrejos de río tienen un tamaño de población pequeño, así como una tasa de reproducción muy baja y un tiempo relativamente largo para alcanzar la madurez en comparación con otros cangrejos de río. La perturbación humana tiene un impacto significativo en esta especie debido a su naturaleza troglobítica. Esto puede incluir cualquier cosa tan pequeña como la presencia de humanos y la perturbación del agua en su hábitat. Al igual que los hábitats de otros troglobios, hay muy poca energía disponible en el entorno de esta especie debido a la falta de productores primarios . La energía desperdiciada en respuesta a la actividad humana puede afectar en gran medida la supervivencia y la reproducción. Debido a tener una población tan pequeña, cualquier pérdida de reproducción probablemente sería bastante dañina para la especie. Por ejemplo, si se molestara o recolectara a una hembra que estuviera ovipositando y ésta perdiera sus huevos, el potencial biótico de toda la población se reduciría significativamente. [5]
El 5 de mayo de 1986 se solicitó la inclusión de C. zophonastes en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley. Finalmente, se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción el 7 de abril de 1987. [9] En 1988 se estableció un plan de recuperación. Se llevaron a cabo revisiones quinquenales el 17 de abril de 2019, el 13 de agosto de 2012 y el 6 de noviembre de 1991. Se llevaron a cabo revisiones de estado adicionales el 2 de agosto de 2007 y en el año 1984. La revisión más reciente mantuvo su clasificación de Hell Creek Crayfish como en peligro de extinción. Sugirió varias formas de mejorar el estado a amenazado. Las opciones para esto incluían mejorar las regulaciones de uso de la tierra , excluir a los espeleólogos recreativos y localizar y proteger otras poblaciones viables . Los conservacionistas pueden lograr esto a través de varios métodos. Por ejemplo, mejorar la protección de las cuevas, compartir la importancia del ecosistema de las cuevas con los lugareños, monitorear la calidad del agua y monitorear el estado de los cangrejos de río. [6]
El estado de esta especie se considera estable a partir de 2018. No hay evidencia que indique una disminución notable en las cifras de población o la calidad del hábitat de esta especie en los últimos años. [6]
Los esfuerzos de conservación actuales se describen en el plan de recuperación de especies en peligro de extinción. El plan de recuperación para el cangrejo de río de Hell Creek Cave se estableció el 26 de septiembre de 1988. No se ha actualizado desde entonces. [5] Además, actualmente se encuentra en su fase final. Por lo tanto, los esfuerzos de conservación se mantendrán periódicamente. [4] Para que el cangrejo de río de Hell Creek Cave pase de la lista de especies en peligro a amenazadas, se deben descubrir y proteger tres poblaciones viables de la especie. [5] Para que potencialmente se pueda eliminar de la lista de la ESA y se considere recuperada, se deben descubrir un total de diez poblaciones y un total de cinco poblaciones viables deben estar completamente protegidas. Debido a la naturaleza troglobítica del cangrejo de río de Hell Creek Cave, es poco probable que se encuentren tales poblaciones. Además, dado que la especie tiene una población extremadamente baja, es poco probable que alguno de los cangrejos de río pueda ser reubicado o criado en cautiverio sin poner en riesgo la población original. Por lo tanto, es poco probable que se elimine de la lista.
Actualmente, no existe un hábitat crítico designado para esta especie. [9]
Para proteger el cangrejo de río de la cueva Hell Creek, es necesario proteger la cueva Hell Creek y su área de recarga. Para preservar la cueva, se cumplió un acuerdo con la Comisión de Patrimonio Natural de Arkansas (NHC) y la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas. Se colocaron señales de advertencia y se erigió una barrera para evitar la entrada de espeleólogos no autorizados. Además, el Laboratorio Subterráneo de Ozark, en virtud de un contrato con la NHC, identificó todas las tierras que contribuyen a la recarga del suministro de agua de la cueva. [5]
Los esfuerzos de conservación en curso para proteger a la especie adoptan una variedad de enfoques. Un aspecto esencial es la protección de la tierra que proporciona recarga a la cueva Hell Creek. Los proyectos que requieren aprobación estatal o federal deben revisarse para determinar si afectarán negativamente a los cangrejos de río de la cueva Hell Creek. Reclutar a los lugareños para la conservación también puede ser útil. Esto se puede hacer educando a las personas sobre la fragilidad de la cueva Hell Creek y sus habitantes, así como su importancia. Los lugareños también pueden ayudar como contactos para informar sobre eventos que puedan afectar el estado ecológico de la cueva Hell Creek, como derrames de productos químicos en las carreteras. [5]
Se están realizando esfuerzos para descubrir nuevas poblaciones y algunos han tenido éxito. Actualmente, la especie ha sido identificada en dos cuevas más y un manantial en el condado de Stone (donde se encuentra la cueva Hell Creek). La especie también se ha encontrado en un manantial en el condado de Marion, Arkansas. [3] Los investigadores continúan estudiando cuevas y hábitats acuáticos donde puede existir la especie, pero no se la detectó en expediciones de espeleología anteriores. [5] La investigación es limitada en sitios que son inaccesibles para los humanos, como el sitio de Yellville. [6]
Se recopilaron datos de referencia de la población y se compararon con los nuevos datos. Los cambios se utilizarán para evaluar los impactos de las medidas de protección y para desarrollar actividades de gestión para conservar la especie. [5]
Se evalúa la calidad del agua para determinar los niveles de contaminación y la salud del hábitat acuático. [5]
cangrejo de río de la cueva Hell Creek (Cambarus zophonastes) medios de ARKive