La responsabilidad principal de la Cámara mayor de Palacio era gestionar todo lo relacionado con el servicio a la Reina y tenía autoridad sobre las distintas dignidades y servidores que componían su personal. Su primera obligación fue la asistencia personal al Soberano. Debía acompañarla en todo momento, hasta el punto de dormir en su aposento, cuando el Rey no lo hacía. Estaba a cargo de los proveedores de ropa y dirigía el vestuario formal de la Reina. De hecho, tenía el alto deber de entregarle a la Reina el agua y la toalla durante el baño matutino. Todas estas funciones dotaron a la “Camarera mayor” de una gran intimidad con la Reina, así como de una gran influencia sobre ella.
Régimen durante los siglos XIX y XX
En la estructura de la Casa Real, el Despacho de “Camarera mayor de Palacio” tenía la misma categoría que el de Mayordomo mayor . Sólo podía ser nominada para este Oficio una mujer con rango de Grande de España , y era elegida entre las de la promoción de “Dama de la Reina” de mayor antigüedad. Ella estaba a cargo de todo lo relativo a la etiqueta y organización de la Casa de la Reina ayudada por el “Mayordomo mayor” (Alto Mayordomo) de la Reina.
Entre sus funciones estaba la de señalar las fechas de las audiencias a la Reina y acompañarla en cada ceremonia.
Bajo la “Camarera mayor de Palacio” estaban las “Damas de la Reina” y las “Damas al servicio particular de la Reina”.
Tenía asignado un sueldo anual de 6.000 pesetas y tenía un despacho privado propio en el Palacio Real de Madrid .
Fue denominada “Excelentísima señora Camarera mayor de Palacio”.
Este cargo fue suprimido tras la proclamación de la Segunda República Española en 1931 y nunca volvió a crearse tras la restauración de la Monarquía en 1975.
Lista de camareras mayores de la reina de España, 1526-1931
1866–1867: María de la O Guiráldez y Cañas, duquesa de Gor, grande de España
1867–1868: María de la Encarnación Álvarez de las Asturias Bohórquez y Guiráldez, marquesa de Novaliches, grande de España
Mercedes de Orleans y María Cristina de Austria , 1875–1884
1875–1884: María de la Encarnación Fernández de Córdoba y Álvarez de las Asturias Bohorques, marquesa de Santa Cruz de Mudela, Grande de España
María Cristina de Austria
1884-1906
1884–1888: María Eulalia Osorio de Moscoso y Carvajal, duquesa de Medina de las Torres, Grande de España
1888-1905: María Soledad Fernández de Córdoba y Alagón, condesa de Sástago, grande de España
1905-1906: María Luisa Cárvajal y Dávalos, duquesa de San Carlos, marquesa viuda de Santa Cruz de Mudela, grande de España
1906-1929
Durante el reinado del rey Alfonso XIII , y tras su matrimonio, se creó la Casa separada de su madre la Reina María Cristina de Austria, con su propia “Camarera mayor de la Reina Madre” . Este cargo fue ocupado sucesivamente por:
